Охотиться сейчас некогда, да и макры некуда сплавлять. Путь в город мне закрыт. Я собираюсь закончить хотя бы один знак сигила астральных игл, а потом отправляться по делам. Оружие только на всякий случай взял. Если вдруг полезут ко мне какие-нибудь твари, чтобы ману на них не тратить.

Мной пытались заинтересоваться какие-то небольшие, но очень зубастые ящерки. Однако их прогнала Люсиль. Ей для этого даже делать ничего не пришлось. Как и вырглы на испытании охотников, ящерки предпочитали держаться от Люси подальше.

Магический фон на первом уровне для меня довольно слабенький, так что на символ уходит часов пять, наверное. Но я не сдаюсь и заканчиваю. А уже затем возвращаюсь в наше со Светой временное жилище.

— Моя ты хозяюшка! — восклицаю, видя, что Светочка уже готовит какой-то суп на печи. — Ты где дрова нашла?

— Да там на улице их полно. Сухие, хорошие, — девушка подходит ко мне и чмокает в щеку. — Ты голодный?

Запах стоит такой, что у меня голова кружится. Как Светику это удаётся? У нас только самые простые продукты, но суп, я уверен, получился обалденный.

— Только что стал зверски голодный. Давай перекусим, а потом я поеду по делам. Пойду, то есть, — с грустью вспоминаю, что лишился Эклера.

Как я и думал, кушанье выше всяких похвал. Я сметаю две тарелки, благодарно чмокаю Светочку в щёку и отправляюсь на Лицо. Винтовку решаю не брать, лучше лук. Он лёгкий и компактный, в отличие от огнестрела.

Твою-то мать, здесь холодно! После лета на Изнанке сибирская зима что-то совсем не радует. А до нужного места мне ещё пилить и пилить, коня под задницей теперь нет…

Ну да ладно. Разминка будет!

Удаляюсь от портала с помощью печатей Прыжка и Облегчения. Взлетаю в воздух и парю метров сорок, прежде чем приземлиться. Это для того, чтобы меньше следов оставлять.

Ну а когда достаточно удаляюсь от домика, перехожу на бег трусцой с печатью Скорости. Много маны не вливаю, но бегу всё равно значительно быстрее среднего человека. Примерно как конь, ага.

И всё равно, до назначенного места добираюсь уже к закату. Знакомое озерцо, голубые ели, красивые деревянные терема… Мне кажется, я даже чувствую запах блинчиков. Слюнки побежали.

Охрана у ворот замечает меня издалека.

— Кто такой? — кричат. — Барон гостей не принимает!

— Меня примет! — отвечаю. — Скажи, что приехал друг рода. Ярослав Котов!

— Твою-то мать! — гвардейцы Окунева мигом срывают с плеч винтовки. — Тревога! Котов здесь!

— Тише, тише! Я воевать не собираюсь. Наоборот, пришёл с очень мирным и очень интересным предложением… Спросите-ка у барона, как он смотрит на то, чтобы стать губернатором?

Светочка в «походной» одежде

Глава 3

Я веду себя подчёркнуто спокойно и даже духовный доспех не надеваю. Но на территорию поместья меня так и не пускают. Даже наоборот, владения накрывают защитным куполом, а на воротах появляется десятка три гвардейцев, среди которых несколько магов.

Человек шесть снайперов следят за мной с вышек, а на десерт приезжает броневик, из которого вылезает элитный, судя по экипировке, отряд. Сплошь одарённые, вооружённые крутыми многозарядными винтовками и обвешанные артефактами с головы до ног.

Барон Окунев выходит ко мне, неловко переваливаясь с боку на бок. Должно быть, под шубой у него прячется кираса или защитный жилет. На поясе висит сабля, которой, вероятно, ни разу не пользовались по назначению. Барон просто показывает, что он готов к сражению.

Оцениваю его ауру и хмыкаю. Однако! Мне казалось, что Олег не может похвастаться магической силой. Но у него, похоже, минимум четвёртый ранг.

— Приветствую, ваше благородие! — восклицаю я.

— Что тебе нужно? — бросает Окунев.

— Почему так невежливо, барон? Давайте-ка познакомимся заново. Ярослав Котов, сын графа Алексея Котёнкина и законный наследник титула, — снимаю перчатку и показываю Олегу перстень.

Брови любителя блинчиков подскакивают и как будто заставляют меховую шапку на голове подпрыгнуть. Не слушая предостережения гвардейцев, он подходит ближе ко мне и изучает кольцо.

— Кот признал тебя, — Окунев поднимает удивлённый взгляд.

— Как видите, — пожимаю плечами я и надеваю перчатку обратно, холодно. — Может, продолжим разговор в доме?

— Я могу рассчитывать, что ты не причинишь вреда мне и моим людям?

— Обижаете, ваше благородие. Между нами были разногласия, но я даю слово дворянина, что никто не пострадает.

— Помню, что ты держал своё слово, даже будучи простолюдином, — кивает Олег. — Хорошо, идём. Будь моим гостем.

Я не прошу дать ответные гарантии безопасности. Если уж аристократ говорит, что ты будешь гостем в его доме, значит, можно ни о чём не беспокоиться.

Барон приказывает отменить тревогу. Купол снимают, а солдаты с облегчением расходятся. Должно быть, они наслышаны о том, как я разнёс наёмников, посланных убить меня в квартире, и рады тому, что не пришлось драться.

— Учти, что я рискую, принимая тебя в своём доме, — говорит по дороге Окунев, неловко переваливаясь при ходьбе. — Тебя ищет вся полиция города и гвардия губернатора. На дорогах выставили блокпосты, твой портрет во всех газетах.

— Понимаю, ваше благородие, и очень благодарен за доверие. А есть блинчики?

— Сегодня повариха нажарила беляшей и чебуреков.

— Вы шутите! — обрадованно восклицаю. — Это я удачно зашёл…

— Сначала поговорим, Ярослав, — бурчит Олег.

Уже в прихожей чувствую дурманящий аромат. Похоже, в этом доме всегда обалденно пахнет. Приятно вернуться, честно говоря.

Барон с облегчением скидывает шубу и тяжёлый бронежилет, который был под ней.

— Неужто вам бы духовного доспеха не хватило? — удивляюсь я.

— Слишком хорошо я понимал, с кем иду встречаться, — отвечает Окунев. — Можешь считать это комплиментом. Идём ко мне в кабинет.

Топаем через холл, к лестнице на второй этаж. Заходим в кабинет, где на стенах развешаны трофеи — головы и целые чучела различных монстров Изнанки.

Присвистываю и говорю:

— Неплохая коллекция.

— Все мои! — с гордостью говорит барон. — Я в молодости тоже ходил охотиться на Изнанку. Потому и позволил своим детям вступить в «Ураган». Ты Демьяна Мастифина знаешь?

— Конечно, знаю, он же начальник «Урагана».

— Вместе с ним охотились когда-то. В одной команде были. После того как он руку потерял, а мне чуть голову не откусили, я охоту забросил. Впрочем, давай о делах.

Мы с Олегом садимся в мягкие кресла друг напротив друга. Он кладёт руки на подлокотники и внимательно смотрит на меня, сдвинув брови.

— Я был очень зол, когда ты помешал нам завладеть приютом, — говорит, наконец. — В этом был главный смысл устранения Ротановых, а не в какой-то банальной мести.

— Само собой, — развожу руками. — Вы уж простите. Я не мог позволить, чтобы вы разбросали моих друзей-сирот по всей России.

— Да кто тебе сказал, что я так поступлю⁈ — возмущается Окунев. — Я собирался построить для них новое здание, поменьше. А выпускников брать на работу.

— Ну, я не стал разбираться. К тому же не хотел, чтобы ваша стерва-невестка получила интернат.

— Стерва-невестка, говоришь… Ну да, Маргаритка не образец добродетели. Но я принял её в семью не потому, что она золотце. А потому что рассчитывал сделать род богаче! А ты порушил все мои планы!

Олег хлопает ладонью по подлокотнику. Кажется, вспоминая об этом, он снова завёлся.

— А вы в ответ попытались меня убить и уничтожили квартиру, где я жил, — произношу с железом в голосе. — Давайте считать, что мы в расчёте! Кроме того, я пришёл обсуждать не прошлое, а будущее.