— Хочу-у-у к папе. Ма-а-ама-а-а. Я хочу к папочке… — канючит моя дочь в детском кресле. И так уже двадцать минут.

У меня и без того голова раскалывается. Я вымотана отчетами и проверками в погоне за успешным закрытием года. Двадцать пятое декабря, а я ни черта не успеваю. Ни в работе, ни в материнстве, ни в личной жизни. А еще эти бесконечные пробки и метель, которая сегодня решила окончательно добить меня, снизив видимость на дорогах почти до нуля.

— Милая, — сжимаю руль крепче, — мы же договорились, что к папе завтра.

— Сегодня! Сегодня! Сегодня! — капризничает дочка и начинает дергать ногами, ударяя прямо по спинке моего сиденья.

— Женя, прекрати, — строго предупреждаю, — ты отвлекаешь меня.

Делаю успокаивающий вдох и медленно выдыхаю, притормаживая на светофоре. До ресторана осталось минут десять, но если Женя не прекратит капризничать, мне придется отменить знакомство с мамой Игоря.

— Ты разве не хочешь в кафе? — снова принимаю попытку уговорить дочь. — Дядя Игорь купит твое любимое мороженое. Клубничное.

Улыбаюсь, смотрю в зеркало заднего вида и получаю немой протест в виде сложенных на груди рук и надутых губ.

Перебираю руль пальцами, сдувая прядь волос со лба. Ну вся в своего отца. Упрямица.

— Тебе же нравится мой друг, милая…

— Папа мне нравится больше! Хочу к нему! Хочу! Хочу! Хочу!

Загорается зеленый, и я трогаюсь с места, но внезапно меня подрезает какой-то джип, и я бью по тормозам. Тело бросает вперед, и только ремень безопасности останавливает меня от удара об руль. Машина глохнет прямо посередине перекрестка. Сигналы объезжающих нас машин бьют по нервам. Руки трясутся. Глаза уже жжет. От подступающих слез.

Тяжело сглатываю и пробую завести машину, шмыгая носом. Не выходит. Терпение лопается, и, включив аварийку, я начинаю колотить по рулю, едва сдерживая слезы. Как же я устала… Господи!

Всхлипываю и прижимаю ладони к глазам.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

— Мамочка, — тихо зовет напуганная дочка.

— Все нормально, — выдыхаю с надрывом и снова пробую завести машину.

Что ж, Евгения Тимуровна.

К папе, так папе.

Дрожащими пальцами забиваю адрес бывшего в навигаторе и, включив поворотник, сворачиваю в другую сторону от ресторана.

Если потороплюсь отвезти дочку к отцу, то успею на ужин с, возможно, будущей свекровью.

И какой бес покусал мою дочь? Все же нормально было. Сегодня такой важный день, и все через заднее место. Хотя у меня по-другому не бывает.

Вливаясь в поток машин, немного успокаиваюсь, дочка тоже притихла. Испугалась.

Смахиваю навигатор вниз и захожу в приложение, чтобы записать голосовое Игорю.

— Игорь, прости, возникли неопределенные обстоятельства. Мне придется отвезти Женю к отцу. Могу немного опоздать. И извинись за меня перед мамой. Я постараюсь как можно скорее приехать.

***

— Мамочка, а почему ты не останешься с нами?

— Потому что… у меня дела.

— У тебя всегда дела, когда ты отвозишь меня к папе.

Бросаю взгляд в зеркало заднего вида и снова вижу надутую от обиды дочь.

— Жень, может уже хватит? — снова смотрю на дорогу, которую из-за метели едва можно разглядеть. — Твой папа и сам будет не рад моей компании, — бурчу себе под нос, надеясь, что дочка этого не услышит, но она слышит.

— Он будет рад! Правда-правда! Ну-у-у пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мамуля, давай этот Новый год встретим все вместе?

— Мы уже обсуждали это. Тема закрыта, — уже строже отвечаю и сразу жалею об этом. Она ведь не виновата, что мы с ее отцом как кошка с собакой.

— Я что, какая-то не такая? — сдавленно шепчет дочка, а когда я слышу, как она всхлипывает, аж сердце сжимается. — Почему у всех мама и папа вместе, а у меня нет?

Сворачиваю на обочину и, сделав глубокий вдох, поворачиваюсь к дочери.

— Милая, — поддаюсь вперед и, протянув руку, смахиваю маленькие капельки слез. — С тобой все нормально. Просто иногда такое бывает, что родители живут по отдельности… Но это никак не влияет на нашу любовь к тебе. Мы оба тебя очень любим, больше всего на свете, — добавляю с улыбкой.

— Знаю-ю… И я вас, — грустно бурчит дочка, рассматривая падающие снежинки за окном. — Поехали уже к папе.

Я незаметно выдыхаю и, потрепав дочку за коленку, возвращаюсь за руль, чтобы снова завести машину.

Выехав на дорогу, понимаю, что погода ухудшилась до невозможного.

За каких-то десять минут снег стал так валить, что дворники едва справляются, и мне приходится снизить скорость до минимума.

Да, такими темпами ни в какой ресторан я не успею.

Представляю, что обо мне подумает мама Игоря, а ведь первое впечатление очень важно, тем более, если я собираюсь решиться на серьезные отношения с ее сыном.

Добившись своего и закончив истерить, Женя становится приличной дочерью, и мне удается немного успокоиться после сумасшедшего дня, но расслабляться я не спешу.

Впереди меня ждет встреча с бывшим мужем, который никогда не упускает возможности отпустить в мою сторону какой-нибудь колкий комментарий.

Я и так рядом с ним постоянно чувствую себя закомплексованной, малолетней, необразованной дурочкой в вечно застиранных джинсах или спортивках и растянутой футболке с непонятным пучком на голове. И неважно, что теперь у меня есть образование, хорошая работа и чувство стиля. Почему-то перед этим мужчиной с комплексом Бога моя уверенность каждый раз прячет голову в песок, как трусливый страус.

С первого дня нашего знакомства Белов сразу дал мне понять, что станет моим адом на земле. Но он был так красив и коварен, что я наплевала на кричащую в лицо опасность и с разгона рванула в самое пекло его черного сердца.

Я не могла иначе.

Идеальное вылепленное богом лицо, густые черные волосы, всегда аккуратно уложенные назад, и высокое мускулистое тело, упакованное в его любимый черный костюм от «Армани».

Это тот тип мужчин, который не будет спрашивать у тебя разрешения, чтобы забрать твою душу в свое личное пользование. Но я была слишком занята, наблюдая за тем, как грациозно он двигается, как управляет моими эмоциями и как смотрит своим холодным взглядом, без слов заявляя права на каждый мой вздох.

Тимур был будто из другого мира и к нему хотелось тянуться.

Невозможно не влюбиться.

Но у всякой стороны есть побочный эффект. И, наверное, однажды этим дефектом стала я сама.

Мне стоило немалых усилий пережить эту любовь и по-настоящему поверить в себя.

Поверить, что я не плюс один и способна самостоятельно добиться большего.

Но для этого мне потребовалось уйти от этого мужчины. И до сих пор каждая встреча с Беловым для меня целое испытание.

Правда, сейчас у меня совершенно нет времени на сомнения.

Думаю, сегодня я впервые не нервничаю от одной только мысли о предстоящем общении с бывшим.

Начавшийся так дерьмово и продолжившийся еще хуже день послал мою неуверенность к чертовой матери и высвободил фурию, которой неведомы ни страх, ни робость.

И, если Тимур хоть раз попытается укусить меня, я за себя не ручаюсь. Ни за что не позволю ему испортить мне остаток вечера, к которому я так готовилась.

Возможно, причина моей внезапной уверенности в том, что я и сама знаю — сегодня выгляжу на отлично.

Я действительно готовилась: депиляция, маникюр, стилист, визажист. Я даже купила ботфорты на высоченной шпильке и обтягивающее платье с провокационным разрезом на бедре. Чего я давно уже себе не позволяла, погрязнув в рутине.

И пусть это не лучший выбор для знакомства с мамой Игоря, но я не так часто выбираюсь куда-то, чтобы отказывать себе. Мне искренне хочется произвести впечатление на своего парня, да и в целом на окружающих. Я уже и забыла, когда в последний раз ловила на себе восхищенные взгляды. Наверное, поэтому мне так необходимо почувствовать себя красивой и… сексуальной. Богиней.