Перед тем, как положить находку в тайник, Нина не удержалась и примерила кольцо. Оно было впору, и от него по телу разливалось какое-то теплое ощущение. Надежды, счастья, уверенности в завтрашнем дне.

Нина заколебалась: может быть, себе оставить?

Но врожденная порядочность не позволила: вот если не найдется хозяйка, то оставит. А пока все равно его не поносишь, Виктор решит обязательно, что это подарок от любовника, и… Страшно даже представить, что будет.

Наконец все же Нина забылась сном.

Обычно ей не снилось ничего, так, максимум какая-то бессвязная муть, которую с утра она и вспомнить не могла, но в этот раз получилось иначе. Сон был ярким и похожим на явь – волшебную явь.

Сияющий силуэт – тонкий, женский, словно бы крылатый – заговорил с ней приятный мелодичным голосом:

– Привет!

– Привет, – осторожно ответила Нина во сне.

– Отлично, ты меня слышишь, – обрадовалась незнакомка. – Значит, так. Кто я – это неважно. Важно то, что я хочу тебе помочь. Ты ведь нашла кольцо?

– Нашла, – подтвердила Нина.

– Надень его на палец и носи, не снимая, целый год.

– Зачем?

– Затем, чтобы жизнь превратилась в сказку, – хихикнула крылатая. – Видела, что на нем есть три камушка? Они вообще-то вращаются. Вот и поверни их – каждый по одному в день. Завтра первый, послезавтра второй, и так далее. Но только не все три сразу, поняла? А то волшебство не сработает.

– Какое волшебство? – удивилась Нина.

– Самое настоящее. С какого цвета начинать – неважно. Лишь бы по очереди. Итак, поворот красного камня избавит тебя от твоего муженька…

– Как это? – с удивлением и даже испугом спросила Нина.

Да, она только вчера думала, что было бы очень хорошо, если бы Виктор оставил их в покое. Никаких скандалов, требований супружеского долга – особенно когда муж являлся в подпитии, но не настолько, чтобы упасть и захрапеть. Никаких исчезновений из дома с трудом накопленных денег. Никто больше не поднимет руку ни на нее, ни на Марину…

– А так, очень просто. Твоего Виктора переместят в одно такое специальное место… для содержания никчемных мужей. Ровно на год. А его заменят фантомом.

– Кем заменят? – еще больше испугалась Нина.

– Ну, копией. Волшебной. Выглядеть будет так же, отзываться на имя Виктор, ходить на работу… Только не пить, не драться и все такое.

– Это как, робот, что ли?

– Нет, просто такая волшебная копия… Ай, да ты все равно не поймешь. Просто думай, что твой муженек резко взялся за ум и исправился. Правда, второго ребенка от него точно не родишь – фантомы бесплодны. А так – совсем как твой муж, только улучшенная версия.

– Так не бывает, – прошептала Нина.

– А ты проверь. Ладно, можешь начать с синего камня. Он обеспечит тебе поддержку всех вокруг.

– Какую поддержку?

– Ну смотри, – принялась объяснять волшебница из сна, – помнишь, ты свекровь просила посидеть с дочкой, пока ты к врачу сходишь? А она начала читать тебе нотации, что можно и потерпеть. Или как тебе всегда говорили, что ты сама виновата, что Виктор твой пьет. А теперь они ничего подобного не скажут, будут сочувствовать и помогать как миленькие – все, кто осуждал.

– Так не бывает! – повторила Нина уже громче.

Нина не знала, что и думать. В то, что муж способен измениться, не верилось, но еще больше не верилось в поддерживающих, помогающих и сочувствующих собственных родителей и свекров.

– Быва-а-ает, – назидательно протянула собеседница. – Проверишь – сама увидишь. А третий камень – он придаст тебе сил и энергии. Будешь вскакивать с постели и порхать, как бабочка… Поняла?

– Нет, – честно призналась Нина.

– Ладно, как знаешь, – та махнула рукой и продолжила: – Ты главное запомни: один камень поворачиваешь в один день, второй – на следующий, третий – на третий день. И еще одно: эффект будет длиться ровно год с момента поворота. Так что успей наладить свою жизнь, не хлопай ушами! Ну, пока! Счастливо!

И исчезла, словно рассыпалась золотыми искрами.

Нина привычно встала по будильнику, думая о загадочном сне, который она помнила до последней детали. Взяла из шкатулки кольцо, сунула себе в сумочку. Подала на стол завтрак, покормила дочь и повела в сад, а после сада полетела на работу.

В обеденный перерыв Нина нерешительно надела кольцо на палец. Потрогала камешки – те и в самом деле сидели неплотно, словно их можно было повернуть.

С какого же начать?

Первым делом, конечно, хотелось избавиться от мужа. Но смущало упомянутое “специальное место для никчемных мужей”. Это что, ад, тюрьма или что-то другое? И еще фантом этот… Как привидение или робот. Что-то похожее на живое, но при этом неживое, с пустым взглядом… бр-р.

Она повернула зеленый камень.

В груди на мгновение стиснулось, и Нина даже подумала, что с ней случился сердечный приступ, но через мгновение уже ощутила себя совсем по-другому.

Ушла, испарилась боль в спине и усталость в мышцах, в теле вдруг образовалась такая легкость, какой женщина не помнила, кажется, и взгляд стал яснее, и зуб… Нина ощупала зуб языком. Коронка больше не шаталась, более того – на ее месте был настоящий здоровый зуб.

“Тоже какой-нибудь фантом… иллюзия…” – оторопело подумала Нина.

Она прошла на непривычно легких ногах до туалета и посмотрелась в зеркало. Едва не вскрикнула: ее кожа из землисто-серой стала румяной и чистой, волосы тоже стали гуще, а сама она даже немного стройнее.

Нина невольно расплылась в улыбке.

Неужели… работает? Неужели она и правда заслужила годик побыть в сказке?

Но вдруг это обман? Морок? Интересно, что скажут на работе? Заметят ли?

Заметили.

– Ты сегодня как-то выглядишь, Нин, – восторженно воскликнула Таня, преподавательница английского. – Ну, суперски вообще. Крем какой-то новый, что ли? Или что? Прямо светишься.

– Да так, выспалась, наверное… – развела руками Нина, чувствуя себя неловко и в то же время улыбаясь практически во весь рот.

– Ну, тоже дело хорошее…

Посетительницы центра, приводящие и забирающие детей с занятий, тоже были какие-то более приветливые. Видимо, причиной тому была не сходящая с Нининого лица улыбка.

Хотелось повернуть второй камень, синий, но Нина вспомнила о правилах пользования кольцом и сдержалась.

Как только теперь его спрятать? Снимать нельзя. А если не снять – заметят ведь, и ладно коллеги, но муж… муж…

Нина посильнее натянула на ладонь рукав своей кофты. Пока сойдет, а потом…

Нина решила, что забинтует палец. Порезалась, да и весь сказ. А завтра она повернет второй камень… И можно будет уже ничего никому не объяснять.

Тем более завтра юбилей у свекрови, о чем Нина думала с содроганием. Подарок Светлане Петровне был куплен заранее, но свекровь отличалась большой придирчивостью. Если подарок нравился, она на все лады расхваливала сына, а если нет – то высказывала претензии невестке.

А ведь если повернуть камень, волшебница из сна обещала ей поддержку окружающих людей… Неужели правда? Родня мужа (и собственная, если честно) производила впечатление, что заставить их относиться к Нине по-человечески не сможет никакая магия. И все же сработает или нет? Со здоровьем ведь сработало, да еще как!

Работа сегодня спорилась как никогда. Голова была свежей и легкой, словно Нина и впрямь выспалась, чего не случалось уже давно. Виктор храпел, как говорится, во всю ивановскую, а потом случилась беременность… Маринка только несколько месяцев как стала спать нормально, не прибегая к маме, что ужасно сердило папу. Но и сейчас, когда дочка ходила в садик, она болела, и Нине часто приходилось дежурить у кровати малышки, то сбивая температуру, то подставляя тазик.

Нина слегка ошалела от легкости: ни тянущей боли в затылке, ни хруста в спине, ни гудящих от усталости ног, и запястье – подарочек от мужа, ударилась при попытке отскочить от его кулаков – не ныло противно, когда приходилось что-нибудь брать в руки.