Второй взрыв заставил нас снова заскочить за борт грузовика и пригнуться, спасаясь от летящих отовсюду осколков искореженного железа, кусков человеческой плоти и горящих обрывков одежды. На этот раз Тадао, убедившись в магической защите главарей, врубил по уцелевшим автомобилям и мотоциклам, едущими за монстр-траками. Не знаю, что у него за ракеты, но явно огромной убойной силы. Остатки сопровождения размазало по трассе грудой металлических обломков и останков: превратившихся в окровавленную кашу внутренних органов и ошметков окровавленного мяса.

Монстр-траки, не сбавляя хода, неслись прямо на наш грузовик.

— Ван, поддержи энергией, — попросил я. Вьетнамец одним небрежным движением, засунул мечи в ножны за спиной, и положил ладони на мои плечи. Я почувствовал знакомое покалывание вливающейся силы, прикрыл глаза, зажигая внутри синее пламя, ощущая, как по каналам в ладони течет теплая волна магического огня, и выбросил руки вперед в мощном выдохе:

— Кьяяя!

Возникшая стена ревущего сине-голубого огня встретилась с посверкивающим фиолетовым искорками куполом. Две магические энергии столкнулись с грохотом летящих друг навстречу другу локомотивов. Взрыв был настолько оглушительным, что я на мгновение оглох.

Отлетевшее колесо первого трака весело заскакало по колдобинам. Сама машина резко просела, узлы и железная рама ощерились разбитыми сочленениями. Пикап, следующий за джипом, перекрутило и опрокинуло на бок. Он перегородил дорогу, и лежал, бессильно вращая огромными колесами. Истончившийся защитный купол, заискрил фиолетовыми искрами и лопнул со звуком пробки вылетевшей из бутылки гигантского шампанского. Моя защитная стена тоже не выдержала столкновения. От атаки она защитила, а сейчас шипела и чернела, превращаясь в темно-синий пепел, кучками осыпающийся на асфальт. Тлеющие угольки обессилено погасли, и вся пыль истаяла без следа, растворившись на сером каменном покрытии.

С искалеченного джипа выпрыгнул здоровенный мужик в кожаной безрукавке, надетой на голый, бугрящийся мышцами торс. Чудовищные бицепсы вздулись шарами, толстенные канаты вен, казалось, вот-вот лопнут, а перекосившаяся от злобы рожа с квадратной челюсть и глазами-щелочками вызывала ассоциации с взбесившимся демоном. Большая булава с шипами в огромных ручищах казалась игрушечной.

Вслед за ним из другой дверцы на асфальт приземлился такой же накаченный мэн, только ростом пониже. На груди черной футболки с короткими рукавами, злобно усмехался флибустьерский череп с двумя перекрещенными костями. В правой руке «пирата» блестел хромировкой браунинг, в левой сверкала сталь широкого меча, похожего на большой мачете.

Из перевернутого пикапа тоже один за другим вылезали четверо высоких и жилистых парней в банданах, с сухой мускулатурой, с тесаками, мечами, пистолетами, и помповым ружьем.

— Вам конец, уроды! — взревел здоровяк в безрукавке. Его спутник и парочка парней в банданах вскинули оружие. Я выдохнул и выбросил ладонь, вливая остатки силы в создание защитного барьера.

Бахнуло помповое ружье, и сразу же зазвучали гулкие выстрелы пистолетов. Дробь и пули искрили голубыми искорками, встречаясь с воздвигнутой на их пути магической защитой, и искореженными стальными камешками летели вниз. Магическая стена продержалась секунд пятнадцать. Но этого хватило, чтобы стволы, изрыгнув последние заряды, замолчали.

К шестерым бандитам из монтр-траков, присоединилась парочка уцелевших после удара ракеты Тадао. Длинный угрюмый мужик лет сорока и невысокий полноватый парень наполовину моложе. Первый держал в руках длинные парные кинжалы. Второй лениво покручивал нунчаки.

Как только выстрелы прекратились, банда стремительно рванулась вперед. В воздухе свистнули брошенные нунчаки, влепившись прямо в лоб вскинувшего оружие Лама. Рука с пистолетом дернулась вверх, отправляя пулю в небо, пятерня разжалась, отпуская полетевшее вниз оружие. Лам обливаясь кровью, хлещущей из разбитого лба, закатил глаза и рухнул на дорогу.

«Черт, мы ещё не начали, и уже минус один», — мелькнуло в голове.

В дело вступил Шин. Движения его рук были настолько молниеносными, что я их не увидел, только уловил неясную тень и почувствовал колебания воздуха. Мужик с кинжалами, побледнел, уронил оружие, резко схватился за грудь, в которой торчала стальная игла, и мягко опустился на придорожную пыль.

Полноватый парень схватился за небольшую цепь, намотанную на пояс, но воспользоваться оружием не успел. Сюрикен со свистом разрезал воздух и воткнулся в шею, погрузившись наполовину. В воздух взметнулся ярко-алый фонтанчик артериальной крови. Парень захрипел, попытался зажать рану ладонью, и забился на земле, судорожно дергая ногами.

— Я Нао, оябун «Черных Призраков». Кто вы такие, мать вашу⁈ — истерично проорал здоровяк в безрукавке. — И какого хрена, уложили моих людей?!!!

— Клан Тени. Вы подставили нашего человека, вымогали деньги и хотели обратить его в рабство, — спокойно пояснил я. — Мы такого не прощаем.

— Он проигрался, должен был выплатить нам долг, — прорычал оябун «Призраков». — Все справедливо.

— Вы его банально развели, — ответил я. — Это, во-первых. Во-вторых, нас ваши оправдания не интересуют. Мэсу не отдадим. Он наш.

— Тогда вы здесь ляжете, — зловеще пообещал здоровяк. — И ты первый. Вали их, ребята!

Здоровяк резко рванулся на меня, взмахнув дубиной, а его подручные бросились на Шина и Вана. Шестеро против троих. У обычных людей при двукратном превосходстве, отбиться шансов не было. Но клан ниндзя «Тени» к обычным, пусть и подготовленным бойцам не относился. Ван и Шин имели за спиной многие десятки лет тяжелых тренировок, прошли через множество войн, клановых разборок и ликвидаций, а меня тренировал лучший в Ниппон рукопашник, маг и ниндзя.

Первым рухнул в пыль, словив иглу в левую часть груди, высокий крепкий мужчина, из экипажа джипа. Шин молниеносно выхватил вакидзаси обратным хватом. Ван в предвкушении взметнул вверх вытащенные из-за спины мечи-крюки. Оба молниями метнулись на врагов, лысый направо, монах налево, чтобы не пересекаться в смертоносной карусели. Мечи завертелись стальными вихрями, сея вокруг смерть и разрушение.

Я отпрыгнул в сторону, уходя от дубины здоровяка, и резко переместился вперед, оказавшись рядом с противником, которого немного увлекло вперед инерцией удара. На мгновение Нао оказался раскрытым, и я этим воспользовался. Короткий и резкий удар на выдохе вторыми фалангами пальцев в нижнюю челюсть под ухом, раздробил кость на мелкие осколки и вызвал болевой шок. Отдача от удара пошла в шейный отдел позвоночника, погрузив Нао в темную пелену беспамятства. Оябун мешком грохнулся об асфальт, подняв тучи пыли.

Подручный главаря, ехавший с ним в машине, с яростным ревом атаковал меня. Пушечный удар кулаком был сокрушительным. Если бы попал, гарантированно отправил в тяжелый нокаут. Но я уже не был прежним. Многочасовые тренировки на острове, регулярные спарринги с Шином для подготовки к чемпионату сделали из меня отличного бойца. Рефлексы стали отточенными, и в последний момент я уклонился, уведя голову с траектории кулака. Следом за рукой полетела нога. Маваши-гери был молниеносным. Я увидел смазанную тень ноги в воздухе, услышал глухой хлопок расправившейся брючины и ощутил дуновение воздуха.

Но он опять не попал — я среагировал быстрее, уйдя с траектории атаки назад и вправо, превратившись в сжатую пружину, готовую к рывку вперед.

И сразу же прыгнул обратно. Пробил стопой на скачке низко — в колено. Такой удар незаметен, трудно парируем, а последствия разрушительные. Можно раздробить колено и оставить противника инвалидом на всю жизнь. В любом случае, нормально стоять он уже не сможет. Здоровяк охнул, схватился за поврежденное место, опустился на землю. Сразу же получил добивающий май-гери в открытый подбородок и вырубился.

Шин и Ван тоже времени не теряли. Лысый парировал удар тесака лезвием вакидзаси и на отходе в сторону, резко дернул рукой с мечом наискосок, вспарывая грудь бандита.