– Милая, мне ужасно жаль, что так вышло. – пробормотал Дастин и осторожно коснулся своими губами ладони девушки.

Он больше не мог сдерживать своих эмоций. Вся его жизнь проносилась перед глазами. Совсем недавно они были счастливы, и ему не приходилось видеть свою возлюбленную, прикованной к постели и абсолютно беспомощной. Отныне её жизнь напрямую связана с аппаратом искусственного дыхания. В его голове была куча вопросов. Когда она вернётся к нему? Очнётся ли вообще? И почему на её месте не оказался он, ведь она не заслуживала всего этого? Никто не мог дать ответы на них, а неизвестность дико пугала. Дэвис трепетно провёл дрожащей рукой по волосам девушки. Перед ним лежала та самая Линдси, которую он знал ещё с их первой встречи.

Это произошло в самый разгар зимы. Снег хлопьями падал на землю и покрывал её новым слоем белой глазури. Дастин и ещё трое сотрудников ФБР прибыли на место происшествия. Им было велено никого не пускать на участок, который огородили жёлтыми лентами. Оказалось, что в этот день случилось убийство. Жертвой стала немолодая женщина лет пятидесяти. Рядом с трупом было обнаружено орудие убийства – окровавленный кирпич. Кто-то проломил им череп. Чтобы изобличить преступника для начала нужно было дождаться экспертов, поэтому ФБР доблестно встало на охрану места происшествия. В то же время откуда ни возьмись налетели репортёры. Дастин, как и все остальные слуги закона, их на дух не переносил. Самой первой удалось пробраться поближе к жёлтым лентам молодой рыжеволосой девушке в короткой норковой шубке.

Она поднесла к губам микрофон и сдержанно, безо всяких эмоций, заговорила в него:

– Здравствуйте, я Линдси Холден, журналист газеты «Новый вестник» и по совместительству репортёр канала «Эй-би-си». Мне нужно знать, что произошло. Можете как-то прокомментировать случившееся? – девушка протянула микрофон Дастину, а мужчина, протиснувшийся вместе с журналисткой, направил на него свою камеру.

– Я не собираюсь ничего говорить по этому поводу.

– Почему случай заинтересовал ФБР? – не унималась Линдси. – Разве этим не может заняться полиция?

– Отойдите подальше от места происшествия. Вы практически пересекаете огороженную зону. – Дастин старался быть сдержанным, но внутри у него начинало закипать. Больше всего на свете ему не хотелось иметь дело с пристающими репортерами.

– Скажите, Вы уже предполагаете чьих рук дело? – девушка знала свою работу, и в этом ей надо было отдать должное. Капать на мозги пока объект террора не проговорится – то ещё искусство.

– Отойдите и не мешайте следствию.

Дастин держался довольно спокойно. Ему не впервые приходилось с таким сталкиваться. Хотя что-то в той даме определённо было: она из тех, кто не отстанет от тебя, пока не вытянет нужную информацию. Её необычайно яркие зелёные глаза внимательно смотрели на мужчину. Девушка ни разу не отвела взгляд в сторону, будто хотела загипнотизировать свою жертву. Усыпая всё новыми и новыми вопросами, Линдси плавно приближалась к своей цели. Сдавшись, агент Дэвис дал свою визитную карточку журналистке, но только, чтобы та от него отстала и перестала путаться под ногами, пообещав при этом, что он обязательно расскажет все интересующие её подробности, если она позвонит ему через пару дней, когда уже точно всё станет известно для него самого. Поблагодарив Дастина, довольная мисс Холден отступила. Стряхнув со своих пышных волос насевшие снежинки, она грациозно зашагала в обратную сторону, уведя за собой человека с камерой. Дастин ещё долго смотрел им вслед, гадая сколько раз эта бестия успеет ему надоесть своими звонками и проклиная себя за то, что позволил дать ей номер телефона.

С тех пор прошло не меньше четырёх лет. Дэвис благодарил Всевышнего за то, что тогда судьба столкнула его с Линдси. Сначала он жалел о том, что девушка, воспользовавшись визитной карточкой, постоянно ему названивала, чтобы узнать как можно больше информации для своей газеты, но потом, когда они стали встречаться лично (поначалу всё было в рамках чисто деловых переговоров), мужчина понял, что эта рыжеволосая красавица начинает производить на него впечатление. Вскоре Дастин отрёкся от ненависти к репортерам и заключил с мисс Холден соглашение, согласно которому они становились напарниками. Он разрешал присутствовать девушке на месте главных событий, а она в свою очередь опубликовывала в газете достаточно подробные материалы (самое главное то, что они были правдивыми), а также давала репортаж в прямом эфире, предупреждая всех людей о той или иной опасности разыскиваемого преступника. В результате совместной работы они стали больше узнавать друг друга, а затем появилась и привязанность.

Первым заметил это Дастин. Порой он ловил себя на том, что не может оторвать взгляда от девушки. Ему хотелось меньше формальностей и больше проведённого времени с ней наедине. Он жаждал узнать о ней всё до мельчайших подробностей. Такой случай ему подвернулся, и тогда мужчина не стал упускать свой шанс.

В тот вечер была дождливая весенняя погода. Капли медленными струйками стекали по огромным стёклам панорамных окон. Линдси расположилась на красном кожаном диване с бокалом шампанского в одной руке и кусочком шоколадного кекса в другой. На ней было короткое чёрное платье, которое в точности повторяло её стройную фигуру. Длинные огненно-рыжие волосы были выпрямлены и аккуратно собраны спереди. Дастин сидел за столом в нескольких шагах от девушки и что-то быстро печатал на ноутбуке.

– Мистер Дэвис, не желаете ли Вы закончить свою работу и отпраздновать наконец то, ради чего мы здесь собрались? – обратилась к нему Линдси.

– Сейчас, ещё пару минут, – пробормотал мужчина. – К чему такая официальность?

– Для того, чтобы ты обратил на меня внимание. – ответила девушка, пожав плечами, и отпила немного из своего бокала.

– Я уже иду. – с этими словами Дастин сделал решающий клик мышкой и закрыл ноутбук.

Он взял со стола бутылку шампанского и немного налил из неё в свой бокал. Затем подошёл вместе с ним к девушке и сел на диван рядом с ней.

– Доделал отчёт? – поинтересовалась Линдси.

– Да. Теперь можно праздновать со спокойной душой. – улыбнулся мужчина.

– Я рада, что дело закрыто. Ты спас много жизней.

– Об этом ты напишешь в своей новой статье. – Дастин усмехнулся, посмотрев на девушку.

– Я ещё подумаю. – ухмыльнулась она в ответ.

– В любом случае – за поимку преступника. – радостно произнёс Дэвис и поднял свой бокал, который тут же встретился с бокалом Линдси.

Девушка допила шампанское и закусила кексом.

– У тебя очень уютно, – заметил Дастин, рассматривая комнату, – довольно много картин.

– Да, друзья любят подарить на какой-нибудь праздник, хотя я не понимаю для чего это. Сама не такая уж и любительница живописи.

– А что тебя тогда привлекает в искусстве больше всего?

– Музыка, поэзия, театр. Я люблю слушать, когда кто-то играет на пианино или гитаре, смотреть разные спектакли, читать книги.

– Так вот значит как. Неплохо.

– А ты что любишь? Давай рассказывай. – девушка с интересом посмотрела на мужчину.

– Мне нравится больше всего кино. Такой современный вид искусства. Так же я не прочь послушать музыку, но книги, честно говоря, читать редко приходится, хотя бы потому, что на это совсем нет времени.

– Понятно.

– Тебе налить ещё шампанского? – спросил мужчина, глядя на девушку.

– Да, давай. – утвердительно кивнула она в ответ.

Дастин поднялся с дивана, забрав пустые бокалы. По пути к столу он думал о том, какую бы тему для разговора завести. Ему так сильно хотелось о многом спросить, но что-то подсказывало, что это далеко выходило за рамки деловых отношений. Налив игристый напиток вновь до краев, мужчина вернулся назад к девушке.

– Держи. – он вручил ей бокал. – Слушай, а тот парень, с которым ты вчера виделась, кто он? – Дэвис внимательно посмотрел на Линдси.

– Мой старый друг, а что?

– А я подумал, что вы встречаетесь.