Буквально долетев до ствола, если это фундаментальное творение можно так назвать, я запрыгнул в борозду изъеденной временем коры и побежал. Места было столько, что двоим можно разойтись, но через десяток метров, узор изменился и мне пришлось карабкаться выше, а там уже бежать дальше, до следующего зигзага. Я бы не стал останавливаться, но сверху донёсся крик и стрекот знакомого оружия. Ева достала винторез.

Обернувшись, я увидел тварь, она вовсе не спешила поймать наглую малявку, нашла себе другую цель, уперевшись передними лапами в ствол, Квинкозух елозил мордой где-то наверху, должно быть, ребятки так и не убрались подальше. Плохо.

Сначала я вскинул пистолет, даже несколько раз выстрелил, подмечая, что рядом падают подарки системы, призрачный вор работал исправно, но разве до этого сейчас, да и я тормоз, надо было сразу за аргумент браться. Достав РПГ, взялся за его зарядку. Матерясь и жалея о том, что не взял с собой два, а лучше три вампира, я всё же справился и навёл оружие на цель.

К твари метнулся дымный росчерк, вспышка и она взревела, обратив наконец на меня внимание, ну да подмышку-то, щекотно наверно.

Подхватив подарки, я сорвался с места. К счастью, ближайшие несколько метров были без препятствий. Квинкозух включил злобные мозги и не стал преследовать, причина того, удаление меня от корня, он просто не мог пройти дальше. Свист, шелест ветра и удар над головой, да такой силы, что я рухнул засыпанный обломками коры и затих в надежде, что обо мне забудут. Скосив взгляд, наблюдал за тем, как тварь разворачивается, ударное оружие в виде хвоста возвращается. Раздался недовольный рык.

Ева:

*Ты как?

Макс:

*Трупом прикинулся. Успели убраться?

Свист, шелест, новый удар, теперь подо мной.

Нет, тварь не успокоилась, третьим ударом точно накроет!

Стряхнув с себя остатки коры и мелких насекомых, подскочил, воспользовавшись образовавшееся брешью, забрался на следующую борозду и припустил что есть силы, оставалось несколько секунд, пока развернётся, размахнётся здоровенным хвостом. Следующий сокрушительный удар обдал мою спину ветром и мелкой древесной шрапнелью.

Ушёл! Разочарованный рык подтвердил мои мысли.

Забравшись выше, я посмотрел на преследователя. Тот перестал таковым быть, злобно покосился левым глазом, тут же отвернулся, переводя взгляд наверх, задние лапы напряглись и громадное тело вскинулось, опираясь передними о ствол мегадерева, мощная пасть клацнула, окропляя ближайшие метры слюной вперемешку с кровью.

— Что, обломался? — выкрикнул я. — Иди на червяков охоться!

На вяканье козявки тварь внимания не обратила, так и пялилась наверх. Я же решил подзаработать, достал пистолет и трижды выстрелил, метя в раскрытую пасть, под ногами появилась шкатулка.

— Золотой ты мой, постой ещё пару минут, — бубня под нос, я не терял времени даром и пофиг куда, главное — попасть, стрелял и стрелял.

Ева:

*Мы над тобой, метров тридцать… Лутишь?

Макс:

*Зарабатываю. Моральный ущерб. Ещё несколько минут.

Квинкозуху надоело стоять, что вполне понятно, еды нет и не предвидится, в пасть залетают кусачие мошки. С грохотом отпрыгнул от дерева и очень быстро понёсся вниз.

Макс:

*Всё, проголодался видно.

Собрав подарки системы, коих оказалось больше двух десятков, я посмотрел наверх. Ева с Конаном, заметив мои движения дружно замахали руками.

Ну, полезли. Теперь можно без спешки.

Спустя минут пять, мокрый и запыхавшийся я предстал перед друзьями. Хоть кора мегадерева и выглядела чем-то вроде ступеней или борозды после большого плуга, подниматься было ох как непросто. Местами приходилось искать обход.

— Совсем дурной⁈ — Ева налетела на меня с кулаками, но через секунду уже висела на шее. — Не делай так больше, я испугалась!

— Да, брат, ты полный псих! — поддержал её Конан. — Против этого динозавра щиты бесполезны, тебе повезло!

Про то, что не останься я, не ушёл бы никто, я скромно промолчал. К тому же не так всё безрассудно, у меня есть вампир и насчёт щита не всё так просто, на пальце красуется кольцо на равновесие, я просто не рискнул проверить.

— Смотри, что мы нашли, — спрыгнув с меня, девушка протянула пустую консервную банку.

— Тунец⁉ — я принюхался.

Пахло вовсе не рыбой, вспомнилась бывшая работа, редкие выходы на крышу, для подышать и размять затёкшее тело. А курильщики бегали туда раз в час и что меня бесило больше всего, на окошке стояла примерно такая же баночка, она всегда была полной.

Покрутил тару в руке, посмотрел наверх. Примерно в ста пятидесяти метрах, начиналась густая листва, хорошо различимая благодаря своим размерам, послышался крик неведомой твари, снизу донёсся грохот знакомого удара, наш крокодильчик решил поохотиться.

— Бычки в ней были?

— Нет, — ответил танк. — Она просто валялась.

— Если есть пепельница, значит, должна быть и курилка, — заключил я, оглядываясь принимая решение. — Отдохнули?

— Мы-то да, я вообще не устала, перенервничала просто… Я про другое хотела сказать. Не боишься, что те игроки ещё здесь? Может, даже заметили и ждут, — во взгляде Евы, промелькнула тревога.

— Сомневаюсь. Помнишь, что Клуша говорила? Они уже полгода не появлялись, поставь себя на их место. Насколько бы тебя хватило? Вход в заводь не охраняется, машина брошена! Думаю, тех игроков уже нет. А это, — я покрутил в руках пепельницу. — Говорит о том, что мы на верном пути.

— Верно, — поддержал меня Конан. — На этом дереве временная база или наблюдательный пункт… Пора проверить, — он в нетерпении потёр руки.

— Пора! — сказал я, глядя на друзей, в глазах обоих горела жажда. — Да полезли уже.

Спустя час мы преодолели две трети пути, листвы так и не достигли, даже прокачанная Ева выглядела измученной, а уж мы с Конаном, жалко было смотреть. Пришлось делать часовую остановку. Отдышались, девушка достала несколько банок консервированной каши с мясом, у запасливого танка нашёлся баллончик с газовой горелкой, так что перекус вышел славным. Конан съел три банки, судя по голодному взгляду не отказался бы от четвёртой.

Ева, как самая аккуратная, а может и пример нам показывала, собрала пустые банки в пакет и спрятала его в хранилище. Я внутренне согласился, это другой для нас новый мир, возможно и наш новый дом, и засорять его, как минимум неправильно.

Не успели мы преодолеть нескольких метров, как послышался знакомый противный писк. Уже понимая, чего ожидать, я быстро запрыгнул в борозду коры и выхватил пистолет, первая тварь почти успела.

Выстрел. Визжащий комок полетел вниз. Справа донёсся удар, короткий вскрик Конана. Я успел заметить, как сверкнул сталью меч, а танк заваливается и падает вниз, мне никак не успеть.

— Конан! — крикнула Ева, срываясь к нему, почти хватая за руку. С двух сторон подлетало несколько мышей.

Я выстрелил трижды, ни разу не промахнувшись, и только потом глянул за край. Наш здоровяк далеко не улетел, цепляясь за выступ коры, двумя метрами ниже, он смотрел вниз.

— Фух, — облегчённо выдохнула Ева.

— Конан, красава! Залазь давай! А то, как налетят! — общаясь с другом, я не забывал мониторить воздушное пространство, мыши летали, но не близко.

— Меч! Я оружие потерял! — крикнул он, взбираясь на ровную поверхность, его голова нарисовалась на уровне моих кроссовок.

— Нашёл о чём переживать, забей, купим тебе топор!

Забравшись к нам, Конан горестно вздохнул, всё ещё поглядывая вниз, будто это что-то изменит.

— Блин, я же думал к оружейнику отнести, улучшить хотел… а там болото! Вот же… У меня только нож остался.

Протянул ему трофейный пистолет, замечая, как Ева достала одно из своих копий.

— Я смотрю, с оружием у нас проблем нет? — улыбнувшись выдал танк.

— Есть ещё два запасных и гора патронов, так что тренируйся в стрельбе… Вот, глушитель накрути.