— Выбросьте это обгаженное животное за ворота, — приказал коротко и вновь повернулся к жене — его ли?! Безусловно и исключительно — его, и только его...

в которой рассказывается об обстановке в краях, где и развиваются события, а молодые супруги укрываются от постороннего внимания в лесной избушке

Тревога бродила с началом нового года по всему южному берегу Варяжского моря и далее вглубь среди пришлых сюда относительно недавно — с целью и новые земли под свою руку повоевать и единственно правильную власть папы Римского на них тут же распространить навечно, крестив местные племена по католическому обряду, — и немцев, и датчан. Распространившиеся со скоростью лесного пожара известия о том, что вроде бы убитый насмерть на своей свадьбе княжич Полоцкий Федор в срок менее трех недель взял на копье свое сразу две твердыни, пугали всерьез.

Просто слишком много сложного и непонятного в тех известиях было. Начать с того, что действительно мертвый — по крепкому свидетельству многих, ранее лжой не отмеченных — Константинович внезапно обнаружился живым-живехоньким не просто в Полоцке, где сидел бы сиднем и после пережитого высунулся бы лишь спросить у комтура Кенигсбергского замка, какой величины выкуп нести ему за украденную прямо с торжества молодую жену-жемайтку.

Так нет, замечен был княжич после своей смерти вполне живым и здоровым впервые только уже под Дорпатом, недавно доведенной по уровню обороны первоклассной крепостицей. И просто взял, да и не заметил этой обороны, удалившись оттуда, правда, вроде как и в видимом налегке, зато с очень дорогим прибытком и заработанным этим боем прозвищем Чудской.

Но этого скоротечного и довольно громкого, надо признать, успеха воскресшему непонятным образом Федору показалось маловато, и не менее стремительным броском, как на Дорпат-Юрьев (как-то сразу все в округе вспомнили старое, русичское наименование города!), он уже оказался перед великолепно укрепленным Кенигсбергским замком.

Здесь показания очевидцев расходились, но несущественно: одни утверждали, что навесь штурм у русичей с литвой ушло полтора часа, другие готовы были поклясться илипобожиться — кто во что верил, — мол, уже через полчаса над донжоном развевался стяг Товтивила, и тут выступившего сторонником и союзником обезумевшего к врагам от своей украденной любви полочанина.

Как бы то ни было, но если вид отпущенного Федором на все четыре стороны облитого собственной прислугой в бою нечистотами комтура Кенигсбергской, как считалось, твердыни Альбрехта Мейсенского мог вызвать поначалу улыбку, то сменялась она немедленно и неотвратимо каким-то иррациональным по своей природе страхом. Ну не может так вроде бы везти обычному человеку, не бывает столько подряд удачи за удивительно короткое время. И тут же заползала в сознание обсуждавших новая гаденькая мыслишка — а кто сказал, что этот Чудской обычный человек?

Все обстоятельства, начиная с вечера веселой свадьбы на полевом стане, которую наведенные из обиды неким мелким князьком (Пелюше и после пусть даже и впечатляющей, в огне и дыму смерти нечем было гордиться — никто толком не запомнил и имени «герцога литовского» на час!) немцы из Тевтонского Ордена превратили за считанные минуты в кровавую кашу, рекли обратное.

Нет, совсем не может быть Федор обычным, от мира сего, коли вернул кто-то его, пустив только заглянуть чуть за край небытия, и вот этот кто-то человеком явно быть не мог, что называется, по определению. Конечно, католические попы уже радостно потирали руки и почесывали висевшие у поясов кошели, представляя ошеломительный успех своих проповедей на соответствующие темы среди своей немалой числом паствы, но это были так, мелкие радости. А вот хлопоты за последними событиями вокруг внезапно возвысившейся фигуры Чудского виделись великие.

Тяжелая бюрократическая машина Тевтонского Ордена медленно начала ход, разбрызгивая десятки гонцов по разным направлениям. К папе Римскому и европейским, гм, королям, правящим западнее стихийно (стихийно ли?) образовавшегося театра военных действий (как сказал бы Внуков), отправились целые посольства, запрашивая не только незамедлительную и крепкую подмогу, но и за советом, что и как в принципе можно делать с этой внезапно возникшей на болотах и в лесах Северо-Западной Руси новой силой, обладающей к тому же, судя по всему, невиданным по прежним временам духом.

В моменте здешние подразделения Ордена могли выставить до пяти тысяч тяжеловооруженных рыцарей (с их оружными, считай, около тридцати тысяч войска), датчане в Эстляндии располагали примерно тем же числом, если выбрать всех до ближнего к новогородцам и псковичам поста. Силы немалые, даже по местным масштабам огромные! Но сразу же возникали вопросы — где искать реченного выше княжича, в Полоцке или еще где, да и удастся ли еще навязать Чудскому генеральное сражение?

А ну как тот, пользуясь удивительной — и не разгаданной никем пока! — скоростью перемещения своей рати, начнет бить отдельные, только движущиеся к месту общего сбора войска союзников поодиночке, по частям? Не лучше ли тогда закрыться в оставшихся пока без русичского пригляда — а оставшихся ли таковымина деле? — укреплениях и городах в силах тяжких и ждать, уповая на Господа нашего Иисуса Христа, своей участи?

Так бурлила та местность, которую назовут много позже Прибалтикой, да и назовут ли теперь, учитывая, в какую сторону начала поворачивать история! А Андрей-Федор с Вайвой уже месяц обитали на затерянной среди лесных болот старой отцовой охотничьей заимке, куда отправились сразу после возвращения в Полоцк, православного венчания и так отставшего по времени окончания свадебных торжеств, совпавших на этот раз еще и с величанием воинских побед Чудского (нет, не добавили к прозвищу славному пока еще и «Кенигсбергского», хотя вроде как все и намекало!), получив в дорогу особое благословение епископа Полоцкого Симеона.

Теперь только самому святителю, да родителям Федора было известно, где искать княжича в случае крайней нужды — а в том, что такая нужда нагрянет, и очень скоро, не сомневался никто ни на земле Полоцкой, ни среди литовских племен. Лишь Миндовг все еще продолжал хранить загадочное молчание, но хорошо знавший повадки дяди Товтивил рассудил, что нужен хотя бы один новый успешный шаг, чтобы владетель Литовского края окончательно убедился, что та сторона, к которой его пока по-доброму пригласили деятельно прислониться, выбрана правильно.

В сопровождение Внуков взял лишь доверенного Данилу Терентьевича, ставшую в одночасье однорукой Бируте, трех рекомендованных Симеоном иноков, пару девок в услужение Варваре-Вайве, да с десяток новообученных молодцов из числа тех, кто Кенигсберг брал. Вот у Андрея, к слову, начались некоторые небольшие проблемы когнитивной, скажем так, природы.

Просто воспитан он был на уже сформировавшейся в его обществе истории. А в ней были и все эти «Спасибо деду за Победу!», «Если надо, повторим!» и многое другое, а среди родственников из числа старших поколений присутствовали и те, кто лично участвовал во время Великой Отечественной войны в штурмовых операциях в Восточной Пруссии. Так что, кто с кого теперь должен брать пример?

Другая проблема была схожей и, по сути дела решенной, но все-таки имела формальнохарактер не только морально-этический, но и представляла, возможно, для кого-то сугубо практический научный интерес. Потому что Варвара-Вайва, в любовь к которой Андрей провалился с того памятного мига, когда впервые увидел ее стремительно несущейся с вершины холма в облаке развевающихся вокруг головы пышных волос, приходилась ему как-никак — да-да, бабкой с непонятным (но можно посчитать) количеством приставок «пра».