– Ох, ну и куда опять делся этот дуболом?

***

Суманули, капитан корабля, почесал затылок и задумался. Оставаться один на один с мрачным незнакомцем в чёрном не прельщала его. Капитан был погружён в работу, когда штурман завёл ронина в его каюту. Его стол и койка были завалены чертежами и вычислениями. Капитан наносил с помощью циркуля и угольника на большой прозрачный лист кальки какой-то чертёж.

– Развяжи его, Койон, – приказал капитан штурману. – Потом поднимись на мостик, нужно сверится с этими картами, я накинул на них новый маршрут. Вот держи. И скажи коку чтобы начинал укладывать стол к обеду. А ты садись. Не так близко, подальше.

Освободившись от верёвок, ронин присел.

– Слушаю, – сказал капитан, отодвигая стопку чертежей на столе. – Что скажешь господин дебошир, прежде чем отправиться в карцер? Драка на мостике, попытка выкинуть за борт члена экипажа – неплохо, весьма неплохо. – Он вытащил из кармана курительную трубку с кисетом табака. – За такие выходки на моём корабле обычно прогуливаться по балке, но я – человек справедливый, сначала выслушаю. Говори, зачем ты это всё устроил?

– А зачем вы взяли курс к Разлому орла? – задал ронин встречный вопрос.

Капитан уже зажёг спичку и хотел подкурить, но её огонёк так и замер в нескольких сантиметрах от трубки. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим скрипом досок от качки корабля. Мужчина за столом бросил на ронина пристальный взгляд и как-то неприятно улыбнулся.

– Полагаю нас не представили, я капитан Суманули Тэдэо.

– Кай.

– Кай, а дальше? Род, клан?

– Просто Кай, – сухо ответил ронин.

– Хм, ну и откуда ты, просто Кай?

– К чему такие расспросы?

– Хочу понимать с кем имею дело, – капитан посмотрел на него с прищуром, – но полагаю человек, что скрывает лицо за чёрной повязкой не станет что-то говорить о себе.

– Правильно полагаете, – всё также сухо ответил ронин. – Лучше объясните, зачем вы решили отправиться к Разлому орла? Это гиблые воды, все корабли, которые туда заплывали пропадали без вести. Так что меняйте курс капитан, ещё не один человек не вернулся оттуда живым.

– Это не совсем так, – Суманули зажёг вторую спичку и наконец раскурил свою трубку. – Две недели назад, когда наш корабль возвращался после очередного рейса, мы наткнулись в море на шлюпку с полуживым мужчиной. Подобрав бедолагу, моя команда выходила его, как недоношенного котёнка, но до конца прийти в себя он так и не смог. Вечно бормотал что-то и речь его была бессвязной словно тот разучился разговаривать. Видно, за долгие дрейфующие дни по морю – солнце припекло ему мозги. Однако по обрывкам его фраз всё же удалось кое-что выяснить.

С этими словами он поднялся из-за стола и ушёл в угол каюты к сундуку окованным железом.

– Он был матросом на одном из императорских галеонов, – продолжал капитан, открывая свой тайник. – Его корабль перевозил слитки переплавленного золота, собранного в качестве дани с восточных провинций. Но увы, в одну из глубоких ночей судно угодило в страшный шторм и было вынесено в северные широты, прямиком к архипелагу затерянных островов что некоторые называют Разломом орла. Всё по тем же обрывкам матроса, я понял, что галеон там не затонул, а просто сел на мель.

Всё это время капитан что-то искал в сундуке и наконец вытащил некий предмет, завёрнутый в ткань.

– Так вот в чём дело, – едко усмехнулся ронин. – Хотите заполучить золото с того корабля. Неужели вы и вправду поверили бредням какого-то полоумного матроса?

– Не поверил. Пока не нашёл у него вот это, – капитан бросил ему свёрток.

Он был увесистый и размотав ткань Кай увидел слиток чистого золота. На мгновение в его глазах появилось удивление, но затем оно сменилось зловещим блеском – на слитке был выгравирован рисунок лотоса.

– Это герб императора, – сказал капитан.

– Знаю, – проскрежетал ронин. Слиток в его руке еле заметно задрожал – покалывающие чувство гнева начало постепенно брать над ним вверх и ронин отвёл взгляд от этого рисунка боясь вновь окунуться в воспоминания давно минувших дней.

– Разлом орла лежит практически на нашем изначальном маршруте, – продолжал капитан. – Отклонение будет незначительным, всего в пару дней плавания.

– Меняйте курс, – повторил ронин понизив голос, но Суманули лишь усмехнулся, дав понять, что не намерен это делать. – Хорошо, тогда вся команда узнает об этом. Никто в здравом уме не захочет плыть в гиблые воды, и я полюбуюсь как вас снимут с поста капитана.

– Вот как, – Суманули с равнодушным видом сел обратно за свой стол и вновь зажёг уже потухшую трубку. – Хм, интересно что тогда будет с твоей подругой, Кай? Единственная девушка в окружение толпы моряков, которые соскучились по женским ласкам, да ещё и на корабле – с которого никуда не деться. Положение, мягко говоря, щепетильное.

Брови ронина угрожающе свелись на переносице, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Думаете я не смогу её защитить?

– Ты один, а на борту двадцать пять членов экипажа. Вот что, пока я капитан этого корабля я могу гарантировать вам безопасное плавание, ибо всегда держу свою команду в жесточайшей дисциплине и уже давно научился укрощать их животную натуру. Однако если ты попытаешься снять меня с поста капитана, то дело примет крутой оборот и как ты понимаешь это может плохо закончиться для твоей подруги.

Суманули выпустил клуб едкого дыма и лукаво улыбнулся ронину.

– Думаю мы друг друга поняли, приятель. Есть ещё вопросы?

– Только один. Тот матрос что выбрался с галеона, где он сейчас?

– Повесился, – ответил капитан. – Он часто впадал в панические истерики, порой кидался на всех с безумными глазами и почти не спал по ночам. И однажды ночью мы его нашли болтающимся в петле на нок-реи. Не знаю, наверное, так и не смог прийти в себя после того, как выбрался… оттуда.

– Интересно почему же, да? – с этими словами ронин швырнул на стол капитана слиток золота и вышел из каюты.

***

Десятью минутами ранее…

Корабль качало из стороны в сторону словно маятник. Луна крепко держалась за поручни винтовой лестницы, боясь свалиться и кубарем покатиться по этой ступенчатой спирали. Она хотела вырваться из этого удушливого полумрака, нужно было глотнуть свежего воздуха, но в первую очередь найти Кая. Он был ей нужен, странно, но без этого человека она ощущала некую тревогу – по всему телу бегала дрожь, а желудок словно сжимался изнутри. Хотя может это была просто морская болезнь? Однако, как бы это не было парадоксально, на этом мрачном корабле в окружение грубых, неотёсанных мужчин принцесса чувствовала себя спокойней лишь с ещё более мрачным и грубым ронином.

Почувствовав дурноту, Луна ненадолго остановилась у двери, над ней в такт с кораблём покачивалась масленая лампа, она поймала головокружение, а тёмные стены начали сжиматься со всех сторон. Девушка с силой распахнула дверь и в глаза резко ударил белый свет, но вместе с тем можно было наконец вздохнуть полной грудью. Свежий воздух с нотками соли привёл её в чувство, однако качка никуда не делась и сделав пару неуверенных шагов по палубе её быстро повело в сторону. Она налетела на какого-то моряка.

– Боже, госпожа с вами всё в порядке? – послышался чей-то приятный мужской голос.

Луна случайно упёрлась лицом в его грудь и подняв голову встретилась с глубокими светло-карими глазами. Он неловко улыбнулся ведь она так и не отлипла от него.

– Да всё в порядке, – поспешно отшатнулась девушка – просто эта качка, ох, она сводит меня с ума…

Луна почувствовала, как её желудок снова сжался, всё же это была морская болезнь.

– Аккуратней! – парень едва поймал Луну, когда она вновь пошатнулась, – идёмте со мной, я помогу вам. Держите меня за руку. Вот так, не спешите.