Я выдвинул лезвие и провёл по нему пальцем. Но ничего не почувствовал: ни холода метала, ни его опасной остроты.

– Надави сильнее, – с невесть откуда взявшимся азартом предложила Принцесса. Она смотрела на нож как заворожённая, и мне стало не по себе. Я убрал клинок обратно в рукоять и сделал шаг назад.

Итак, ребятки, давайте подытожим. У меня, вероятнее всего, начиналась шизофрения, в руках был призрачный нож, с которого не сводила взгляда мелкая кровожадная тварь, и на нас со всех сторон смотрели камеры видеонаблюдения. Как вам расклад? Не очень, правда? C’est pas marrant[17].

На мгновение я подумал, что Принцессу прислала Майя – втереться ко мне в доверие, дождаться удобного момента и étriper une fois pour toutes[18], выпустить кишки. Не знаю, почему я так на них зациклился, в который раз уже повторяю: «кишки», «кишки», – заметили? Извиняйте, придётся принять этот странноватый фетиш как данность.

Сколькие из вас только что переключили канал? Ну и пошли на хуй. А я, пожалуй, повторю ещё разок. Итак, на счёт «три». Раз… Два…

Кишки. Les tripes, les entrailles, les boyaux – выбирайте что больше нравится, переводится плюс-минус одинаково.

Короче, вы поняли, меня начало пидорасить. Я смотрел на Принцессу в упор, но не мог пошевелиться. Не ощущал собственного тела. Всё ждал, когда она выхватит нож и погрузит лезвие мне в брюхо. Знаете, я даже почти смирился с этой пугающей параноидальной мыслью, взявшейся из ниоткуда.

И тут Принцесса сказала:

– Если он ненастоящий, мы никого не сможем им убить, – очень спокойно, без тени враждебности. Так, будто не замечала дрожи в моих пальцах и продолжала прерванный философский спор о ноже Шрёдингера.

– А меня? – упавшим голосом спросил я, не до конца веря в её дружелюбие.

– Тебя? Зачем? – удивилась она. Непонимающе сморгнула и протянула: – О господи, только не говори, что ты фанат Бессмертного Бу.

– Ну… мне как‐то никогда не нравился рэп.

Понимаете, да? Рэперы вечно дохнут как мухи, и я решил, что это подходящее погоняло для кого‐нибудь из них. Оберегающее, так сказать. Хотя, с другой стороны, очень провокационное. Уже хочется проверить бессмертие на прочность, правда?

– Это один приятель моего отчима. – Принцесса пропустила божественную шутку мимо ушей. – У вас много общего, он тоже потрясающий кретин.

Я почувствовал, как внутри разжалась невидимая пружина, и издал нервный смешок. Пиздец, ребята. Это ж надо было загнаться на ровном месте! Да с чего я вообще взял, что Принцесса – милое беззащитное дитя – хочет меня завалить?

Мы стояли посреди безлюдной улицы, глядя друг на друга, и молчали. Пауза была длинной и невыносимой. Кажется, в этот самый момент я понял, что тишина очень похожа на бесконечность. И на смерть.

– Кстати, хорошо, что ты напомнил, – Принцесса первой нарушила молчание, вернувшись к прежней теме. – Давай зайдём к Бу. Надо бы выяснить, что с твоим ножом.

Я недоверчиво оглядел её с головы до ног и с сомнением уточнил:

– Чё, серьёзно, что ли? Этот чувак – бессмертный?

– Надеюсь, нет. – Она жестом попросила у меня нож. Покрутила его в руках и, не раскрывая, убрала в карман джинсов. Я не понял зачем, но решил не спрашивать. – Просто он двадцать раз пытался покончить с собой, но ему всё время не везло.

– Во лошара!

– Да, – кивнула Принцесса. – Причём фантастический. Он говорит, что мечтает о смерти с пяти лет. И что человеческое сознание – ужасная ошибка эволюции. Думаю, асимметрия Дэвида Бенатара[19]не пошла ему на пользу.

Она снова выдержала эффектную паузу и заявила:

– В общем, предлагаю его грохнуть. Мечты должны сбываться.

От неожиданности я подавился воздухом. Офигенный план, да? Такой, знаете, совсем обычный, будничный. Каждый идиот понимает: чтобы проверить оружие на прочность, надо кого‐нибудь завалить. Например, неудачливого суицидника, которого называют Бессмертным Бу.

– Ты с ума сошла?! – обалдел я.

– А что? – пожала плечами Принцесса. – Мы в любом случае ничего не теряем. Он хочет умереть, а нам надо узнать, не бесполезный ли это кусок говна, – она похлопала по карману, где лежал нож. – Если Бу останется жив, перекантуемся у него, поужинаем. В любом случае мы будем в выигрыше.

Логическая цепочка была до того безупречна, что меня взяла оторопь.

– Ты психопатка.

– Нет, – едва заметно улыбнулась Принцесса. – Просто предпочитаю мыслить рационально. Должен же это делать хоть кто‐нибудь из нас двоих.

Очаровательное дитя, не правда ли? Очень милая малышка.

– Знаешь, – сказал я, помолчав, – я, конечно, не очень люблю людей. Думаю, без них мир был бы гораздо лучше. Но когда они убивают друг друга – это страшно, больно, грустно и всё такое. Я бы не хотел, чтобы кто‐то страдал.

– А он страдает, – напомнила Принцесса. – Ему очень плохо. В прошлом месяце Бу пытался утопиться в аквариуме с золотыми рыбками. Ты понимаешь, до какой степени отчаяния надо дойти, чтобы решиться на этот шаг?

Фраза была пафосная, почти киношная, и я снова захохотал. Поймав себя на мысли, что хочу предложить этому чуваку ещё пару идей. Записывайте, вдруг вам они тоже пригодятся. Делюсь, что называется, от души.

Можно сунуть водяной пистолет в рот и стрелять, пока не захлебнёшься.

Можно затянуть на шее поздравительную ленту с надписью «Выпускник такого‐то года».

Можно спрыгнуть с парашютом, только без парашюта.

Если честно, я подумал, что мы обмениваемся уморительными шутками. Кто вообще будет предлагать эту стреманину всерьёз? Но девчуля выглядела пугающе сосредоточенной, как снайпер перед выстрелом. И моё веселье разом улетучилось.

– Так, – протянул я, скрестив руки на груди, – а ну, колись. Чем он тебе насолил?

– Сказал, что страдания бесконечны, – не меняясь в лице, ответила Принцесса. – Но с чего ты взял, что это месть? – Она по привычке вскинула бровь. – Думаешь, я не могу действовать из чисто благородных побуждений? Недостаточно добрая?

Наклонившись к ней, я понизил голос, стараясь, чтобы он звучал ласково и томно:

– Зайка, не пизди. Я не верю, что ты захочешь убить кого‐нибудь просто так.

– Да? – Она не уставала изображать детскую наивность, хотя получалось, прямо скажем, неубедительно. – Значит, ты меня плохо знаешь.

Тут Принцесса, конечно, была права: я понятия не имел, что у неё в голове. Зато интуитивно чувствовал: если она чего‐то хочет, лучше не пытаться её остановить. У этой девчонки было безупречное тактическое мышление, она думала на несколько шагов вперёд. И знала, как можно выгодно использовать сложившуюся ситуацию, вынудить меня поддаться на провокацию.

Представьте, что воткнёте призрачный нож в горло незнакомого чувака.

Представьте, что с некоторой долей вероятности станете ангелами милосердия.

Представьте, что это позволит вам разрешить главный философский вопрос и выяснить, существует ли смерть на самом деле.

Думаю, не стоит больше объяснять, почему я в итоге согласился.

Мне вот что интересно, ребятки: какого человека вы представили, когда услышали о Бессмертном Бу? Давайте сделаем вид, что вам не попадались выпуски с его участием. Забудьте об этом. Оставьте в голове два слова: Бессмертный Бу – и скажите их вслух много-много раз подряд. Когда повторяешь одно и то же по кругу, в какой‐то момент теряешь смысл. Появляется то, что по-умному зовут новизной восприятия, и примелькавшееся слово становится свежим и незнакомым.

Классная штука, да? Думаю, в вашем случае она должна сработать.

А в моём всё было куда проще. Я не знал этого чувака, понятия не имел, что он за птица, а потому мог представлять его образ каким угодно. Примерно то же самое я проделывал, когда вьетнамец тащил меня к Майе. Разница заключалась лишь в том, что тогда воображению не на что было опираться, то есть изначально мне не дали никаких деталей. А здесь Принцесса обрисовала картинку, и фантазировать стало проще и веселее.