— Круто. И кто выиграл? — бросаю на землю раковину-сумку и применяю печать Осушения.

Голова и так сухая благодаря Пузырю, но всё остальное тело мокрое. А закат уже почти догорел, так что становится прохладно.

— Выиграла моя светлая сторона, — отвечает Алиса. — Ты вернулся, так что моя тёмная сторона теперь должна мне шоколадный торт.

— Ты поставила торт на то, выживу я или нет? Обидно.

— Это будет вкусный торт, — отвечает Окунева, пытаясь спрятать улыбку. — Раз уж ты вылез из моря, я даже дам тебе кусочек.

— Договорились, — усмехаюсь я и начинаю одеваться.

Пока я натягиваю одежду, Алиса достаёт из рюкзака какой-то артефакт и говорит:

— Фиг с тобой, Котов. Пойдём на берег, раз уж ты так хотел насладиться морем. Это портативный генератор купола. Ночь он точно проработает, даже если монстры будут всё время долбиться.

— А они не будут. Люсиль отгонит, да и я что-нибудь придумаю. Пошли!

— Ты одеться до конца не хочешь? — девушка украдкой смотрит на мой обнажённый торс, потому что я успел надеть только штаны и обувь.

— Не-а. Так романтичнее.

Толком насладиться закатом не успеваем, да я и не собирался. К тому моменту, как мы занимаем хорошее место на берегу, устанавливаем купол и разводим костёр для уюта, уже становится совсем темно.

Звёзд на этой Изнанке нет, так что ночь реально тёмная. Хорошо, что нам для костра не нужны дрова — Алиса разжигает его с помощью своей огненной магии. Много сил на это не уходит, пламя небольшое, но яркое.

— Ну так и что ты там добыл? — кивает девушка на раковину.

— Макры и ужин. Устрицы ведь сырыми едят? Давай нож, будем вскрывать.

— Ты уверен, что их можно есть? — морщится Окунева, подавая мне нож.

— Сейчас попробуем.

С щелчком открываю первую раковину. Макра нет! Значит, эта точно на ужин. Применяю печать Обеззараживания, наготове и печать Противоядия, но Алиса не хочет пробовать первой.

Пожимаю плечами и «выпиваю» устрицу. М-м, нежная и вкусная. Отбрасываю пустую раковину и прислушиваюсь к ощущениям. Немного маны прибавилось, это нормально, ведь существо пропитано местной энергией. Ничего неприятного не чувствую.

— Ну и как? — спрашивает Алиса.

— Деликатес. Следующая твоя.

В половине раковин находятся небольшие перламутрово-серебристые макры. Они выглядят почти как обычные жемчужины, но под завязку набиты энергией. Определённо редкие и дорогие штуки. Даже Алиса не уверена, сколько они могут стоить, ограничивается коротким «много».

Жаль, что вина с собой нет, а то получился бы действительно романтический вечер. Море, костёр, устрицы… Даже чайки, которые время от времени пытаются пикировать на наш купол, не нарушают идиллию. Алиса поначалу продолжает держаться холодно и даже грубовато, но со временем оттаивает. Даже начинает искренне улыбаться.

Жаль прерывать наше общение, но у меня есть другие дела. Сигил сам себя не начертит.

Мягко сворачиваю разговор и погружаюсь в медитацию. Люсиль в духовное пространство не возвращается, остаётся с Алисой. Надеюсь, девчонкам найдётся о чём поболтать, пока я занимаюсь прокачкой.

Сигил чертится на удивление легко, и в какой-то момент, поддавшись этой лёгкости, я косячу. Приходится стирать часть символа — благо свежая и это можно сделать. Затем продолжаю, уже с полной сосредоточенностью.

Когда заканчиваю, чувствую прилив сил. Полностью оформленный сигил сияет рядом с двумя другими, и я готов сразу же взяться за новый. Но решаю чутка поразмыслить, не выходя из духовного пространства.

Что мне пригодится в ближайшем будущем? Думаю, что с поддержкой барона Окунева и других родов Кота, нам вряд ли грозит война. Противостояние будет вестись в кабинетах и залах суда, а значит, мне не помешает прокачать харизму.

Сигилов под эту цель не существует, но я могу создать постоянную печать Убеждения. Да, недавно не хотел создавать постоянные печати, потому что они будут тянуть ману. Но теперь я стал немного сильнее и могу себе это позволить. Прочь сомнения!

Постоянная печать создаётся так же, как и обычная, разве что надо настроить подпитку. Делаю всё необходимое и выхожу из духовного пространства не только с новым сигилом, но и окружённый невидимой аурой Убеждения.

Это не значит, что я теперь смогу уговорить кого угодно сделать что угодно. Зависит от силы воли человека. А одарённые почти наверняка почувствуют влияние магии и не поддадутся, или смогут закрыться.

В любом случае хорошая штука. Будет проще договариваться с кем бы то ни было. Если держать ауру слабенькой, даже маги не почувствуют за моим общим фоном.

— А вот и я! — открываю глаза.

Алиса и Люсиль о чём-то шептались и резко умолкли, как только я «проснулся». Ну, не буду лезть в девчачьи разговоры. Лучше покажу им кое-что крутое.

— Смотрите, как я теперь могу!

Призываю сигил астральных игл и рассылаю во все стороны целый залп. Чайки, которые кружат над нами и бродящие неподалёку крабы оказываются поражены. Кажется, никто не смертельно, снаряды все же слабенькие. Но разогнать монстров получается.

Забыл сказать, иглы-то самонаводящиеся! Надо только мысленно отметить цели.

— Теперь можем встретить рассвет спокойно, — улыбаюсь я.

Алиса молчит, а Люсиль украдкой подмигивает мне. И мы все вместе смотрим на то, как солнце встаёт из воды, разбрасывая тысячи бликов, как сверкающие на волнах драгоценные камни.

А затем собираемся и возвращаемся к порталу.

— Знаешь, мне понравилось, — говорит Алиса, уже когда мы поднимаемся по лестнице.

— Что именно? — оборачиваюсь я.

На этот раз девушка заставила меня идти первым, чтобы я не пялился на её прелестный зад.

— Охота. И пикник на море. Ты на самом деле не такой мудак, каким хочешь казаться.

— Да не хочу я никем казаться. Я такой, какой есть. Это ты почему-то решила, что я мудак.

— Похоже, я ошибалась, — негромко говорит Алиса. — Но ты всё равно нахал и хам!

— Этого не отнять! — смеюсь я.

Охранники у портала встречают нас с облегчением. Говорят, собирались уже отправлять отряд на поиски.

— Долго собирались, — хмыкаю я. — Если бы что-то случилось, вы бы нашли только наши трупы.

— Мы знаем, как охотиться на Изнанке… господин, — хмуро говорит начальник охраны. — Бывает, что вылазка и несколько дней идёт. Но на ночь редко кто остаётся, портал же рядом.

— А мы далеко уходили. Ходили на море смотреть, там и заночевали.

— Поня-ятно, — гвардеец тщательно сдерживает улыбку и бросает взгляд на Алису.

Та мгновенно вспыхивает:

— О чём это ты подумал, гвардеец⁈

— Ни о чём, ваше благородие…

— Уверен⁈ А то ты ведь знаешь, что я распознаю чужие эмоции, — Окунева тычет пальцем в грудь мужчины. — И мне показалось, будто ты подумал о чём-то весёлом и пошлом.

— Виноват, ваше благородие. Прошу простить.

— Ничего не было, понятно вам⁈ Мы с его сиятельством Ярославом партнёры! Он и я — охотники «Урагана». Ещё один подобный намёк — и я прикажу отцу повесить вас за оскорбление моей чести!

— Простите, — снова кается охранник и опускает голову.

Разъярённая Алиса быстрым шагом идёт к машине и садится за руль. С усмешкой оглядев виноватых гвардейцев, следую за ней.

— Сегодня я поведу! — рявкает брюнетка, когда я забрасываю рюкзаки с нашей добычей в багажник и сажусь в авто.

— Надо пар спустить? — ухмыляюсь я. — Знаю другой, более приятный способ.

Алиса бросает на меня испепеляющий взгляд. Заводит мотор, резко выкручивает руль и давит на газ.

И чего это она так ругалась, что я слишком быстро еду? Сама летит, как ошалелая. До поместья мы добрались минуты за полторы.

Выходим из машины и видим барона Окунева, который спешит нам навстречу. Судя по хмурому лицу, с плохими новостями.

— Наконец-то! — восклицает он. — Почему так долго?

— Мы… — начинает Алиса.

— Ладно, потом! — взмахивает руками Олег и в упор смотрит на меня. — Идём, Ярослав. Надо срочно действовать. Наши противники нанесли первый удар…