– Эй, кто-нибудь! Достаньте нож! – крикнул Удэс.

– По голове его! – приговаривал малыш Бат. – Выпустите-ка из него мозги!

– Все сюда! – воскликнул Сэнк. – Мы его держим! Поймали!

Послышалось чирканье спички, затем зажгли маленькую лампу, и оно тускло осветило как тройка матросов крепко скрутила ронина. А вокруг лежало человек десять, что со стоном и проклятием не спеша поднимались на ноги. Удэс горестно смотрел на труп капитана и с ненавистью перевёл взгляд на Кая.

– Сучье отродье! – Удэс подошёл к нему вплотную, вытащив нож и с тяжёлым вздохом произнёс. – Мне следовало сделать это с самого начала.

Ронин угрюмо поднял на него взгляд, из рассечённой правой брови у него обильно текла кровь, а глаз был сплошь красным от лопнувших капилляров.

– Ну давай, – подначивал Кай. – Чего ты ждёшь? Сделай это. Зарежь меня и тогда по одному вы все сдохните следом!

Удэс схватил его за волосы и приставил лезвие к горлу. Ещё секунда и дощатый пол залило бы кровью ронина, но в этот момент в каюту вошла Луна.

– Стой! – крикнула девушка, – не убивай его, прошу!

– Уйди, – не оборачиваясь ответил штурман. – Я тебе говорил, что он лишь чудовище в человеческом обличие, предупреждал что от него будут беды. И вот результат, – он мотнул головой в сторону распростёртого трупа. – И сколько ещё погибнет людей по его вине? Уйди Луна или закрой глаза.

– Не надо, – взмолилась девушка, подойдя ближе. – Не убивай его Удэс, хотя бы ради меня…

Она подошла ещё ближе и взяв его за руку заставила посмотреть на себя. Встретившись с нежно-голубыми глазами Удэс замер в нерешительности.

– Хорошо, Луна, только ради тебя. – сжалившись ответил он. – Но ты Кай, даже не думай, что всё так легко кончиться для тебя!

Рукояткой ножа штурман ударил ронина прямо висок и в его глазах всё потемнело…

Акт второй

Конфронтация

Тьма, звон в ушах и запах… Запах? Нет – вонь. Воняло мочой, гнилой соломой и заплесневелыми досками. Послышались глухие шаги, скрип дощатого пола, кто-то зажёг ручной фонарь и на лицо Кая упала тень от решётки.

– Ты будешь сидеть в этом карцере, пока мы не приплывём в Саян-рок, – сказал штурман по ту сторону решётки. – И уже там я сдам тебя властям, а у них с такими как ты разговор короткий…

Штурман сделал короткий жест вокруг шеи. Кай молчал.

– Я и прежде встречал убийц, – мрачно произнёс Удэс. – Жестоких, бесчеловечных, но ты… Так кровожадно разделаться с капитаном, чтобы живьём сдирать с него кожу. Что ж, ты весьма оригинальный.

– Что напугал я вас, да? – наконец заговорил ронин. – Вообще, я предпочитаю мягкое местечко слева от позвоночника, ниже четвёртого позвонка – брюшную аорту. У человеческой крови металлический вкус, медный, а если смочить лезвие спиртом, она быстрей вытекает…

– Это ты так хочешь шокировать меня?

– Вы все так меня боитесь. Раньше я бы посчитал это за комплимент, но теперь, – он испытующе взглянул на штурмана. – Вам не меня надо бояться.

– Что ты чёрт побери несёшь?

– Убивал ли я людей? Конечно, – усмехнулся ронин. – Убил ли я капитана? Нет, вы поймали не того убийцу.

Удэс, мягко говоря, ему не поверил, на этом весь их разговор и закончился. Однако в затемнённом помещение Кай остался не один, среди всей стоявшей вони карцера он учуял тонкий аромат женьшеневых духов.

– Он ушёл, можешь теперь не прятаться. Я знаю, что ты здесь крестьяночка.

Из темного угла к нему вышла Луна, вид у неё был крайне удручённый, а в глазах подозрительно скопилась влага.

– Я знаю, что ты этого не делал, – сказала девушка. – Но всё же, что там произошло, Кай?

***

В этот момент кто-то из членов экипажа спустился в трюм. Этот мужчина был невесёлым и крайне мрачен, он грузно прошёлся мимо заваленных ящиков и остановился напротив одной из бочки с ромом. Открыв крышку, он окунул чашку в плотную жидкость цвета тёмного дерева и наполнив её до краёв произнёс:

– За вас капитан, покойтесь с миром, – горько выдохнув он выпил и крепко выругался. – Чёртов ронин, погубил такого славного человека, ах!

Он уже хотел тяпнуть вторую чашку, но тут, с тихим свистом откуда-то сильно задуло и пламя свечи в покачивающейся на стене лампе задрожало. Ветер – мужчина увидел, что он залетел в трюм из разбитого окна и оттуда же тянулась какая-та слизь. Мужчина подумал, что это просто морская тина, но наклонившись заметил, что она была маслянистая и сплошь чёрная как нефть. Её нестройный шлейф уходил в затемнённый угол трюма. Мужчина снял с крючка лампу и не спеша приблизился туда. Послышался скрип дощатого пола и щёлканье зубов.

– Эй пёсик, это ты там прячешься? – с улыбкой спросил мужчина, – вылезай, я тебя не обижу.

И оно вылезло. Из темноты на него прыгнула безликая фигура, лампа разбилась в последнем отблеске осветив острые когти, которые вцепились в горло человека.

– Тише, – послышалось приглушённое нечеловеческое рычание и затхлый запах из пасти. – Я возьму у тебя только одну вещь и отпущу.

Мужчина онемел от ужаса, послышался треск рвущейся рубашки, и он почувствовал, что уже стоял голым по пояс.

– Подходящий размерчик, – донёсся довольный голос существа. – Не возражаешь если я примерю?

– Ч-что?

– Твою кожу…

Мужчина хотел закричать, но перепончатая и склизкая лапа сжала его гортань. Затем острый словно лезвие коготь резко вошёл в грудь и принялся, не спеша разрезать его вдоль туловища.

***

– Чудовище? – удивилась Луна. – Хочешь сказать, на борту нашего корабля прячется чудовище?

– Верно, – глухо подтвердил ронин. – И оно принимает человеческое обличие. Скорее всего оно это уже сделало, притворилось кем-то из экипажа и сейчас начнёт делать тоже что и на том корабле. Убивать всех, одного за другим.

Девушка дёрнулась, Кай увидел, как у неё расширились глаза и побледнело лицо.

– Я понимаю, тебе страшно, – мягко начал он. – Но сейчас ты должна взять себя в руки. Я не смогу выбраться из карцера и остановить эту тварь, мне придётся это поручить тебе. – От этих слов девушка удивлённо приоткрыла рот и побледнела ещё сильней. – Среди всех этих людей ты должна вычислить чудовище и вывести его на чистую воду.

– Нет… – еле слышно отозвалась Луна. – Я не могу… Его даже тебе не удалось остановить, думаешь я справлюсь? Я не ты Кай… не бесстрашный воин с разящим мечом, а всего-навсего слабая и до смерти-напуганная девушка… Прости, но мне такое не по плечу.

– Заткнись, – сквозь решётку Кай взял её за руку. – Взгляни на меня. Посмотри мне в глаза, Луна. Вот так, а теперь слушай: ты многим одарена, всё что есть в твоей голове – это дар. Ты размышляешь не так как другие, и ты гораздо, гораздо чёрт побери сильней чем думаешь! Пойми одну вещь: судьба корабля, жизни всех людей на нём, сейчас находятся только в твоих руках. Чудовище будет недооценивать тебя, так заставь его поплатиться за это!

Уголки её губ изогнулись в едва заметной улыбке.

– Хорошо, – заговорила Луна чуть смелей. – Не знаю, как именно, но я вычислю это чудовище. Докажу твою невиновность и вытащу из этой клетки.

– Никому не доверяй, – напоследок произнёс ронин. – Помни, оно может быть кем угодно.

***

Прошло уже полдня, «Аматэрасу» не спеша рассекала волны и солнце плавно ускользало за горизонт. Луна решила подняться на палубу чтобы развеется и застала скромную сцену похорон. Несколько матросов вместе с Удэсом положили зашитое в парусину тело возле борта и привязали к его ногам мешок с углём. Остальные члены команды стояли рядом в мрачном молчание.

– Суманули Тэдэо, – почтенно начал штурман. – Я совру если скажу, что вы были хорошим капитаном и добрым человеком, но во всяком случае вы не заслужили такой ужасной смерти. Пусть же вода примет ваше тело, а душа обретёт покой на небесах… Бросайте!