– Какой кошмар! – проговорила про себя Кира – спасибо, что рассказали мне…

– Беги, беги отсюда, детка. Девки незнамо куда пропадают, и общего у них только то, что у этого Жидяева рисовалися… Пропадёшь ведь…

Кира вышла из здания и тут увидела неподалёку иномарку, которая совсем недавно преследовала её. Девушка вошла обратно, вызвала такси и назвала адрес Бет.

Итак, Бет всё знала. Знала и не сказала ей. Вот тебе и дружба. А она-то, наивная Кира, верила в то, что Бет искренна с ней, и что она дружит с ней не просто так. А может быть, Бет и виновата во всех пропажах девочек-натурщиц?

Всё-таки она странная… Склонна не к мужскому полу, а к женскому… Может быть, она не получала от них взаимности, и потому что-то делала с этими девочками?

Кира вспомнила, что это Томка посоветовала ей эту работу. А теперь и сама она пропала, и кстати, Томка очень нравилась Бет. Какая разница, что она не натурщица… Что же теперь будет? Ведь получается, что и она, Кира, должна исчезнуть?!

Девушка тут же подумала о своих родителях – что с ними будет, если её, Киры, вдруг не станет? Наверное, они умрут от горя… Нет, надо с завтрашнего же дня прощаться с Жидяевым и его студией. Правда, подумав об этом, девушка вдруг поняла, что её точит какой-то червячок внутри, но что именно вызывает такое вот беспокойство – непонятно.

У ворот особняка Бет Кира увидела Марка. Он почтительно склонил голову, оповестив, что Бет дома, и проводил её до дверей.

– Милая – мать Бет шла навстречу девушке, раскинув руки – вы так быстро покинули нас в прошлый раз, даже не остались на завтрак.

– Спасибо – произнесла Кира – но мне надо было срочно идти.

Она не хотела обниматься с этой женщиной – после увиденного той ночью мать Бет вызывала у Киры чувство острого неприятия.

– Мне очень срочно нужно видеть Бет – с улыбкой произнесла она.

– Да, поднимайся к ней в комнату. Я принесу вам натуральный сок.

Кира взбежала по лестнице, толкнула дверь комнаты подруги и резко произнесла:

– Ты всё знала, Роберта. Знала, и не сказала мне.

Бет медленно повернулась – она сидела на пуфе перед розовым трюмо и наносила на лицо крем.

– Ты про что, Кира? спросила она, поднимаясь и подходя к девушке.

– Я про пропавших натурщиц. Ты знала про них. Вы все знали про них, но никто из вас ничего не сказал. И после этого ты будешь утверждать, что мы подруги, Бет?!

– Кира, послушай – мягко улыбнулась Бет – послушай меня… Ты очень нравишься всему нашему коллективу. Но мы не могли сказать…

– Ха! – Киру целиком захватили эмоции – не могли они! Ну конечно, для вас, золотой молодёжи с серебряными ложками во рту, человеческая жизнь – просто ничто, правда?! Не могли! Да ты не хотела говорить!

– Это неправда, Кира! Я пыталась намекнуть тебе, рассказав про исчезновение Милены!

– Намекнуть! – закричала Кира – а не надо было намекать, Бет! Надо было просто сказать и всё! Пропадают люди, Бет! А вашу рисовальню в связи с этим до сих пор не прикрыли!

– Потому что никто из нас не виноват – спокойно сказала Бет – нас всех проверяли…

– Да? Как проверяли? На детекторе лжи? Слушай, Бет, а может это ты, а? – совсем близко подошла к ней Кира.

– Что ты имеешь ввиду? – та нахмурила брови.

– Ты любишь женщин, Бет, вот в чём дело. А девушки натурщицы все были молоды, красивы и, я не сомневаюсь, с нормальной ориентацией. Может быть, каждая из них отказала тебе?

Бет занесла руку и с силой ударила Киру по мокрой от слёз щеке. Кира словно опомнилась. Сползла по стенке и зарыдала в голос.

Вошла мама Бет с подносом и двумя высокими бокалами с апельсиновым соком.

– Девочки, принесла вам витаминчики! – увидела рыдающую Киру – господи, что тут происходит?

– Мама, выйди! – гневно закричала Бет.

– Сейчас, сейчас – та поставила поднос на прикроватную тумбочку и поспешила уйти.

– Принеси виски! – крикнула ей Бет, когда мать была уже в дверях.

Бет помогла Кире подняться и усадила её насильно на кровать, положив её голову себе на колени и вытирая слёзы.

– Тебе надо успокоиться, Кира и выслушать меня. Мы не могли тебе ничего сказать – Жидяев запретил нам. Можно было, конечно, рисовать с фотографий, но мы рисуем с живой натуры – это важно. Если начну объяснять все эти тонкости – это очень долго, просто поверь, что это важно. Художник строго-настрого приказал нам молчать о пропаже девушек – иначе к нам будут бояться идти, понимаешь. Потому мы решили для себя, что будем рядом со следующей девушкой, максимально рядом, чтобы не допустить очередного исчезновения. Поэтому я старалась чаще быть с тобой, Кира. Поверь мне, всё, что я говорю – правда.

– Я завтра же скажу Жидяеву, что ухожу – шмыгнула носом Кира.

– Это ничего не изменит – ответила мягко Бет, и Кира поняла, что это был тот самый червячок, который точил её всё то время, что она ехала к подруге.

– Почему?

– Сама вспомни, при каких обстоятельствах пропала та же Милена. За полгода до её исчезновения Жидяев выгнал её, застав с Яшкой. Получается, что всё сходится к студии. Очередная девушка-натурщица должна исчезнуть, даже если она уже не позирует…

– Весело – резко сказала Кира – и что же мне делать теперь, Бет?

– Нужно бороться, подружка. Опередить его – того, кто виновен в исчезновениях, понимаешь. Скорее всего, это он, учитывая, что Томка исчезла именно при обстоятельствах знакомства с таинственным мужчиной. Найти его, прежде чем он решит, что тебе пора быть следующей. Я помогу тебе в этом, чем смогу.

– Боже, Бет, я боюсь, что мне это не под силу.

– Ты сама не знаешь, какая ты сильная.

– Но Томка, Бет, Томка! Она же не позировала.

– Я думаю, что Тамара – это просто исключение из правил, понимаешь… Ну и потом – не все ещё потеряно, Томка может и вернуться.

– Нет – замотала головой Кира и снова заплакала – нет, я чувствую, что с ней что-то случилось.

Бет ещё долго утешала её, вытирала слёзы, что-то шептала на ухо, словно Кира была ребёнком. Мать Бет принесла им виски в невысоком хрустальном графине и лимон, нарезанный кружочками на блюдце. Сочувственно посмотрела на заплаканную Киру, и ушла. Бет налила им виски, они выпили, закусив лимоном, и Кире стало как-то поспокойнее, чувства словно отупели.

Бет хотела, чтобы подруга осталась у неё ночевать, но Кира сказала, что поедет домой. Подруга отвезла её, за всю дорогу они не сказали друг другу ни слова. Только когда подъехали к дому, Кира произнесла:

– Бет, ты можешь мне рассказать всё, что знаешь о пропаже этих девушек?

– Конечно – мягко улыбнулась Бет – мы поговорим об этом завтра, хорошо? Я знаю немного, но всё, что знаю – расскажу.

Всю ночь Кира проплакала, думая о Томке. Её сердце чувствовало, что она больше никогда не увидит подругу. Живой…

Тупая боль, словно камень, пронзала сердце девушки при этой мысли, в голове то и дело возникали фразы, брошенные Бет: "Это ничего не изменит", "Нужно бороться, подружка. Опередить его – того, кто виновен в исчезновении, понимаешь. Найти его, прежде чем он решит, что тебе пора быть следующей."

– За Томку – вслух сказала Кира.

Она найдёт этого таинственного обожателя подруги и виновника исчезновения остальных девушек.

На следующий день, вместо того, чтобы поехать на занятия, Кира с утра пораньше поехала в студию. Она знала, что Жидяев будет там с самого утра – у него были какие-то дела. Девушка хотела напрямую спросить его о исчезновении натурщиц и поставить вопрос ребром – не его ли это рук дело. Ведь студия принадлежала Жидяеву, и он вполне мог приложить руку к этим таинственным событиям.

Подходя к зданию, девушка увидела большое скопление машин и людей. Со страхом осознав, что что-то произошло, она быстро побежала ко входу. Кругом стояли полицейские автомобили, машины скорой помощи, сновали медики и опера.

Расталкивая локтями толпу зевак, Кира пробиралась вперед, повторяя: "Пропустите меня, пропустите".