– Это ясно, Мороний. Давайте ближе к вашей Базе 211.

– Хорошо, как скажете. Итак, изначально эта база называлась «Хорст Вессель», по названию гимна фашистской Германии, что очевидно дает косвенный намек на ее важность для Рейха. Кстати, неофициально эту базу называли станцией Мартина Бормана, поскольку он, несмотря на свой высокий пост личного секретаря Гитлера, самолично участвовал в ее запуске. Точнее будет сказать, что он контролировал действия «Аненербе» и военно-морского флота. Капитаном назначили молодого, но очень талантливого офицера Ритшера, который хорошо зарекомендовал себя еще во время Первой мировой войны, а по ее окончании перешел в торговый флот и долгое время плавал на китобойных судах в южных широтах. Он неоднократно высаживался на берегах Антарктиды и был идеальным кандидатом на эту должность. Так вот, эта станция начала свою деятельность в августе 1938 года. Поскольку суровая антарктическая зима подходила к концу, германские полярники начали обустраивать ее весьма капитально. По своим масштабам эта секретная станция намного превзошла все, что имелось на южном континенте до того момента. Вы только вдумайтесь – она была рассчитана на несколько сотен человек! Неподалеку от базы был построен аэродром, на котором, видимо, нам и предстоит теперь приземлиться. – Мороний посмотрел на Пирсона, и тот молча кивнул в подтверждение. – Кстати, у этой станции была прямая связь с руководством Рейха.

– Борман прибыл туда на корабле?

– Да, они все прибыли туда морским путем, а самолеты, по большей части, привезли с собой в полуразобранном виде и собрали их уже на месте. Для экспедиции использовали четыре специальных корабля, которые из соображений секретности даже не входили в состав ВМФ. После того как база была основана, корабли двинулись дальше на юго-запад, к еще не исследованным землям. Погода была довольно хорошая, и тогда немцы начали обследование побережья с воздуха. Тут-то и начали происходить странные вещи.

– Какие вещи? – поинтересовался Джек.

– Сначала с экранов радара неожиданно пропал одноместный разведчик, совершавший полет над Землей Элсуэрта. Одновременно прервалась и радиосвязь с ним. При этом никаких сигналов бедствия пилот подать не успел. На помощь немедленно был выслан другой самолет, перед которым была поставлена задача спасти потерпевшего катастрофу пилота. Однако в том же районе с ним произошла та же самая история. И снова – ни звука по радио, ни сигналов бедствия. Просто исчез и все. Тогда командир авианосца пошел на хитрость и послал на поиски звено сразу из трех самолетов, но организовал их не в виде обычного строя, а отправил на некотором удалении друг от друга, так, чтобы держаться на расстоянии видимости, но не более того. И вновь первый самолет пропал с экранов радаров, второй пилот успел только вскрикнуть и также пропал.

– А третий?

– Третий сумел выполнить резкий разворот и на максимальной скорости уйти в сторону моря. Однако когда через полчаса он пошел на посадку, то едва смог сесть, чуть не врезавшись в палубу корабля. Когда матросы открыли кабину самолета, то обнаружили, что пилот был до смерти перепуган, его руки тряслись, лицо было обескровленно бледным – одним словом, он испытал дикий ужас и, видимо, перенес сильнейшее нервное потрясение. Его сразу отправили в санчасть на одном из кораблей, куда следом немедленно прибыли люди из «Аненербе». О чем рассказал им этот пилот, доподлинно неизвестно, но по слухам, он видел некое летающее чудовище и странные лучи, бьющие по самолетам с земли. Причем не просто земли, а покрытой зеленью.

– Какой зеленью? В смысле растениями?

– Да. Несмотря на то, что это звучит как бред сумасшедшего, руководство экспедицией отнеслось к полученной информации весьма серьезно. Вероятно, слова пилота лишь дополнили и подтвердили некую ранее имевшуюся засекреченную информацию. Во всяком случае, в тот раз эскадра сбежала оттуда в полном составе, но кое-что они все же нашли и сами. В частности, они нашли целую систему теплых карстовых пещер, уходящих глубоко под землю, оазисы с чахлой растительностью, а также обнаружили, что вода в море в этом районе была на несколько градусов теплее, чем обычно. При этом теплое течение шло со стороны берега, что само по себе было крайне странно.

– Как такое возможно? – спросил Джек.

– Немцы решили, что там есть теплые ключи.

Старик умолк, а Джек, единственный стоящий в проходе салона самолета, задумчиво потер широкой ладонью подбородок, покрытый твердой щетиной. Похоже, в ближайшее время судьба так и не предоставит ему возможности полноценно выспаться и побриться. Ну и черт с ним! Сейчас Джека больше занимало то, что Мороний рассказывал о месте, где им предстояло высадиться уже совсем скоро. Несмотря на фантастичность рассказа, он понимал, что скорее всего, изложенные факты являются правдой. Он слышал об экспедициях немцев в Африку, на Тибет, на карельский север России, в Норвегию и Исландию и знал, что фашисты действительно были буквально одержимы поисками различных артефактов древних наций. В конце концов, при всей чудовищности их политического режима, им действительно удалось совершить за минимально короткий срок в каких-то пять-семь лет просто небывалый рывок в технологическом отношении. Такого никогда раньше не было в истории человечества, и невольно напрашивался вопрос о том, благодаря чему им это удалось? Интерес главы «Атлантиса» к таким технологическим прорывам был вполне оправдан, а ссылки на фамилии и даты звучали весьма достоверно.

Джек вновь потер подбородок. Кожа под жесткой щетиной начинала чесаться, но он как-нибудь переживет это. Посмотрев на Морония и Пирсона, детектив спросил:

– И что, Борман сбежал оттуда, так и не выяснив всех чудес?

– Не совсем. По его приказу корабли все же пристали к берегу в другом месте и еще несколько раз предприняли попытки облететь территорию на самолетах. В частности, они обнаружили недалеко от берега кратер потухшего вулкана и зоны, свободные от снега. Также есть неподтвержденная информация о том, что были найдены остатки древнего города, но конкретно по этому факту у меня документальных подтверждений нет. Может быть, они есть у мистера Пирсона, – Мороний кинул быстрый взгляд в сторону Кайла, и Джеку показалось, что тот слегка кивнул головой. Этот неоднозначный жест, впрочем, можно было списать и на легкую турбулентность, покачивающую фюзеляж транспортного самолета.

– А что насчет теплой воды?

– Чтобы понять ее истинную природу, начальник экспедиции капитан Ритшер связался с Берлином и запросил в помощь подводные лодки. Этот факт хорошо известен и задокументирован.

– Дали?

– Мне это неизвестно. Думаю, что нет, потому что в 1939 году Ритшер вернулся назад в Германию и много говорил о будущем продолжении исследований Антарктиды. Он планировал повторно вернуться туда уже совсем скоро, но как вы знаете, потом началась Вторая мировая война, и у СС стало много других забот. Вероятно, эти базы были заброшены до лучших времен.

– Ну, а вы что скажете, мистер Пирсон? Почему вы молчите? – поинтересовался Джек у Кайла, который все это время молча слушал Морония и, казалось, был погружен в свои собственные мысли. – Это все правда?

– Да, Джек, – улыбнувшись, спокойно ответил Пирсон. – Хочу лишь добавить, что антарктические базы вовсе не были заброшены немцами, а наоборот, активно использовались. Тому было сразу несколько причин, и я назову лишь основные. Во-первых, это был огромный материк, который пока был никем не занят. Во-вторых, в Антарктиде нашли в большом количестве редкоземельные металлы. Третья причина состояла в том, что как сказал коллега Мороний, германцы небезосновательно видели в Антарктиде прародину человечества. – Пирсон загнул третий палец и выразительно посмотрел на присутствующих. – Я располагаю достоверными документами, что численность базы спустя два года, то есть к 1941 году уже достигала двух тысяч человек.

– Ого! Но такую ораву ведь даже не прокормить, – удивился Джек.