– Привет, я ищу Беса, мне сказали, что он тут зависает, это же единственное «Акапулько» на территории Санта Муэрте? – Билли, а это был именно он, несколько секунд оторопело смотрел на розововолосую кочевницу, подбирая слова, а она, нетерпеливо притопнув, огляделась, словно ища еще кого-то, и продолжила. – Блин, ты что, не знаешь?

– Знаю, – отмер Билли. – Да, можно сказать, что Бес зависает тут. Ты только никому больше не говори, что этот бар на территории Санта Муэрте стоит, хорошо? Тут нейтральная территория, она принадлежит Бесу. Не наживай себе с ходу врага в его лице.

– О-о-о, спасибо! Ты такой милый! Ну я тогда пошла? А где его найти там? – Раттана выпалила все скороговоркой, то прижимая ладони к щекам и глядя на стоящего перед ней здоровяка сияющим взглядом, то тыкая пальцем в сторону входа, то снова прикладывая руки к лицу. Билли, чувствуя, как губы сами по себе расползаются в улыбке, кивнул.

– Да, он на втором этаже, конечно, иди. Меня Билли зовут, зови, если кто обидит.

– А меня – Раттана! Но я думаю, что смогу за себя постоять, – кочевница улыбнулась, мило сморщив носик и демонстративно пощелкала ноготком по висящей возле пояса узишке. – Ой, Билли, слушай. Ты, если к машине кто полезет и начнет там ручки дергать или еще чего, ты сам к ней не подходи, ладно? У Фоксика выход из боевого режима долгий.

С этими словами девушка одним красивым движением скользнула вперед и вбок, открывая дверь и исчезая внутри клуба.

«Фоксик? Боевой режим?.. – Билли перевел взгляд на машину кочевницы как раз в тот момент, когда активированная охранная система подняла пулемет на ножки, и тот, опустив шестиствольное дуло вниз, начал неторопливо водить им, очерчивая невидимую зону вокруг машины. – Вот тебе и милая неопытная девочка-кочевница. Блядь, у меня чертова автоматическая турель перед баром. Если кого пристрелит, что я шефу скажу?!»

Оказавшись внутри, Раттана едва слышно хихикнула. Нет, она не притворялась там, с Билли, но уж больно потешным было последнее выражение его лица, когда он уже услышал, что она сказала, но еще не до конца понял. Конечно, у ее машины было все отлично с боевым режимом, она просто подшутила над городским – кочевники следили за состоянием своего транспорта, вкладывали в него много денег, и автоматика в них работала с невероятной точностью. Раттана не была исключением, ведь машина – это не только возможность зарабатывать, это буквально вся жизнь! Нет машины – ты обуза для семьи, и хоть Раттана понимала, что никто ее не бросит, но чувствовать себя грузом на шее… Нет уж!

Почесав кончик носа, девушка задумчивым взглядом обвела полутемное заведение, быстро углядев лестницу, что вела на второй этаж, и двух внушительного вида парней возле металлической двери там, наверху. Но, помедлив пару мгновений, она решила сразу туда не идти, все-таки в баре одна она была первый раз в жизни, и больше всего ей хотелось рассмотреть тут все, как следует. Пить она, конечно, не собиралась, потому что «пьяный кочевник за руль не садится» – эту простую истину ей старшее поколение вбило накрепко, но просто поболтать ведь можно?

– Привет! – с ходу выдала она бармену, плюхаясь на высокий стул перед ним. – Глупый вопрос, конечно, но может у вас тут есть что-то вкусненькое и неалкогольное?

– Крошка, если у тебя нет денег на алкоголь, я, так и быть, угощу тебя чем-нибудь нормальным из личных запасов, – загорелый бармен сверкнул улыбкой, мигнул задорными синими огоньками глаз и замер на миг, удивленно приподняв брови. Раттана понимающе улыбнулась. Все дело было в том, что у нее не был установлен нейролинк. А значит, бармен, попытавшийся обнаружить ее линк-ссылку, чтобы кинуть запрос авторизации, не увидел в виртуальном пространстве ровным счетом ничего. Это всегда удивляло людей, но среди кочевников было относительно в порядке вещей имплантироваться по минимуму необходимого. Например, отсутствие нейролинка можно было худо-бедно компенсировать вирт-очками, которые могли точно так же подключаться к коммуникатору, чтобы передавать информацию в виртуальном пространстве.

– Извини, не люблю носить их просто так, – кочевница вытащила очки с розовыми стеклами из кармана куртки и надела, чуть придавив пальцами за ушами. Окрасившийся в розовый мир ожил, мигая неоновыми подписями, стоило ей только сосредоточить на чем-то свой взгляд. – Столько всего в городе сразу перед глазами мельтешит, даже голова болеть начинает.

– Да, с вирт-очками действительно трудно. У меня была похожая на твои модель, использовал как раз для того, чтобы к нейролинку потом привыкнуть. Скоро имплантация? – Бармен кинул запрос еще раз и Раттана приняла его без каких-то сомнений. Как говорила Мелисса: «У хорошего кочевника в каждом городе должен быть десяток друзей и сотня знакомых».

– Не-ет, мне такое добро без надобности, очков на дороге вполне хватает. Приятно познакомиться, Итеан, – кочевница протянула бармену ладонь и тот, улыбнувшись, аккуратно ее пожал.

– Так что будешь пить, Раттана? Могу и вправду угостить чем-нибудь, – Итеан подмигнул девушке и та, сморщив нос, отрицательно покачала головой.

– Я за рулем, а за рулем пить нельзя, даже если очень хочется. Так что если только найдешь что-то неалкогольное.

– С таким тут огромные проблемы, сюда приходят, чтобы пить, бить морды и решать дела. Газировка для этих целей плохо подходит, хотя… Погоди минутку.

Итеан скрылся в двери за барной стойкой, но Раттана даже не успела заскучать, как ее новый знакомый вернулся, держа в руках закрытую банку содовой.

– Держи, за счет заведения, – одной рукой открыв газировку, бармен эффектным движением подставил взявшийся словно из воздуха стакан со льдом, наполняя его бурно шипящей жидкостью, спохватившись, сунул в стакан соломинку и только после этого – легонько толкнул в сторону девушки. – Так, ты ты, значит, без нейролинка, за рулем и я вижу тебя в нашем чудном заведении первый раз. Кочевница?

– Ага, – с удовольствием пригубив кислую и прохладную газировку, Раттана поболтала ногами в воздухе, с интересом рассматривая сидящих неподалеку людей.

– Судя по всему, не особо-то ты раньше в таких местах бывала, – продолжил Итеан, и девушка снова кивнула, посматривая на бармена из-под ресниц. – У меня скоро заканчивается смена, хочешь, составлю тебе компанию?

– Мне надо к Бесу сходить, по делу. А потом я сразу за руль и дальше покачусь, прости, котик, – девушка сделала грустное лицо, мысленно отметив, что стоило ей упомянуть этого Беса, как бармен тут же посерьезнел и посмотрел на нее как-то, чуть более уважительно. Это ей понравилось.

– О, хм. Жаль, конечно… Ну, если вдруг что, мой контакт у тебя есть, – Итеан быстро вернулся в привычную колею легкого флирта, словно бы ничуть не расстроившись от отказа и девушка кивнула, точно зная, что никуда с ним не пойдет.

«Ничего не ешь и не пей из чужих рук! Еду только из автоматов, напитки оттуда же. В банку с газировкой ничего тайно не подсыпешь, не открыв заранее. И никаких свиданий с первыми встречными! Никаких романтических прогулок по темным улицам, ты меня поняла?» – голос Мелиссы, старшей «сестры» и подруги, возникал в голове юной кочевницы словно бы сам по себе, но Раттана чувствовала только благодарность за это. Мелисса была не настолько старой, чтобы не понимать, как отчаянно девушка рвалась на волю из-под неусыпной опеки семьи и как ей хотелось, наконец, начать делать что-то самостоятельно. А потому никак не препятствовала, даже, наоборот, поддерживала все ее порывы, проявляя разумную осторожность и делясь личным, болезненно набитым опытом. Как настоящая сестра. В отличие от Виная, который всегда говорил, что его дела – только его, а ей надо сидеть на попе ровно и помогать клану, пока взрослый старший брат занимается заработком.

«Вот и дозарабатывался так, что почти год искали твои следы. И до сих пор все, что известно, это то, что ты был в Детройте и как-то выполнял какую-то работенку для Беса,» – настроение чуть испортилось, когда девушка в очередной раз вспомнила о том, что именно ее привело в город. Не сказать, что они с братом были особо близки, но она его все-таки любила. Последние годы тот уезжал от семьи все чаще, а пропадал все на дольше. Привозил какие-то деньги, половина из которых сразу уходила на починку его машины, а потом снова уезжал. Пропустил пять ее дней рождений, подарок привез только на один. Пропустил то, как семья подарила ей ее личную машину. Пропустил свадьбу Мелиссы, пропустил… Проще было сказать, что Винай не пропустил: перевыборы главы. На которых самым позорным образом нажрался, поругался со всеми, с кем мог и проорав, что он им всем еще покажет, насколько крутой, плюхнулся за руль и укатил черт пойми куда. И пропал.