— Здесь мы раньше не были, — говорит Алиса и осторожно подходит к краю одной из воронок. — И что за ямы?

— Видела когда-нибудь муравьиных львов? — встаю рядом с ней. — Вот это типа того-о-о!

Ору, потому что земля вдруг начинает трястись, и мы с Алисой оба падаем за край. Люсиль срывается с моего плеча и быстрее нас катится вниз. Склоны у воронки крутые, песок скользкий, так что уцепиться не получается. Мне удаётся затормозить с помощью печати Липучки. Хватаю Алису за комбез, и удерживаю нас обоих.

Только тварь, которая прячется внизу, без дела не сидит. Её пока не видно, только торчат из земли острые жвалы. Она начинает активно мотать башкой, разбрасывая песок и сбивая нас с ног. Алиса стреляет, но пуля отскакивает от жвал, выбивая искры.

Меня аж трясёт. Грёбаное насекомое! Ненавижу насекомых!

Мышка расправляет крылья, чтобы замедлиться, но всё равно скатывается ко дну воронки. Вот-вот, и муравьиный лев, или как назвать эту тварь, сожрёт её.

А интересно, что будет, если мышку прям убьют? Она вернётся в духовное пространство и будет восстанавливаться или умрёт?

Не хочу проверять.

— Люсиль, прячься! — кричу я.

Обе руки заняты, не могу творить сильные печати! Ментальный удар против монстра не сработает, слишком он тупой…

— Да ни за что! — отважно кричит альбиноска и хлопает крыльями, вызывая волну маны.

Ответная туча песка летит в насекомое, засыпая его по кончики жвал. Следом Люся окружает себя защитным коконом в форме яйца. Муравьиный лев выскакивает из норы и пытается сцапать летунью. Его челюсти смыкаются вокруг магического кокона, а невредимая Люсиль широко открывает рот.

Кажется, будто она просто так его разинула. Но я-то знаю, что она издаёт свой фирменный ультразвук, который способен оглушить монстров. В этот раз Люся применяет какую-то особую версию — гигантское насекомое разжимает жвалы, начинает в истерике биться, пытается нырнуть обратно в свою нору, а потом…

Бах!

От Люсиных звуков голова муравьиного льва разлетается, как гнилая дыня, в которую засунули петарду.

— Фу, бл**ь, — морщусь я.

Еле сдерживаю тошноту, потому что по моему лицу течёт гемолимфа. Густая и зелёная, как сопли, и очень вонючая. Поскольку угрозы нет, отнимаю от склона руку и пытаюсь вытереть лицо, но делаю только хуже. Потому что на ладони печать Липучки, пускай деактивированная. Она же, зараза такая, долго продолжает действовать.

В итоге размазываю по лицу гемолимфу, царапаю кожу песком, а часть внутренней жижи насекомого намертво прилипает к ладони.

— Люсиль, держи макр! — кричит Алиса.

Кое-как прочищаю глаза и вижу, как альбиноска ловит скачущий по склону кристалл, который норовит скатиться. В конце концов, Люся ловит его всеми четырьмя лапками и крепко прижимает к себе, упираясь в песок крыльями.

— Поймала, — с гордостью сообщает.

Что ж, хотя бы добыча неплохая…

С другими муравьиными львами я решаю не церемониться. Уже зная, что они способны сотрясать землю, отыскиваю в памяти печать Колонн. С ними мои ноги намертво прирастают к земле. Если постараться, можно снести меня каким-нибудь заклинанием, порвать на клочки и так далее, но ноги останутся там, где они есть.

Забавно получилось, когда в прошлой жизни один мой враг решил стоять насмерть в буквальном смысле. Тоже применил Колонны. В итоге его ступни три дня не могли отковырять от мостовой. Хотя всё остальное превратилось в пепел.

Ну ладно, мне такой конец не грозит. Я просто активирую печать Колонн, подходя к краю воронки, а затем пускаю вниз взрывную стрелу. Ба-бах, и насекомое отправляется в львино-муравьиный рай, а макр сам взлетает в воздух. К счастью, кристаллы крупные и прочные, Огненный Взрыв их не разрушает.

На третий раз мы с Люсиль придумываем весёлую игру. Я убиваю льва, а потом беру подружку и бросаю. Она в воздухе ловит макр, расправляет крылья и планирует обратно ко мне.

— Ты видел⁈ — восхищённо таращит красные глазки Люся, когда я в очередной раз ловлю её. — Я, оказывается, могу планировать!

— Только кривовато из-за порванного крыла, — хмыкаю я.

— Лучше, чем ничего! Нужный ритуал я почти вспомнила, кстати. Скоро сможем провести.

— Буду очень рад.

— Спасибо, — Люся мило прижимает пушистую голову к моей груди.

— Вы ещё поцелуйтесь, — бурчит Алиса. — Не знаю, как ты, Ярослав, а я по горло сыта охотой. Может, домой?

— Да ну нафиг. Смотри, сколько ещё воронок! Тебе, может, деньги не нужны, а вот мне очень даже.

— Ладно-ладно… Мне просто скучно, — признаётся девушка.

— Так поучаствуй. Давай я буду кидать тебя вместо Люсиль.

Получаю пинок под зад и лечу в очередную яму. Ни хрена не смешно, да и Алиса пугается, и зачем-то сигает следом за мной.

И кто из нас ещё дурак?

На этот раз я не туплю. Пока соскальзываю, создаю Теневое копьё и одним точным ударом пронзаю башку насекомого. Убеждаюсь, что убил и разворачиваюсь, чтоб поймать в свои объятия Алису.

— Попалась, — улыбаюсь, прижимая красавицу к себе.

— Убери руки, — возмущается она, убирая с лица растрепавшиеся волосы.

О, какой эротичный жест…

— Что я чувствую сейчас?

— Ты самодовольный возбуждённый примат, — бурчит Окунева. — Который почему-то думает, что нравится мне.

— Прям настолько точно угадываешь? Разве что с приматом ошиблась.

— Да нет, ты самый настоящий орангутанг, — Алиса явно имеет в виду мои рыжие волосы. — Отпусти.

— Только при одном условии.

— Обойдёшься. Или мне пожаловаться отцу?

— Это не поможет, по нескольким причинам, — загадочно улыбаюсь я. — Условие простое.

— Ну и какое же?

— Давай проведём здесь ночь и вместе позавтракаем.

— Что⁈ — лицо Алисы заливает краской, и я вдруг узнаю, что она неплохо владеет приёмами борьбы.

Просто не хотела по-настоящему вырваться, хитрая чертовка… Но теперь сумела и даже почти взяла меня на болевой. Правда, в процессе мы скатились на дно воронки и чуть не нанизались на хелицеры дохлого монстра.

— Да не в том смысле! — восклицаю я.

Скручиваю девушку, закидываю на плечо и применяю печать Прыжка, чтобы разом выбраться из ямы.

— Не в том смысле, — повторяю, ставя Алису на землю. — Я бы, конечно, не отказался. Но предлагаю просто заночевать здесь. Пойти на море, посидеть, встретить рассвет. Мне нужно часиков десять-двенадцать, чтобы закончить одно магическое дело.

Окунева недоверчиво смотрит на меня, отряхиваясь от песка.

— Я тебе не верю, извращенец.

— Ну не верь, — пожимаю плечами. — Возвращайся домой, только напомни, в какой стороне море. Я ни разу не видел моря и хочу посмотреть, пускай даже на изнаночное.

— Оно красивее многих настоящих, — бурчит Алиса. — Ладно, идём. Только обещай не пялиться и не смей приставать.

— Приставать не буду. А пялиться ты мне не запретишь. Да и с чего ради? Ты мне нравишься. Хочу и буду любоваться.

Девушка ничего не отвечает, подхватывает свою винтовку и говорит:

— Идём. Только макр не забудь из этого достать!

«Ты ей тоже нравишься», — посылает мысленную фразу сидящая на земле Люсиль и хитро подмигивает.

— А я знаю, — подмигиваю в ответ. — Но пускай она играет в недотрогу, если хочет. Поверь мне, это ненадолго…

И снова Алисочка

Глава 5

Пока мы шли к морю, не искали монстров целенаправленно. Зато они искали нас — пришлось сразиться с несколькими голодными тварями.

Алиса доказывает, что действительно владеет огненной магией, причём превосходно. Когда нас атакует стая местных волков, она отгоняет их всего парой заклятий. Великой силы у неё, может, и нет, зато контроль и точность магии на высоте.