В коридоре громыхало, здоровяк вёл бой. Наведя ствол в центр комнаты, я вскочил с пола намереваясь её покинуть, не тут-то было, из неоткуда нарисовалась нога в берце, удар по оружию, стон полный боли и на пол валится крепко сбитое тело. Та самая нога некрасиво вывернулась, мужик с ником Крон, принялся матерно причитать. А мне не до него, в паре метров между диваном и простеньким шкафом, проявился ещё один персонаж, расставив руки шире плеч и растопырив пятерни, он намеревался применить что-то убойное.

— Ба, Палёный! Не спеши, — удар чистой силы отшвырнул его в окно.

Грохот битого стекла, рама тоже не выдержала и под визг непонятно, где находящейся бабы, наш левша вываливается с пятого этажа.

— Су-уки!

Новый толчок, был намного сильнее первого, я полетел назад, собирая в кучу хлипкую мебель, потеряв при этом два щита. С коридора донеслось предупреждение Конана:

— Макс, берегись!

Раздался грохот, кто-то упал.

Тут уже я взбесился, выхватив очередной пистолет, принялся палить во все стороны, прямо так, не поднимаясь с пола. Женский вскрик, басовитые маты всё смешалось с какофонией выстрелов, комнату заволокло пороховыми газами. Не переставая стрелять куда попало, я поднялся, намереваясь помочь Конану. В ту же секунду навалилась тяжесть, даже не так, меня словно под пресс засунули, каждая клетка тела подверглась жесточайшему давлению. Не выдержали руки, пистолет с грохотом упал на пол, сам я рухнул на колени, тут же завалившись набок. Возможности к сопротивлению иссякли.

В раскуроченном дверном проёме появился новый персонаж, лысый мужик с дурацким ником. Мазнув по мне равнодушным взглядом, он посмотрел на сотворённый бардак, на волевом лице проявилась озабоченность.

— На минуту вас оставить нельзя!

— Сука Барсик, — с трудом, но всё же выдавил я.

Тот вновь на меня глянул, теперь уже злобно готовый убивать.

Ну всё, отбегался Максимка, прости Конан, втянул тебя в безнадёгу.

Барсик тем временем наставил на меня руку на манер пистолета, с кончика указательного пальца сорвалась синяя искорка, мгновение и она влетела мне в грудь, даря жуткую боль и спасительную темноту.

Некоторые не особо одарённые люди, считают боль единственно верным стимулятором, в общем-то, можно согласиться. Что не сделаешь ради того, чтобы от неё избавится, будешь пить таблетки горстями, потреблять алкоголь в промышленных масштабах, не говоря уже о запрещённых препаратах. Но существует другая разновидность боли. Любой «счастливчик», что её испытал, расскажет, в борьбе с ней ничего не поможет, хоть по уши бухлом вперемешку с препаратами залейся, бесполезно, будет грызть до конца дней. И только со временем чуть притихнет, уходя в короткие моменты небытия.

Примерно такой вид боли я испытал, как только осознал себя живым, по рукам и ногам пристёгнутым к железному стулу.

Конан… суки!

Я уже успел написать ему в личку, а в ответ — тишина. Заглянул в настройки кланхолла, но это ничего не дало, все ники, включая здоровяка, были серыми. Появилась Диана, видимо, тот самый сюрприз, но это волновало в последнюю очередь. Я тупо не знал, что происходит после смерти игрока, вычёркивают ли его на автомате или это делается вручную?

Стараясь погасить бессильную злобу, я осмотрел невеликое помещение. Серые бетонные стены, давящий потолок со скрытым в нём плафоном, тот давал тусклое освещение. Запах влаги, где-то за открытой дверью, слышалась редкая капель.

Грёбаный подвал.

Были и плюсы, с меня ничего не сняли, шмотки, бижа, даже то, что без слияния, всё на месте. Непонятно, уверены ли похитители в своих силах или это говорит о некоем шансе, возможно, оставят в живых. Опять же ничего хорошего, если меня нашли как артефактора, то убивать точно не будут. Пожизненное рабство — вот что грозит. В случае же злопыхателей от лошадей, всё намного хуже. Месть, убийство с извлечением сути. Ева про это рассказывала.

Печально, конечно, но руки я опускать не спешил, пока жив, есть шанс. В коридоре послышались неторопливые шаги, очень скоро моя судьба прояснится.

В комнату вошёл человек, которого я видел последним.

— Сука Барсик!

Тот коротко ухмыльнулся в этот раз беззлобно.

— Ты уже не ребёнок, должен знать, что с теми, кто сильнее надо говорить уважительно.

— Уважение надо заслужить, и не факт, что ты сильнее. Освободи меня и посмотрим!

— Да, надо было прислушаться к советам аналитиков, сейчас бы говорили по-другому, мирно… А сейчас, — Барсик задумчиво помолчал. — Ты убил одного и покалечил двоих, но система тебя даже не подкрасила, значит, невиновен!

Всё верно, не я проявил агрессию, лишь ответил. То, что убил, наверное, плохо, однако тяжести на душе не чувствовал. Спасибо Ромадию, подготовил.

— Что нужно? Какого хрена напали? — простые вопросы, которые всё прояснят.

Прежде чем Барсик ответил, я услышал лёгкие шаги, перешедшие в бег, лысый не успел среагировать, нарисовавшаяся за его спиной Маркиза вмиг ускорилась и мне в челюсть прилетело кулаком.

— Стой! — запоздало крикнул Барсик.

Хруст, голова откинулась в сторону, во рту почувствовался солоноватый вкус. Больно, неприятно, но хрустнула не челюсть. Та поняла не сразу, недоверчивый взгляд на меня, затем на покорёженную конечность и без того озлобленное лицо, расцвело болезненной ненавистью.

— Да у него же навык! Не помнишь, что с Кроном случилось?

— Он сраный артефактор, поотрубать ему пальцы и все навыки пропадут! — провизжала та, не сводя с меня убийственного взгляда. — Этот урод Палёного убил! Что с тобой, Барс?

Так, кое-что проясняется. То, о чём предупреждал Спиридоний, свершилось. Сказал я другое.

— Не напади вы на нас, Палёный был бы жив, не примени ты против нас навык, он был бы жив, — с каждым моим словом, Маркиза всё больше краснела и злилась, теперь, наверное, на себя. — Не…

— Достаточно, Макс! — перебил меня Барсик. — Она сама это понимает!

— Ни хрена недостаточно, — брызгая кровью, прокричал я. — Если бы вы, суки, не напали, мой друг был бы жив!

От меня не укрылось, как мои пленители едва заметно пересеклись взглядами.

— Ступай к лекарю, — приказал лысый. — И держи себя в руках.

Бросив на меня прожигающий взгляд, Маркиза подчинилась.

— Всё пошло не так, как задумано, мы и вправду хотели поговорить. Ты, наверное, сам догадываешься по какому поводу? А Маркиза, она слишком импульсивна, мы ошиблись, взяв её на это дело, — он замолчал, я ждал продолжения. — Твой друг жив, пока что без сознания, повредил пару органов, к вечеру восстановится.

Мне полегчало. Должно быть, Барс это заметил.

— Готов поговорить?

— Интересные получаются переговоры, — я дёрнул конечностями, раздался лязг металла.

— До какого уровня изучена Чистая сила? Скорее всего четвёрка, вполне хватает, чтобы впечатать меня в стену. Практичный, полезный навык и никакие путы не мешают этого сделать. Так почему же я ещё не с разбитой головой?

— Потому что нет смысла, я всё равно останусь прикованным.

— Верно, значит здраво рассуждать мы умеем! А теперь подумай, что тебя сдержит, сними я оковы? Учитывая состояние аффекта! — сам же и ответил. — Ничего не сдержит. Я просто не хочу тебя калечить.

В этот момент из-за его спины вышла девушка в капюшоне, ни звука шагов тебе, никакого предупреждения… Старая знакомая, та самая из Партизана. И до меня только сейчас дошло, над её головой не было ника!

Обыватель?

Словно услышав мои мысли, она скинула капюшон, явив взгляду милое, утончённое личико, белокурые волосы не скрывали острых ушек. Тая — проявился ник.

Эльфийка?

— Здравствуй, Макс! — пропела она.

А я почувствовал движение во всём теле, особенно в паховой его части.

Это ж надо было такую красоту создать!

Тут вспомнились слова Евы.

— Здравствуй, а не могла бы ты убрать лишнюю привлекательность? — услышал я, свои слова.