Поворачиваюсь и вижу, как с крыльца спускается Алиса. Она уже опять переоделась, на сей раз в такой же комбинезон, как у меня, и короткую курточку с капюшоном. На спине висит рюкзак, в руках — винтовка.
— Да ты, никак, со мной собралась! — восклицаю я.
— А ты против? — фыркает девушка и садится на заднее сиденье. — Где водитель?
— Я за него, — прыгаю за руль и завожу мотор.
Стрелки приборов подпрыгивают, но работает машина почти беззвучно, потому что на макрах. Вот есть дизельные моторы на жидком топливе, там грохот стоит такой, что уши закладывает. И вонь неимоверная.
— В смысле, ты за него⁈ — восклицает Алиса и лихо перепрыгивает на переднее сиденье. — Ты водить-то умеешь?
— Ага, — включаю передачу.
— Когда научился?
— Только что!
Резко давлю на газ. Шины свистят, Алиса взвизгивает и цепляется одной рукой за меня, а другой — за рукоятку на двери.
— Тормози, дурак!
— Как тормози? Я ещё и разогнаться не успел!
Гвардейцы едва успевают открыть ворота. Вылетаю со двора, резко выкручиваю руль и снова жму педаль до упора.
— Нам в другую сторону! — вопит Алиса.
— Да?
Чуть притормаживаю и выкручиваю руль. Места на дороге не хватает, чтобы развернуться, поэтому цепляю одним колесом сугроб, поднимая волну снега.
— Машину не поцарапай!
— Об снег? Не смеши меня. Лучше дорогу показывай!
— Туда! — тычет пальцем девушка. — И помедленней!
— А что, страшно? Со мной тебе нечего бояться, — улыбаюсь, оглядывая ножки красавицы. — Платье тебе больше идёт, чем комбез.
— На дорогу смотри, балбес!
Олег говорил, что до портала ехать минут пятнадцать. Не знаю, не знаю, мы добрались за три минуты.
— Охренительно, — я с сожалением глушу мотор. — Куплю себе машину, обязательно.
— Я с тобой обратно не поеду, — бормочет бледная Алиса.
— Да перестань, весело же было, — распахиваю дверь и машу рукой гвардейцам, охраняющим вход в портал. — Привет, парни! Я граф Ярослав Котов. Прибыли с госпожой Окуневой поохотиться.
— Тот самый Котов? — хмурится начальник охраны. — Когда это ты графом стал?
— Ну, по факту я ещё не граф. Но уже дворянин. Можем обойтись без «ваше сиятельство», просто «господин», идёт?
Гвардеец хмурится, поглядывает на Алису и отвечает:
— Да, господин.
Заходим в небольшое каменное здание, где только дверь и на всякий случай ещё решётка. Начинаем спускаться по лестнице. Алиса впереди, я сзади. Любуюсь на её сладкую попку, и в голову невольно лезут пошлые фантазии.
Я ведь, помнится, ещё ни разу не занимался сексом на Изнанке… Даже со Светочкой ещё не успели, хотя поселились на нулевом уровне. Впрочем, это и случилось только вчера.
— Что там за монстры? — спрашиваю, чтобы отвлечься от эротических сцен внутри головы.
— Всякие, — отвечает Алиса. — Звероподобные, в основном. Там сначала лес, за ним глубокий овраг. В овраге слизни и кристальные жуки.
Б-р-р, жуки… Даже не хочу выяснять, почему они кристальные. Вряд ли потому, что у них один сплошной макр вместо хитина.
— А за оврагом?
— Море.
— Море? — переспрашиваю я.
— Море.
— Как море?
— Ты глухой? — огрызается Алиса, глядя на меня через плечо. — Вот так, море. Солёная вода, подводные монстры, чайки-людоеды. И хватит пялиться на мою задницу!
— Не могу. Она красивая.
Девушка фыркает и отворачивается. А затем мы достигаем конца лестницы, и Алиса пинком открывает дверь.
Вижу лес с невысокими, но раскидистыми деревьями. Их кроны переплетаются, так что кажется, будто это сплошной навес из веток и листьев. От портала до деревьев метров двести расчищенного пространства.
— А-ах, как хорошо на Изнанке! — Люсиль появляется у меня на плече. — Привет, Алиса!
— Здравствуй, Люсиль, — бормочет та. — Давно не виделись.
— С тех пор как я тебя заворожила на испытании охотников, — подмигивает альбиноска.
— Угу. Идём. Я знаю место, где у монстров водопой. Там легко подбить кого-нибудь.
— Не торопись, — говорю я, снимая с плеча лук. — Мне надо стрелы подготовить, а Люсиль — поисковое заклятие.
— И кого вы здесь искать собрались? — поднимает бровку Окунева.
— Монстров, у которых большие макры. Мы же за этим сюда пришли? Или ты просто хотела побыть со мной наедине?
— Я хотела поохотиться! — резко отвечает девушка и морщит великолепный носик. — Больно много ты о себе думаешь, Котов.
— Ладно-ладно, я шучу. Мне приятна твоя компания, если что.
— Ага, — бурчит Алиса и отходит в сторону, осматривая окрестности.
Накладываю на каждую из имеющихся стрел печать Притяжения. Не жалею маны и пяток стрел зачаровываю Огненным Взрывом. Пригодится, если надо будет быстро завалить крупную тварь или стаю мелких. А вообще-то, Взрыв может разнести макр внутри монстра, поэтому — только в случае угрозы жизни. Моей или Алисиной.
Девушка, кстати, сразу накинула духовный доспех, как только мы спустились. Оцениваю его прочность, стараясь не отвлекаться на шикарную попу, и убеждаюсь, что щит действительно крутой.
— Хватит пялиться, — рычит брюнетка.
— Да как ты чувствуешь⁈
— Твой похотливый взгляд кто угодно почувствует. А если серьёзно, то дар у меня. Чувствую эмоции других людей. В том числе то, куда обращено их внимание.
— Правда? — забрасываю «опечатанные» стрелы в колчан и подхожу к девушке вплотную.
Так близко, что мы почти касаемся друг друга. Смотрю ей в глаза, а она дерзко смотрит в ответ. Тысячу серрангов мне в портки, ну какая же она красивая…
Усилием воли прерываю строительство Невской башни и проникновенным шёпотом спрашиваю:
— И что я сейчас чувствую?
Алиса, сохраняя невозмутимое лицо, отвечает:
— Ты возбуждён и взволнован. Только трудно сказать, из-за предвкушения охоты или потому, что пытаешься подкатить.
— А ты что чувствуешь? Тоже взволнована? Когда я стою так близко…
— Нет, я злюсь и хочу врезать тебе между ног, — Алиса отталкивает меня. — Держи себя в штанах, Котов. Я не из тех, кого легко соблазнить.
Оу, вызов принят… Значит, для соблазнения мне придётся постараться. Что ж, я готов.
— Значит, ты что-то вроде эмпата? — отворачиваюсь к лесу. — А когда вы с братцем пытались меня схватить, ты начала колдовать что-то огненное.
— Я не эмпат. Это родовой дар, от бабушки передался. А так да, я маг огня третьего ранга. В потенциале… Сейчас по силам где-то второй.
— По тебе сразу видно, что ты горячая девушка, — ухмыляюсь, и тут перед глазами загораются десятки голубых звёздочек.
— Готово! — сообщает Люсиль.
— Спасибо, дорогая, — осматриваюсь и указываю в нужную сторону. — Вон там группа монстров с хорошими макрами. За мной.
— Дурак, — бормочет Алиса, но послушно идёт следом.
Бродим по лесу, следуя подсказкам Люси, и за несколько часов успешно добываем полтора десятка крупных кристаллов и горстку мелочи. Потом организуем привал. Я не взял с собой ничего, кроме оружия и воды во фляге. Поэтому Алиса снова обзывает меня дураком и делится ещё тёплыми беляшами, которые принесла в рюкзаке.
Перекусив, полчасика медитирую и успеваю начертить кусочек следующего символа сигила. Потом, оставив Алису за дозорную, лезу на дерево. С высоты Люся сможет отследить больше монстров. Глядишь, попадётся что-то интересное.
И попадается!
— Так, — спрыгиваю с дерева, приземлившись прямо рядом с девушкой. — Овраг и море в какой стороне?
— В той, — указывает Алиса.
— Отлично. Я подумал, что это слизни, но это не они. Вон там, — показываю в противоположную сторону, — находятся чудовища с большими-пребольшими макрами. Под землёй. Здесь есть пещеры или типа того?
— Да вроде нет, — бурчит Окунева. — Уверен, что под землёй?
— Конечно. Идём, проверим.
Направляемся в нужную сторону. Топать приходится долго, а когда мы приближаемся к сигналам, то лес кончается. Начинается песчаная равнина, заросшая колючими кустами. А между ней и лесом преграда. Несколько крупных воронок почти ровным рядом, на дне которых и светятся большие точки.
