Глубоко вдохнув, я некоторое время изучал ночной город за окном, следя за летящими по автостраде огоньками фар, а потом, сняв кобуру с револьвером и повесив ее на спинку дивана, поближе к стоящей за ним кровати, принялся раздеваться.

Душ, сигарета, бокал виски, сон. Пройдя в ванную, я скинул грязную одежду в стиральную машину и уже через миг, стоял под потоком воды. Изо дня в день, из года в год. Но завтра все будет по другому. Завтра… Тряхнув головой я открыл глаза, наблюдая, как вода у моих ног закручивается в водоворот перед тем, как исчезнуть в сливе.

Это не может оказаться просто совпадением, я чувствую. Я не должен упустить этот след!

Резко выкрутив ручку смесителя, я задержал дыхание, когда ледяные струи воды ударили по телу, а потом выключил воду, чувствуя, как в голове проясняется.

Нет. Без сигареты. Без виски. Просто спать, чтобы завтра мир был таким же четким, как сейчас.

Растеревшись полотенцем на ходу, я не глядя бросил его на спинку стула и, дойдя до кровати, упал на ее прохладную поверхность, смыкая глаза и делая серию медленных, глубоких вдохов-выдохов.

Внутренний монолог замедлился, а потом прекратился вовсе. Чувствуя спасительную тишину и пустоту, я еще раз глубоко вдохнул и провалился в сон без сновидений.

______________________________

[1] Плазмаферез – процедура очистки крови от посторонних примесей с использованием специализированных картриджей и внешней системы.

Молодая женщина лежала на животе на крыше небоскреба, прильнув к окуляру прицела снайперской винтовки. Она была в этом городе всего несколько месяцев и отчаянно нуждалась в любой работе, какую мог бы себе позволить уважающий себя наемник. Уезжала из Далласа она в спешке. Да что там…

«Признайся, это была не спешка. Ты бежала, как драная кошка от стаи собак. Потому что тебе было чертовски страшно от того, что ты сделала.» – позволив себе глубокий вдох, снайперша снова продолжила наблюдение. Заказ, который она взяла, был достаточно простым. Здесь, в городе небоскребов и панорамных окон люди думали, что высота защитит их. Но защитить могло только отличное пуленепробиваемое стекло, которыми здание отеля среднего класса, стоящее напротив, не обладало. А она даже не собиралась дать своей цели возможность войти в отель, ведь Бес потребовал «публичной казни».

Кто был её целью и почему кто-то захотел его смерти… Женщину, по документам называвшуюся Ларой Волкер, это все не волновало. За него заплатили, может быть, чуть меньше, чем обычно платят за такую работу, но…

«Не тешь свое самолюбие, у тебя в кармане дыра, а талия потеряла два сантиметра в обхвате совсем не из-за ежедневных тренировок. Ты бы взялась за это дело даже за куда меньшие деньги». Внутренний голос был безжалостен, но правдив. Она бы действительно взялась за этот заказ, даже если сумма была меньше вполовину. Ей, наемнице только-только слезшей с высококачественной кормежки корпорации «Такэда» постоянно хотелось есть: тренированное и имплантированное тело требовало витаминов и всего того, чего просто никак не могло быть в сублимированном «корме», продававшемся в каждом торговом терминале за два доллара. Но куда больше денег ее привлекала информация.

После всего, что случилось в Далласе, Лара думала, что самая темная часть ее истории навсегда закончилась. Тот, кто убил ее родителей, мертв. Да, с ним мертв и весь отряд, в который Лара входила, но такова цена. Они не были ее друзьями, и, более того, они слишком сильно доверяли своему командиру – Джону Грекхему, а если уж чему-то «Такэда» и научила Лару, так это не оставлять свидетелей. Побег из города был спланирован. Были договоренности с кочевниками, был выбран город, куда наемница отправится сразу после того, как все случится. И когда прогремел взрыв, Лара воткнула себе в разъем для флешек специально купленную до этого глушилку, вырубая все импланты, установленные ей корпорацией многими годами раньше, и пропала с радаров.

В составе охраны каравана кочевников, везших какой-то большой заказ из Далласа в Детройт, она проехала тысячу миль через кишащие «духами» пустоши, весьма неплохо постреляла, даже с учетом выключенной кибероптики, оправдав то, что с нее не взяли денег за перевозку и еду. Новые документы, несколько дней на хирургическом столе – чтобы вытащить, перепрошить и запихнуть обратно ее импланты. Те, с которыми можно было справиться за такой короткий срок. Для всех она была мертва и так должно было остаться навсегда, но…

Спустя месяц, уже здесь, в Детройте ей на коммуникатор пришло сообщение, от которого буквально волоски на коже встали дыбом: «Я знаю, кто ты на самом деле. Нужно поговорить». Она не ответила на это сообщение. И на все другие, что начали приходить каждый день. Чувствуя себя загнанным в угол зверьком, она искала, кто мог писать ей это, и не находила. Порывшись по сетям, Лара узнала имя одного весьма предприимчивого брокера, который не был замечен в связях с «Такэда» и не имел интересов в делах Далласа. Его звали Бес.

Связавшись с этим Бесом, Лара сообщила, что нуждается в его услугах. Ей был нужен паук, который сможет найти отправителя сообщений на агент, при этом не привлекая лишнего внимания. Бес сказал, что посмотрит, что тут можно сделать и еще через месяц с небольшим назначил место встречи в своем «логове» – баре «Акапулько». Паука он действительно предоставил, даже забесплатно. По крайней мере, так казалось сначала… Оказалось, что паук, который обещал легко отследить сигнал, должен Бесу денег. И столько, сколько у Лары, конечно, не было. Да и услуги его стоили не дешево. В этой безвыходной ситуации брокер милостиво согласился, чтобы Лара закрыла «долг» паука личной услугой самому Бесу и даже согласился немного доплатить сверху. И вот теперь она лежит на крыше небоскреба под моросящим дождем, чувствуя неприятный холодок, пробирающийся через одежду, и ожидая, пока один не особо пунктуальный «пиджак»…

«А вот и ты, мудила. Мог бы быть побыстрее, из-за тебя тут приличная девушка попу мочит уже лишних пять минут…»

Машина с целью останавливается перед отелем, дверь открывается и из салона выходит мужчина, фото которого с разных ракурсов Лара детально изучила несколькими часами ранее. Он захлопывает дверь авто, поворачивается, одной рукой держа коммуникатор, а на локте второй – свое пальто.

Быстрый выдох. Дуло винтовки замирает в воздухе без единого движения, а после – выплевывает стальной «привет». Глушитель скрадывает то немногое, что могло бы како-то выдать позицию Лары и «пиджак», нелепо взмахнув руками, медленно падает назад, на кузов машины, сползая по нему вниз. Лара на это уже не смотрит: она сворачивает позицию за считаные секунды, а еще через мгновение – перепрыгивая через секции, спускается по пожарной лестнице с тридцать седьмого этажа на тридцатый, где открывает вскрытую до этого служебную дверь, заходя в короткий и темный коридор. Лара мгновение медлит, концентрируясь на своих чувствах, а потом ее приметные белые волосы меняют цвет на огненно рыжий, по фарфоровой коже расплываются веснушки, а сама она приобретает золотистый загар, больше соответствующий какой-нибудь кочевнице. Все же, даже «имиджевые» импланты могут быть весьма полезны, если научиться использовать их с умом.

Кофр со снайперкой скрывает веселенький чехол в кривляющихся мультяшных мордашках, маленький пневмонасос подкачивает воздух в боковые накладки, меняя форму чехла на отчетливо гитарный. Черную куртку Лара выворачивает наизнанку, яркой зеленой подкладкой наружу, и накидывает ее на плечи, не застегивая, чтобы было видно обтягивающую ладную фигуру черную майку.

Толкнув дверь в конце коридоре, наемница выходит на жилые этажи, мурлыкая под нос незамысловатый мотивчик, вызывает лифт и, войдя в кабинку, нажимает кнопку первого этажа. С тридцатого до первого лифт доехал аж с пятью остановками, впрочем, это было женщине только на руку, потому что чем больше толпа, тем проще в ней затеряться. Но в вестибюле Лару ждала небольшая неприятность. Оказывается, в Детройте чуть серьезнее относились к тому, что кого-то убивают прямо на ступенях отелей и теперь «парадный» вход стоящего рядом небоскреба был перекрыт охраной, которая очень настойчиво убеждала всех, что «все в порядке, но до приезда копов мы вас не выпустим».