– Да. За пять лет пребывания тут я перечитала много книг. Хочется чего-то нового.

– Тогда надеюсь, что тебе понравится. – подмигнул он.

– Посмотрим, – невозмутимо ответила Хелен. – В чём секрет твоего вдохновения? Как можно писать что-то в таких обстоятельствах?

– О, это проще простого. В таких ситуациях человек хочет писать то, о чём он мечтает, но что так и не воплощается в реальность.

– И о чём же ты мечтаешь?

– О том же, о чём и все. Выбраться на поверхность и увидеть там вместо ледяной пустыни прежнюю землю, покрытую густой растительностью, изрезанную сетью рек и населённую кучей животных.

В этих словах улавливалась боль от столь большой потери, которую пришлось пережить им всем.

– Сто двадцать на восемьдесят. Давление в норме, – девушка убрала прибор на место. – Дайте градусник. – потребовала она.

– Прошу. – мужчина передал ей то, что нужно.

– Температуры тоже нет. Всё отлично. Объявляю Вас полностью здоровым.

– Опять «Вас»? – Райан хмуро посмотрел на медсестру.

– Я на работе и должна придерживаться делового тона.

Закончив всё, что было необходимо сделать, Хелен покинула палату и отправилась к своей начальнице, чтобы отчитаться за это.

– Доктор Трелони, обход пациентов завершён. – сообщила она, встретив руководителя.

– Хорошо. Можете идти на обед. Через час, чтобы вернулись на работу.

– Да, мэм. – девушка покинула госпиталь и направилась в столовую.

Очередь за едой была просто огромной. Из-за долгого ожидания можно было и вовсе остаться без обеда. Кто-то хлопнул Хелен по плечу, отчего она вздрогнула и резко обернулась назад.

– Джордж! Нельзя же так пугать! – возмутилась девушка.

– Да ладно тебе! Я не думал, что ты у меня такая трусливая. – мужчина полез обниматься.

Сандерс ответила на дружеские объятия. Джордж был парнем среднего роста, с чёрными волосами, которые доставали ему до плеч, озорными зелёными глазами и крепким телосложением. Он приходился близким другом Хелен. На него она могла положиться в этом сложном мире.

– Я бы на тебя посмотрела.

– На обеде? – Джордж провёл рукой по голове подруги. – Ты всегда собираешь волосы в хвост, когда работаешь.

– А ещё надеваю медицинский халат, Шерлок. – она поправила выбившуюся из причёски пепельную прядь.

– Тяжёлый день?

– Дурацкие вопросы?

– Ты невыносима! – Джордж засмеялся.

– Впрочем, ничего нового. – Хелен пожала плечами и мило улыбнулась.

– Ну, а если серьёзно, то как ты вообще?

– Стараюсь не умереть сейчас с голоду.

– Надеюсь, что у тебя это получится. – мужчина окинул взглядом собравшуюся толпу.

– Такое чувство, что сегодня людей больше, чем обычно.

– Тебе кажется. За едой каждый день приходится стоять несколько часов.

– Но мой обед ограничивается всего одним часом. – Сандерс негодующе вздохнула.

– Ничего, прорвёмся, сестрёнка. – мужчина похлопал девушку по плечу.

– Ты же знаешь, что меня бесит, когда ты так говоришь.

– Правда, сестрёнка? – он широко улыбнулся.

– Заткнись ты уже! – Хелен слабо ударила друга в бок.

– Как возмутительно ты себя ведёшь. Нужно быть сдержаннее.

– Когда-то я тебя убью.

– Это не по твоей части.

– Расскажи лучше, как обстоят дела у тебя на работе?

– О, всё отлично. Спасибо, что спросила.

– Я жду подробностей. – Сандерс устремила пронзительный взгляд своих темно-карих глаз на Джорджа.

– Ну, что тут скажешь. Слежу вместе с другими работниками за техникой, чтоб она была в исправном состоянии. Ничего криминального в последнее время не происходило. Всё отлично работает.

– Понятно. – Хелен на секунду задумалась. – Слушай, а ты не знаешь про новые вылазки на поверхность? Не планируются ли какие-нибудь разведки?

– Нет, такую информацию нам не сообщают, а почему ты так заинтересовалась?

– Просто.

– Просто? – недоверчиво спросил мужчина.

– Просто. – настойчиво повторила девушка.

– Ну, хорошо. – Джордж был слегка сконфужен таким поведением своей подруги.

Спустя несколько минут, наконец, настала их очередь. Дождавшись своей порции пищи, друзья отправились в комнату, где проживала Хелен, чтобы спокойно поесть и поговорить о чем-нибудь ещё.

– Снова эта картошка с фасолью и горохом. – негодующе заметил Джордж, усевшись на большой удобный диван бежевого цвета.

В это время в комнате почти никого не было, потому что все были заняты своими делами. Для каждого, кто хотел получать еду, воду и пользоваться необходимыми услугами, находилась своя работа. Обычно в одном помещении, именуемом комнатой, проживало сто двадцать пять человек. Кому-то приходилось спать на матрасе, кому-то – в спальном мешке. Ночью весь пол был усеян людьми так, что нельзя было даже пройти. В помещении имелись диван, три кресла, кофейный столик и телевизор. Существовал график, согласно которому каждому поочерёдно предоставлялась возможность провести ночь на единственном удобном предмете мягкой мебели, ведь только на диване можно было полностью разлечься.

– Не бурчи, а скажи «спасибо», что тебя вообще кормят. – Хелен разместилась рядом с другом.

– Мне нужно мясо! Я изголодался по нему за эти чёртовы пять лет.

– И где ты его возьмёшь? Животных нет. Результаты последней разведки подтвердили то, что наверху по-прежнему отсутствует жизнь. Можешь есть человечину. – девушка ехидно ухмыльнулась.

– Сама её ешь. – мужчина поморщился и отставил тарелку.

– Голодать тоже не вариант.

– Знаю, но больше есть не хочу.

– Ну, смотри сам.

Когда до окончания обеда оставалось всего пять минут друзья попрощались, и девушка поспешила в госпиталь. Там она провела последующие шесть часов. Ровно в восемь был совершён её последний обход пациентов в тот день. Дальше Сандерс заменила другая медсестра, которая должна была вступить в ночное дежурство.

Обессиленная Хелен вернулась в свою комнату и первым делом начала искать место, где можно было расстелить свой спальник. К концу дня появилось много народу. Снова чувствовалась теснота. В итоге девушка расположилась между крупным бородатым мужчиной и женщиной средних лет. За время, что они здесь все провели, каждый успел друг друга запомнить, поэтому Сандерс знала этих людей.

– Дорогая, я припасла для тебя порцию, – произнесла подошедшая к Хелен пожилая женщина с короткими седыми волосами. – Ты ведь не ужинала, да? – она протянула ей тарелку.

– Клара, не стоит носить мне еду. – сказала девушка, но в силу вежливости приняла пищу.

– Это самая малость, что я могу сделать для Вас за спасение моей внучки.

Клара работала поваром в столовой. Она уже много раз приносила Хелен пропущенную порцию ужина.

– Её спасли врачи, а не я.

– Нет, Ваша заслуга здесь тоже есть, ведь именно Вы приносили ей лекарства, делали уколы и следили за её состоянием здоровья.

– Это моя работа. Поверьте, Вам за неё не нужно платить.

– А это моя благодарность за Вашу работу. Я могу себе это позволить. – Клара вежливо улыбнулась и зашагала обратно на своё место.

Проводив настойчивую старушку взглядом, девушка начала есть. Она действительно очень сильно проголодалась. Хоть на ужин подали то же самое, что и на обед, тарелку Хелен опустошила весьма быстро. Затем она отнесла грязную посуду назад в столовую, после чего вернулась в комнату и забралась в спальный мешок. Распустив свои пышные пепельные волосы, девушка устроилась поудобнее и закрыла глаза. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы погрузиться в крепкий сон, в котором она увидела жёлтую ленту, кровь и толпу людей.

3

Аппарат, подключённый к девушке, начал подавать сигнал: участилось сердцебиение. Дастин замер, вглядываясь в экран монитора. Он не знал: нормально это или стоит позвать кого-нибудь из врачей. Мужчина перевёл взгляд на Линдси – она по-прежнему была неподвижна. Но переживать всё равно не было смысла.

Буквально спустя пару секунд всё утихомирилось: сердцебиение замедлилось и опять вошло в норму.