Все с ним согласились. Решено было ехать в Новгород, провести исследование берега реки Великая, а также ряда исторических мест.

Группа перебралась в Новгород, разместилась в гостинице «Садко», расположенной у Защитного вала Окольного города.

Расположившись в гостинице, стали обсуждать дальнейшие планы.

Александр поделился своими соображениями:

– Великий Новгород в древности был одним из самых благоустроенных городов Европы. Его мостовые на двести лет старше парижских. Именно из Новгорода ведут свой род Рюриковичи. Ещё в IX веке князь Олег взял Киев и объединил новгородские и киевские земли. Отсюда и пошла Киевская Русь. У Новгорода были небывалые для того времени привилегии, пока в XV веке дед Ивана Грозного, князь Иван III, не присоединил новгородские земли к Московскому княжеству. Не прошло и ста лет, как Грозный сильно разорил Новгород. После этого он уже перестал играть значительную роль в истории России. Я думаю, что надо начинать искать с исторического центра – с территории Софийского собора, Новгородского кремля, торговой стороны и Ярославова дворища.

Так и поступили.

Всех очень удивило, что в поисках библиотеки ведьмы им не мешали.

«Скорей всего, в России остались только следы библиотеки, а сама она всё же сгорела во время одного из пожаров», – подумал Александр.

Наконец после двух недель напряженных исследований с использованием ещё более совершенного оборудования, выписанного Джоном из США, был обнаружен засыпанный подземный туннель. Ещё неделя ушла на его раскопки. Потом Александр и Мэрилл кропотливо его обследовали и нашли в нём большой свиток.

В этом свитке были опись книг библиотеки Ивана Грозного и краткое их содержание. Выяснилось, что в библиотеке Грозного хранились не только древние книги, свитки и манускрипты, но и их копии. Список был большой, а аннотации – туманными. Наконец они наткнулись на любопытную запись, будто бы специально зарегистрированную под номером шестьсот шестьдесят шесть.

– Да, – сказал Александр, – кто имеет ум, тот сочтёт число зверя, ибо то число человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть[64].

Это была копия рукописи, оригинал которой хранился где-то в Святой иерусалимской земле.

Из аннотации следовало, что некто имярек рассказывает удивительную историю своей жизни. В ней он рассказывал, что у него была любовница по имени Саломея, учившая его древнему языку и старинным магическим обрядам. Потом он по её наущению примкнул к какому-то учителю и его ученикам, когда они прибыли из далекого путешествия. Он полюбил их всех душой, но продолжал любить и Саломею, повелевшую ему предать своего учителя.

– Это рукопись самого Иуды! – воскликнул Александр. – Учитель – это Христос, а его ученики – апостолы. Они недавно вернулись из Индии – вот почему в ваших вещих снах Иуды не было. А Саломея – это танцовщица, потребовавшая по наущению своей матери Иродиады голову Иоанна Крестителя. Она и её мать наверняка были ведьмами из племени Вад и хотели помешать Христу и апостолам явить вам тайну. Поэтому рукопись, которую вы ищите, нужно искать в Иерусалиме.

Как только он сказал своё последнее слово, знак Индулаза исчез с его тела.

– Спасибо тебе за всё, Александр, без тебя мы бы не справились, – сказала Мэрилл. – Твоя миссия закончена, но наша ещё продолжается.

Затем все переехали в Москву и стали собираться в Грецию – искать Атлантиду.

– А как мы пройдем таможенный контроль? – заволновалась группа.

– В вещем сне Александра, который он недавно видел, все будет хорошо, – загадочно улыбаясь, ответила Мэрилл.

Действительно, один из пограничников попросил другого:

– Посмотри, что у этой дамы в сумочке, я вижу на рентгеновском аппарате какой-то шар и пирамиду.

Второй открыл сумочку Мэрилл, посмотрел в нее и сказал:

– Всё в порядке, это зелёный детский мячик и флакон духов.

Наверное, опять их охранял третий глаз, а может быть, Индулаз или малахит.

Ариэль бросила в чашу с водой настой из цветков папоротника и разрыв-травы, а затем произнесла:

Пошёл пар, она увидела, как группа собирается в Грецию:

– Наверное, хотят отыскать Атлантиду, о которой рассказывала мне моя бабушка. Ничего в Афинах живет Таис, она сумеет их остановить. Сейчас я с ней свяжусь и всё расскажу.

Таис подошла к чаше с раствором сепии[65] и увидела изображение Ариэль.

В отличие от Варвары, она не знала русского языка. Поэтому Ариэль пришлось очень медленно говорить на языке Вад – читать по губам на этом языке было тяжело.

Наконец Таис поняла её.

– Жаль, что я не смогу уничтожить их, пока они будут плыть на пароходе, мне подчиняется только подводная стихия. Но, как только кто-нибудь из них спустится под воду, я сейчас сразу возьмусь за дело.

Таис была названа в честь своего знаменитого предка – Таис Афинской, любовнице Александра Македонского и ведьмы из племени Вад.

Многое, что потом про неё говорили и написали, не соответствовало реальности. Александр Македонский завоевал почти весь мир, но Таис это было не нужно – ей была нужна только Индия. Македонский же сумел завоевать лишь её небольшую часть, да и то ненадолго.

Всё же она успела сказать маленькому уродливому жрецу богини Кали о том, что через триста лет на территорию Индии придут из Палестины люди и их надо непременно убить – так было сказано в предсказании.

Жрец, увидев Таис, тут же в нее влюбился. Он согласился передать это будущим поколениям жрецов только при условии, что она проведёт с ним ночь. Таис с насмешкой посмотрела на уродливого жреца, и вдруг её сердце кольнула чёрная звезда: это твой избранник.

Она провела с ним незабываемую ночь. Таис была искушена в любви, но жрец доставил ей фантастическое наслаждение, никогда до этого и после она не испытывала ничего подобного.

После этой ночи Таис Афинская ушла от Александра Македонского, и у нее родилась двойня – дочь тёмноволосая, как жрец, и дочь светловолосая, как она.

Тёмноволосую дочь она отдала жрецу, который специально прибыл на её роды. От неё ведет свой род Цхинк.

Светловолосую же дочь же она оставила себе.

Эту историю о знаменитом предке рассказала Таис её мать.

До Афин группа добралась без каких-то либо приключений. Ещё в России Элизабет настаивала на проживании в гостинице AIROTEL PARTHENON, имеющей статус четыре звезды, но Джон стал ворчать по этому поводу:

– Зачем нам четырёхзвёздная ерунда?

– Этот отель расположен близко от Акрополя, а в Афинах это одно из самых красивых мест.

– В Афинах есть прекрасный отель пятизвездочный ATHENS PLAZA GRECOTEL, и расположен он в центре Афин, на площади Синтагма, это тоже недалеко от Акрополя.

В конце концов Элизабет уговорили на этот отель.

Пока группа располагались в нескольких номерах в гостинице, наступил вечер, и с балкона отеля открылся впечатляющий вид на Акрополь: тысячи огней лавой спускались с Акрополя на город и растворялись в нём островами и искрами огня. Посовещавшись, решили, что самый большой номер, занятый Джоном, будет своеобразным штабом, а остальные просто спальным местом.

– Элизабет, а ты, наверно, была права относительно своей гостиницы, с неё вид на город был бы наверно ещё лучше, – сказал Джон.

– Все равно красиво, как будто на месте Парфенона вулкан извергает на город свою лаву. Надо пойти перекусить что-нибудь в ресторане, а то я уже сильно проголодалась.