– Вы, конечно, меня не узнали, я Линда Гамильтон, Перл мой псевдоним.

Все были поражены: Линда раньше была серой мышкой, на которую ни один мужчина не обращал внимания.

Оказывается, вскоре после распада группы она сделала себе серию пластических операций, накачала огромный бюст, немногим уступающий занесенному в то время в Книгу рекордов Гиннесса знаменитому бюсту известной французской порнозвезды Лоло Феррари[26].

Потом она неоднократно снималась в порнографических фильмах, а пять лет назад, неожиданно для всех, ушла из порнобизнеса.

Разрешение на восхождение на горы Эверест надо было ждать годами, но получить разрешение на поход к её подножию трудностей не представляло.

Все взяли с собой в дорогу только личные вещи. Часть необходимого альпинистского снаряжения должна была прибыть в Непал отдельным рейсом, другую – планировали взять напрокат в туристическом агентстве в Катманду.

Время на разговоры не было: до отлёта самолёта оставалось около двух часов. Поэтому, выпив по бокалу вина и немного перекусив, все направились в аэропорт.

Не самым удобным, но быстрым маршрутом группа посчитала путь через Дели. Самолёт, на котором они прилетели в Дели[27], задержался в пути, и на рейс Дели – Катманду они опоздали.

Ещё в Нью-Йорке они забронировали большой номер в гостинице Taj Palace Hotel, раскинувшейся на шести акрах[28] земли в посольском квартале, в десяти минутах езды от международного аэропорта имени Индиры Ганди.

Вполне современный, внешне подковообразный отель был внутри отделан панелями из деревьев ценных пород, богато украшенными резьбой с национальными мотивами.

– У нас заказан president suit[29], – сказал Джон администратору гостиницы.

– Да, – подтвердил администратор, стройный и высокий индус. – Он ещё раз изучил заказ и изумлённо спросил: – Вы все хотите разместиться в одном номере? Мы могли бы предложить вам несколько номеров.

– Нет, мы все хотим жить в одном номере.

Администратор хотел что-то сказать, но, увидев огромный бюст Линды, чуть не поперхнулся. «Наверно извращенцы какие-то», – подумал он и отдал Джону ключи от номера.

Группа разместилась в большом номере из двух спален, двух ванных комнат, гостиной, сауной, столовой, небольшой кухни и крохотным садиком на террасе балкона. С террасы открылся прекрасный вид на теннисный корт, бассейн и парк. Женщины разместились в одной комнате, мужчины – в другой.

Наступил май, и начался жаркий, но, к счастью, сухой сезон. Термометр в тени показывал больше тридцати градусов по Цельсию. Поэтому все долго принимали душ и приводили себя в порядок.

После у всех сразу разыгрался аппетит, и они заказали стол на одиннадцать человек в одном из четырёх ресторанов отеля.

Все, кроме Элизабет и Эрика, решили попробовать блюда индийской кухни. Взяли тандури чикен, тандури мачкхи[30], маттар панир[31], саг гошт[32], овощи и роти[33].

Мэрилл взяла в рот кусок цыплёнка, приятно пахнущий какими-то специями, и у неё перехватило дыхание, а на глазах навернулись слёзы.

– Тебе надо было попросить без специй или заказать, как я с Эриком, тухпу[34] и момо[35] из тибетской кухни – она не такая острая, как индийская. Хорошо ещё, что ты не на юге. Там вообще ничего в рот нельзя взять.

– Элизабет, откуда я это знала.

– Ничего страшного, Мэрилл, сейчас пройдёт. Выпей сока.

Мэрилл выпила свежий сок манго и пришла в себя. Все стали расспрашивать друг друга о том, как провели последние двенадцать лет.

Первым начал рассказ Джон:

– Прошло несколько месяцев после того, как наша группа распалась, и неожиданного умер мой дядя-мультимиллионер. Незадолго до этого у дяди умерла жена. Своих детей у дяди по непонятным причинам не было, многочисленные медицинские исследования показывали, что у дяди и его жены со здоровьем все в порядке. Усыновлять же чужих детей дядя не хотел. У дяди кроме меня из родственников была ещё племянница, – моя двоюродная сестра, – но он её не любил. Поэтому две трети наследства получил я, а одну треть – моя кузина. Она тут же начала судится за справедливость, но ничего не добилась. Кузина наняла лучших адвокатов, но только зря потратила на них свои деньги. Завещание было очень ловко составлено: дядя очень обстоятельно объяснил, почему я должен получить в два раза больше, чем моя кузина.

– Джон тебе крупно повезло, но куда ты потом делся?

– Да, Мэрилл. Послушай, что было дальше. После того как я вступил в права наследования, меня стала преследовать навязчивая мысль: я должен пройти самую лучшую подготовку, какую только могут пройти десантники и диверсанты. Это было очень странно, ведь я был убежденным пацифистом и терпеть не мог ничего, связанного с военной службой. Через некоторое время, поняв, что если я не пройду эту подготовку, то сойду с ума, я пошел на призывной пункт. На призывном пункте я объяснил, что мне нужно пройти подготовку «зеленых беретов», но служить дальше в армии США я не хочу, и если нужно, то готов за это заплатить. На меня посмотрели как на сумасшедшего и отказали, сказав, что американская армия террористов не готовит. Тогда я подключил к своей проблеме друга своего покойного дяди, который был большой шишкой в Пентагоне. Он смог мне помочь, но мне пришлось оплатить постройку новой полосы препятствия для тренировки коммандос. Это мероприятие обошлось мне в полмиллиона долларов, но я не жалел.

– Джон, но мы ведь прекратили наши интимные отношения именно из-за твоих пацифистских взглядов. Почему ты решил пройти подготовку коммандос?

– Я и сам не знаю.

Джон стал подробно рассказывать о своей подготовке.

– Значит, ты теперь прыгаешь с парашютом? Может быть, попрыгаем вместе?

– Мэрилл, ты всегда прыгала с парашютом для удовольствия, а мне приходилось прыгать ночью с полной выкладкой и в незнакомой местности, а потом вступать в бой. После этого я эти прыжки возненавидел.

– Тогда, может быть, полазаем по горам? Альпинистская подготовка ведь у тебя тоже хорошая?

– Это можно, но альпинизм мне нравится не сам по себе. Я не бросил живопись и люблю рисовать горные пейзажи.

– Слушай, я тебя сейчас стукну! – Но рука Мэрилл провалилась в пустоту, а сама она чуть не свалилась со стула.

– Ты что решила подраться в ресторане?

– Как тебе это удалось? Я ведь была бронзовым призёром США по карате-до.

– Мэрилл, ты училась классическим видам борьбы, а я проходил специальную подготовку. Для меня любой предмет является оружием. Например, тарелка. Помимо этого, я научился управлять всеми видами транспорта, вплоть до реактивного истребителя. Да и всего не перечислишь.

– Ты меня покатаешь на истребителе?

– Я могу об этом договориться, если ты действительно этого хочешь. Послушай, что было дальше. Одним из заключительных этапов подготовки было прохождение новой сверхсложной полосы препятствий, постройку которой я оплатил. В этой полосе были миниатюрные мины, которые только ломали ноги.

– Как ломали?

– Не знаю, как они были устроены, но по своему виду они напоминали небольшое перо, воткнутое в землю. Были и другие хитрости. В полосе был бассейн с водой, на поверхности которого горела нефть. В этот бассейн надо было запрыгивать и выбираться из него.