Наконец появилась небольшая площадка в виде нароста, напоминающего паразитирующий гриб. Вот только размеры!

— Да тут в гольф можно сыграть! — заявил Конан, усевшись на пятую точку.

— Давай-ка в тенёк дружище, ближе к дереву, — не сводя взгляда с небес, бросил я.

Ева прошла молча, но моё действие повторила. Танк не стал тормозить, быстро присоединяясь к нам и только потом утвердил:

— Если это большие птицы, мы успеем среагировать! Пока развернётся, пока крыльями взмахнёт, за это время можно перекусить и вздремнуть.

— Поверь мне, братец, ты даже «Ой» сказать не успеешь, как окажешься в желудке.

Судя по взгляду, Конан не особо поверил, а мне лишь оставалось надеяться, что небесные твари нас не заметят. Вскоре стало не до страха, налетела большая стая мышей, десятые, двенадцатые уровни. Пришлось попотеть, прыгая и уворачиваясь, летуны атаковали с особой ретивостью.

— Да что случилось-то? Настоящий хоровод устроили! — прокричал я, меняя обойму.

Тут же пришлось отскакивать в сторону, хорошо хоть места хватало.

— Гнездо рядом! — Ева так и не расставалась с луком и попадала она с завидной регулярностью.

Я настолько запыхался, крутясь с пистолетом по площадке, что казалось, прошло не меньше часа. На самом же деле бой занял несколько минут. Подстрелив последнего летуна, я поспешил на помощь к Конану, одна из ловких тварей всё же зацепила его когтями, разодрав куртку вместе с плечом, крови было много. Отпнув подстеленную тварь, хотел было достать бинты и лечебную настойку. Но тут подоспела Ева, отогнав меня, девушка взялась за лечение.

— Царапина же, — храбрился здоровяк.

— Вижу какая царапина, у тебя губы посинели. Сиди спокойно, яд нейтрализую и займусь раной… Макс, следи за небом!

Я и рад! Уселся в тени боковых ветвей, но не расслабился, чревато. Не сводя глаз сразу со всех направлений, отщёлкнул и проверил обойму, пистолет заметно нагрелся.

— Если последние защитники двенадцатого уровня, то какого же их мамка или как её?

— Не уверена, что последние, могут налететь ещё, похоже, гнездо большое.

Я напрягся. Налёта тварей покруче, наша компашка может не пережить. Пока что было спокойно, только точки в небе мелькали, будь они неладны, однако всё могло быстро измениться.

— Кон, ты как? Продолжать сможешь? Портал открыть недолго.

Наверное, стоило спросить у доктора, запоздало подумал я.

Ответить никто не успел, в этот самый момент небо над головой заволокла гигантская тень. Я не сразу понял, что это. Шустрое облако или местное затмение? Спасибо Еве…

— Бежим!

Команда, понятная всем, сработала безукоризненно. Я рванул под навес из мясистых листьев, забыв, что это не земная берёза и даже не баобаб, больно приложился макушкой и не я один, выдающийся ростом Конан, повторил мой подвиг и с зачётными матами продолжил забег на коленках, вёрткая девушка проскользнула между нами.

Оказавшись под слабенькой защитой, я остановился, прислушиваясь. Где-то внизу, раздался хруст разрываемого дерева.

— РАА-А… — разрывающий мозг крик заставил схватиться за уши и упасть на колени.

Друзья пережили много легче, сказывалась разница в уровнях.

— Вот и первая птичка, — прошептала Ева. — Сделала круг, нашла трупы летунов, доест и будет искать.

— Что там есть-то? — возбуждённо пробубнил здоровяк. — С такими размерами, они ей как мошки.

Скинув драную куртку, он выудил из хранилища другую, почти такую же, стараясь не задеть свежезатянувшиеся раны, аккуратно её надел.

Запасливый ты наш, надо будет тебе что-нибудь скрафтить, но это потом. А сейчас…

— Если они мошки, то мы мухи. Вкуснее, наверное… Предлагаю не ждать, давайте наверх, по-тихому.

Друзья согласно покивали, и я пошёл первым.

Внизу что-то хрустело, ломалось, возможно, чавкало. Я пересёк границу листвы, глянул на сокланов, следующим вскарабкался Конан. Приготовив бесполезный ныне пистолет, принялся ждать подъёма Евы.

Надо что-то поубойнее прикупить или налечь на изучение навыков, хотя бы чистую силу до пятого качнуть. Эти мысли промелькнули, пока карабкался мимо друзей.

Таким неспешным образом преодолели с полусотни метров, а дальше ждал сюрприз.

— Здесь большое дупло, — еле слышно произнёс танк.

Забравшись следующим, я встал рядом с ним, получилось в полный рост, Конану же приходилось пригибаться. Вполне себе приличное дупло, с трудом, но вдвоём разойдёшься. Стены исцарапаны когтями, пол покрыт помётом различной степени свежести. А главное, понятно, кого там можно найти.

— Проверяем оружие и вперёд, — отдав команду, я посмотрел на девушку.

Ева, поднявшись последней, присела на корточки и озабоченно смотрела вниз.

— Брось, ей нас не достать, зачистим гнездо и уйдём порталом!

— У некоторых тварей хорошая память, я тебе говорила… Запомнит запах и будет искать. Наш кланхолл ещё слабенький. Представь, стая таких прилетит⁉

— Будет то же самое, что с предшественниками, — закончил я. — Мы что-то можем сделать?

— Нет, — девушка обречённо опустила плечи.

Такой настрой мне не нравится, того и гляди в унынье впадёт.

— Пока не можем! — влез Конан. — А через месяцок-другой качнёмся и потягаемся, — на этих словах, он достал секиру.

— У нас просто выбора нет, — продолжил я. — Мы их, либо они нас. Лично, я, вечно прятаться не собираюсь.

Ева повеселела. Обновив запас стрел в колчане, посмотрела на меня.

— Веди нас, хозяин!

— А можно, я Макса, Максом называть буду?

Дружно посмотрев друг на дружку, мы громко рассмеялись. Тут же раздались неприятные звуки, причём с обоих сторон. Снаружи РАА и треск древесины, а из глубин дупла, запищало десятками глоток.

— Ну вот, ускорили события!

Не переставая посмеиваться, мы поспешили на зачистку.

Уж не знаю, кто продолбил или прогрыз это дупло, но с тем дятлом я встречаться не хотел. Через несколько десятков метров ход начал расширяться, появились мелкие боковые ответвления, из них полезли первые защитники. Вопреки ожиданиям, мелочёвка, пятый-седьмой уровень. Перестреляв самых шустрых, я посмотрел назад, что-то не понравилось.

Благодаря стараниям неведомого дятла, мы имели практически прямую линию, поэтому потеря тусклого пятна света, незамеченным не осталось.

Огромный глаз с вертикальным зрачком, такое я уже видел и что делать знал. Пока Ева с Конаном разворачивались, наводя оружие, я успел выпустить пять пуль. Раздался оглушительный ор, тварь скрылась, освобождая проход, мелькнуло перепончато-кожистое крыло.

— Грёбаный птеродактиль! — взволнованно выдал я. — Видали?

— Да это… это… — не найдя что сказать, танк стоял с открытым ртом, ствол пистолета смотрел под ноги.

— Это Птер, — как-то потерянно произнесла Ева. — Я про них слышала, они обычно не меньше ста двадцатого уровня.

— И что это значит?

Снаружи донёсся угрожающий крик птички, как бы предупреждая, я всё ещё тут.

— Ему наш третий кланхолл, на один зуб! — объяснила девушка.

— Интересно, зенитная установка его возьмёт?

— Правильно мыслишь Кон, нам придётся его убить! Вот только ЗУшка, как её сюда протащить?

— Разберу и занесу, даже не сомневайся, главная проблема купить.

Ева какое-то время смотрела на то, как мы позитивно переговариваемся, а потом вынесла вердикт:

— Да вы психи! Какая ЗУшка? Кто вам её продаст?

— Не уверен, что одной хватит, — продолжил я, не сводя взгляда с Конана. — У нас пять пулемётных гнёзд и надо как минимум три зенитки!

Про то, кто с них будет стрелять, я пока что промолчал.

— Точняк! Ни одна курица к нам не сунется!

Снаружи опять донёсся крик Птера. Глаз, наверное, болит.

— Да ну вас! Сама пойду чистить, — обидевшись, девушка убежала вперёд.

Пришлось её нагонять, благо летуны попрятались, видимо птеров они боялись больше. Ведущие боевики противника гасились в неожиданном месте, для меня, увы недоступном. Древесный коридор настолько расширился, что до потолка теперь было более трёх метров, а лаз в гнездо находился именно там, на долбанном потолке, я как не прыгал, дотянуться не смог. А вот Ева с танком, прыг-скок, аж засмотрелся, а наверху уже стрельба, корректирующие команды друзей и противный писк, особенно выделялся один.