– Почему меня? – медленно спросила она.

– Потому что мистер Пирсон недостаточно сильный арсант, в отличие от вас. Внутри корпорации вы прошли достаточно суровые испытания, и в вашей крови, по его мнению, ДНК богов проявилось гораздо сильнее, что, безусловно, и сказалось на приступах вашей болезни. Тем не менее он притащил вас сюда именно в качестве живого ключа к этой двери. И потом женская кровь – кровь матери, она другая и гораздо сильнее. Так ведь, Кайл? Я ничего не перепутал?

– Подонок! – воскликнул Стоун, метнув взгляд, полный ненависти, в сторону Пирсона.

– Тише, тише, Джек. Вашей подруге ничего не грозит, и она окажется жива, мне ведь понадобится буквально капелька ее крови. Будьте любезны ваш пальчик, дорогая.

При этих словах Хельга с силой толкнула Еву в сторону двери, а Фогель нажал какую-то потайную кнопку в стене. В центре медной преграды показалось небольшое отверстие, куда Фогель с силой просунул руку доктора Краун. Внутри щелкнул какой-то механизм, и запястье Евы оказалось прочно зажатым внутри. Она почувствовала, как что-то кольнуло ее ладонь чуть повыше запястья, и едва не потеряла сознание от ужаса.

Фогель с любопытством посмотрел на своих пленников.

– Надо же, как забавно получается. У нас есть две абсолютно противоположные точки зрения на одно и то же. Мистер Мороний полагает, что за медными воротами находится ад и все его ужасы, а мистер Пирсон в то же время считает, что за ними, наоборот, скрыто древо познаний, а значит, ворота – это вход в рай. Так что же там скрыто на самом деле? Думаю, мы совсем скоро узнаем это.

За медной обшивкой послышалось тихое гудение механизмов, затем раздался щелчок и запястье Евы освободилось. Перепуганная девушка моментально выдернула свою руку и быстро осмотрела ее. На внутренней стороне запястья, в том месте, где располагались вены, виднелся четкий надрез в форме спирали или закругленной свастики – тут уж кому какая аналогия больше нравится. Капли темной венозной крови сочились через разрезанную кожу, и доктор Краун моментально зажала большим пальцем левой руки эту ранку.

Фогель проявил заботу о ней и протянул заранее приготовленный лейкопластырь. Ева с ненавистью посмотрела в его лицо, но затем резким движением выхватила коричневую полоску из рук немца. Быстро вскрыв упаковку, она ловко прилепила чистый прямоугольник на свою кожу, все еще придерживая его пальцем сверху.

Все внимательно смотрели на медную дверь, но ничего не происходило. Пирсон сглотнул от волнения и, не сводя глаз, ждал того, что последует дальше. И только Фогель, который, видимо, был хорошо знаком с принципом действия механизма, соблюдал внешнее спокойствие.

– Ничего не будет, – ровным голосом сказал он. – К сожалению, эта кровь не подходит.

– То есть как не подходит?! – вскричал Пирсон. – Ева – один из сильнейших кандидатов! Вы что-то неправильно делаете! Возьмите мою кровь!

Кайл с готовностью протянул свою руку Фогелю, но тот лишь с ухмылкой посмотрел на возбужденного главу корпорации. Он с сожалением покачал головой:

– Да, Кайл, вот теперь я тебя узнаю. Принципиальный, легко возбудимый, горячо верящий в свою исключительность и не терпящий возражений. Ты точно не ариец. – Фогель кивнул Хельге, и та пропустила Пирсона к запертым дверям. – Давай, предводитель арсантов, пробуй свои силы.

Глава корпорации «Атлантис» ринулся к медной обшивке ворот и замер перед ними. Медленно проведя пальцами по холодному металлу, он прикрыл глаза и положил руку на рифленую поверхность ворот. Со стороны можно было предположить, что он сейчас произносит молитву, стоя перед своей святыней. Если следовать логике главного арсанта, то подобные заклятья и впрямь могли повысить уровень протомонад в его крови. Вера – вот что сейчас было больше всего нужно Пирсону. Абстрактное понятие, означающее верность своим идеям и принципам, несмотря на фактические обстоятельства и результаты. Вера в свою теорию. Вера в исключительное превосходство своей ДНК. Вера в себя.

Закончив внутренний монолог, Кайл медленно открыл глаза и с уверенностью поместил ладонь внутрь механизма. Невидимый холодный браслет обхватил его руку, намертво зафиксировав положение запястья. В висках застучали молоточки бешено бьющегося пульса. Сейчас или никогда! Сейчас или…

Что-то острое пронзило кожу Пирсона, и это ощущение было ни с чем не сравнимо. Боли не было. Лишь ощущение вселенской тайны, которая прикоснулась в это мгновение к нему, человеку, всю свою жизнь ждавшему этой секунды. Страх не парализует арсантов – наоборот, он пробуждает в них скрытую энергию. Такого огромного воодушевления, как сейчас, Кайл Пирсон, пожалуй, не испытывал никогда в жизни.

Механизм щелкнул, и рука освободилась от захвата. Вытащив ее наружу, Кайл разглядел четкий надрез в форме спирали. Он с вожделением посмотрел на стекавшие из ранки капли крови и, в отличие от Евы, не стал зажимать или заклеивать ее. Опустив руку вниз, он смотрел на ворота, предвкушая тот миг, когда они распахнутся и цель его жизни предстанет перед ним во всей своей первозданной и непостижимой красоте.

Ничего не происходило. Сзади послышался голос Фогеля, который с усмешкой произнес:

– А я-то думал, что все арсанты одинаковы. Оказывается, нет. Что ж, значит, мне нужен самый сильный из вас. Прошу, Джек, ваша очередь.

– Постойте! Здесь что-то не так, должно быть еще что-то! Эта дверь должна была открыться! – прокричал Пирсон и стукнул в дверь кулаком.

– Ее не открыть силой, – спокойно ответил Фогель и приглашающим жестом позвал Стоуна.

– Но… – Пирсон в недоумении переводил взгляд с разреза на своем запястье на ворота. Потом посмотрел на остальных и остановил свой взгляд на Фогеле. – Здесь, видимо, есть еще какой-то механизм или кнопка, которую мы не замечаем. Надо все тщательно осмотреть!

– Успокойтесь, мистер Пирсон. Здесь все уже давно осмотрели, причем самым тщательным образом. Кровь – единственный ключ к этому замку.

– Но Джек – не арсант!

– Ах, Кайл, я же уже сказал, что ты совсем не разбираешься в людях! Ты думаешь, я бы осмелился напасть на собственную базу, не зная наверняка, как открыть эту дверь?!

Фогель отвернулся от Пирсона и посмотрел прямо в лицо детектива, который с трудом понимал, что здесь происходит. Кайл Пирсон также перевел на него свой недоуменный взгляд, полный сомнений и несогласия с происходящим.

– Ты еще не догадался, Джек? – Фогель неотрывно смотрел в глаза мускулистого гиганта. Стоун стоял посреди пещеры и в свете прожекторов его атлетичная фигура, обтянутая футболкой, и открытое лицо с небольшой щетинистой бородой и впрямь походили на античную статую греческого бога. – Твои родители не были простыми айтишниками-программистами. Они были одними из ключевых исследователей ДНК и генома человека. Это они стояли у истока корпорации «Атлантис», а вовсе не Кайл Пирсон. Они верили в арсантов и изучали их.

– Я… я не знал этого, – сказал Джек.

– Конечно, не знал. Частичная потеря памяти после трагедии на шоссе, а также дальнейшая непростая жизнь отдалили тебя от своей сущности. Понятно, что и бывший «дядя Кайл» тоже не стремился рассказать тебе правду. – Фогель сделал небольшую паузу, давая Джеку возможность переосмыслить услышанное. Затем он продолжил. – Перед своей гибелью им удалось сделать важное открытие, заставившее их бежать из корпорации и в итоге принесшее им гибель. Их открытие – это ты, Джек. Ты и есть арсант. Один из самых сильных. Тебе тогда было как раз двенадцать лет – возраст, когда вскрываются гены богов.

Дитмар Фогель повернулся к Пирсону и произнес с усмешкой:

– А ты, Кайл, так и не догадался, что главное открытие Стоунов все эти годы было у тебя под носом? Ты, великий Кайл Пирсон, притащил сюда девчонку в надежде, что ее гены будут сильнее твоих и помогут тебе открыть врата рая? Ха-ха! Ключик-то вот он, живой носитель гена богов, стоит сейчас прямо перед тобой.