После размещения в гостинице они выяснили, что в Пермской области около 600 пещер, но только около десяти имеют длину свыше километра.

Среди крупных пещер экскурсии были организованы в Кунгурскую ледяную пещеру. Около полутора километров в пещере было электрифицировано и оборудовано для экскурсий.

Они оплатили экскурсию и вскоре прибыли на место.

После того как за ними с грохотом закрылась входная дверь в пещеру, экскурсовод Марина стала вещать:

– Только что мы вошли в одну из самых больших на Урале пещер – Кунгурскую ледяную пещеру. Длина всех её ходов составляет свыше пяти тысяч шестисот метров. В пещере около шестидесяти подземных озёр и сто тридцать уникальных образований – «органных труб», названных так за своё сходство с самым большим в мире музыкальным инструментом.

Освоение пещеры связано с именем знаменитого спелеолога и её первого экскурсовода Александра Тимофеевича Хлебникова.

Сейчас мы с вами вошли в первый грот, названный «Бриллиантовый». Посмотрите, как в лучах прожекторов вспыхивают, переливаются и сверкают как алмазы снежные кристаллы.

Дальше в толще льда был вырублен проход в Полярный грот. Раньше эти гроты составляли одно целое.

Все гроты имеют своё название, соответствующее их внешнему виду.

Сейчас мы зашли в грот Данте, напоминающий картину ада из книги «Божественная комедия»…

Когда они вошли в следующий грот, выключили свет и все зажгли заранее приготовленные свечи. Мэрилл передёрнуло.

– Словно опять покойники выскочат.

– Да, вы правы, – не поняла её Марина, – недаром этот грот называется «Склеп».

В следующих гротах они увидели нерукотворные скульптуры черепахи, крокодила и царевны-лягушки.

В гроте «Морское дно» Марина продемонстрировала им абсолютную темноту:

– Здесь даже кошки ничего не видят.

Вдруг сверху зажёгся прожектор.

– Инопланетные чудовища летят! – вскрикнула Мэрилл.

– Интересная интерпретация, – сказала Марина, – но в целом вы правы. Раньше на эту осыпь, где сейчас расположен прожектор, взбирался Хлебников и с факелом в руке демонстрировал «полёт кометы».

В этом тёмном гроте люди с нечистой совестью могут увидеть «белого спелеолога». Этого спелеолога бросил умирать в пещере его товарищ, – продолжила Марина, – и теперь каждого, кто предал друга или подругу, «белый спелеолог» уводит в потаённые места пещеры и водит до тех пор, пока тот не умрёт от страха или голода…

С Титанического грота начались «органные трубы», и Марина рассказала легенду о «пещерном духе»:

– После того как от девушки ушёл её жених, она прилюдно поклялась никогда не выходить замуж на земле.

Как-то раз к ней приехал молодой красивый парень и сказал: «Выходи, девица, за меня замуж, я тебя всю бриллиантами осыплю».

Тогда она рассказала ему о своей клятве.

«Не беда, – ответил парень, – мы с тобой в пещере под землёй обвенчаемся, тогда ты и клятву свою соблюдёшь».

И как только они обменялись кольцами под этой «органной трубой», где мы сейчас стоим, парень превратился в дряхлого старика – пещерного духа, а бриллианты – в снежные кристаллы. Девушка заплакала и поседела. Так и появилось озеро девичьих слёз. Его мы увидим дальше в гроте Длинном. В Титаническом гроте, – продолжала Марина, – находится большое подземное озеро, известное своим феноменом: в его чистых водах золото растворяется как в соляной кислоте.

– Как Атлантида, – произнесла Мэрилл.

– Да, вы правы, – сказала Марина, – благодаря отражению от потолка посетители видят то Атлантиду, то град Китеж, то подводные клады…

Они перешли в следующий грот, и Марина продолжила:

– В гроте Романтиков вы видите небольшое красивое озеро с подводным каналом, который называется сифоном. Этот сифон до конца ещё не исследован. По преданию, в нём живёт бабка Синюшка[51]. У неё удлиняются руки, она хватает ими шалунов, кидающих в озеро камни, и затаскивает их вглубь.

Тут Мэрилл вдруг затрясло.

– Не пугайтесь, – сказала Марина, – это всего лишь легенда, но если вы хотите задобрить Синюшку, то бросьте ей колечко, тогда она вылезет, расцелует вас и любое ваше желание исполнит.

– Целовать меня не надо, – сказала Мэрилл и бросила кольцо в воду.

– Мы сейчас вошли в грот «Великан», – продолжила Марина, – видите эти две ёлки, их поставили в гроте первого апреля прошлого года[52] какие-то шутники. За прошедший год на мужской особи выросли новые иголки, а на женской новые не выросли, но и старые не опали. Отсюда вывод: женщины в пещере сохраняют красоту, а мужчины даже молодеют.

Потом экскурсия прошла последний грот и вышла из пещеры.

– Малахита здесь нет, – сказала Мэрилл.

– Да ты права, я тоже это почувствовал.

Они вернулись в Пермь и стали думать, что делать дальше.

– Нам надо в ещё большую пещеру, – сказала Мэрилл.

– Тогда, скорее всего, это Дивья пещера. Судя по путеводителям, она одна из самых длинных не только на Урале, но и в мире – общая длина её ходов немногим меньше десяти километров. Эта пещера представляет серию галерей с подземными озёрами, большими и маленькими гротами, узкими проходами и лазами.

Мэрилл и Александр договорились, что до пещеры их проводит проводник.

Они поплыли на лодках по реке Берёзовой, скалистый берег которой почти сплошь покрывали берёзовые леса. По её берегам высились необычной формы большие камни: Ёж, Братья, Серовик, Пасынок…

Дальше они поплыли по реке Колве, через посёлок Ныроб, и наконец добрались до места.

Небольшой вход в пещеру был на склоне на высоте девяносто метров.

Александр и Мэрилл влезли в пещеру, в которой маленькие и большие помещения следовали одно за другим, как в лабиринте Минотавра. Мэрилл сразу почувствовала, что малахит здесь:

– Нам сюда.

– Да, ты права.

Они влезли в небольшой лаз, который стал сужаться и идти вниз. Дальше лаз повернул в другую сторону и стал расширяться.

Неожиданно они заползли в сказочно красивый грот с подземным озером с зелёного цвета водой с жёлтым отливом.

Многочисленные отложения создали в гроте необычайные фигуры.

В центре противоположного берега стоял «древнерусский храм с апсидой». Слева от него застыл «соляной водопад», а справа «распустила» огромные крылья с острыми перьями сказочная птица-феникс.

На правом берегу журчал настоящий невысокий водопад, проваливающийся куда-то вниз в расщелину. Слева от водопада стояли фигуры «бога с нимбом» и «черномора», а за ними на фиолетово-синей стене была словно выткана белоснежная паутина. Справа от водопада выросли «кактусы», «кораллы», «змеи» и разноцветные серпантины из органита[53].

В центре левой стороны за подземным озером было несколько небольших круглых антатид[54].

Слева от них рос лес сталагмитов[55], справа свисали сосульки сталактитов[56]. На стене за ними стояли «фигуры монстров», словно наспех слепленные из маленьких и больших кусков.

За антатидами выросли «шторы»[57], кажущиеся издали мягкими.

Всё под лучами налобных фонарей сверкало и переливалось белыми, желтыми, зелёными и голубыми цветами.

Мэрилл на секунду остановилась и произнесла:

– В большой пещере на стене…

Она подошла к «шторе», нажала на неё, и она неожиданно отодвинулась в сторону.

За ней на гладкой каменной плите лежал напоминающий небольшой футбольный мяч, три-четыре дюйма в диаметре, зелёный круглый малахит.

Мэрилл с Александром осторожно дотронулись до него, и он стал вращаться.

Сразу же в их головах пронеслись яркие цветные картины прошлого.

Они увидели, как миллиарды лет назад из хаоса появилось лучистое янтарное всемирное добро и чёрно-фиолетовое всемирное зло.