***** ***** *****

Аораи осторожно шла по улице, нервно сжимая винтовку в руках. За спиной – вещмешок, набитый одеждой и припасами. Юрген шел чуть впереди, поддерживая старика. Простые жители обращали на них не так много внимания, а стража была чем-то взбудоражена и бегала по улицам как ужаленная. Что-то происходило на невольничьем рынке.

Выла сирена. Слишком знакомо. Юрген обернулся и посмотрел на Аораи. Она вскинула бровь.

- Имперцы знают. Включи пеленгатор – пусть Трилла обнаружит нас.

- Вы имеете в виду…

- Если придется – да. Будет бой. Подготовься.

- Тогда бежим! – она перехватила винтовку за ремешок и повесила ее на плечо, ускорив шаг, перешла на бег и стала протистиваться сквозь плотную толпу ничего не понимающих гражданских. Вдалеке слышались выстрелы, короткими очередями. Оборонялись. Юрген не мог оставить старика, но тот лишь махнул рукой:

- Спеши к друзьям. Я сам как-нибудь доберусь.

- Точно?

- Мне осталось недолго. – просто ответил он, улыбнувшись. – Главное, чтобы это случилось не на этой рабской планете.

Юрген склонил голову и побежал быстрее, нажав на кнопки комма.

- Трилла, что происходит?

- Империя пожаловала.

- Они тут и были. Только подпольно. Похоже, капитана нашего судна и ее подруг поймали не просто так – хотели перепродать, да не рассчитали, что мы увяжемся за ними. Теперь имперцы будут устраивать показные акции, отыгрываясь на мирном населении. Где вы?

- Пытаюсь подключиться к их частотам, но очень мудрёный код безопасности. Не задерживайся.

Юрген улыбнулся, услышав беспокойство.

- Считай, что я рядом.

- Знаю, Юрген. Просто… бери уже этих дурочек в охапку, дай им под зад, если надо и бегите сюда. Я постараюсь подобрать вас по дороге. Крифф!

- Что случилось?

- Они активировали дефлекторные щиты над городом. Придется добраться до вышек, где находится пульт управления.

- Передай координаты. Я чувствую, что мы полетим не одни.

- Хочешь всех рабов с собой взять?

- Не кипятись. Мы не можем их так оставить! Это противоречит нашему учению…

- Тебе ли, павший мой джедай, об этом говорить? – проворковала Трилла. Юрген отчетливо увидел ее выражение лица.

- Люблю тебя.

- Ага…

«Как так можно?!» - закатил глаза Юрген, продираясь сквозь толпу на широкую площадь.

Творилось нечто невообразимое. В воздухе летали дроиды-разведчики, издающие противное стрекотание, многие торговые ряды были смяты, люди жались к стенам домов, расширенными от ужаса глазами глядя на то, что творилось неподалеку от деревянных подмостков, где недавно Юрген выкупил Ли. Теперь там собрались несколько заградительных отрядов. Зайггерианцы с лазерными кнутами и электрическими ошейниками, чтобы надеть их на рабов, которые сбились в кучу. Их было около тридцати-сорока человек. Ли и Наала захватили несколько кнутов и теперь яростно вращали ими в воздухе.

За зайггерианцами стоял хорошо вооруженный отряд ведроголовых штурмовиков. С легкими автоматами, тяжелыми бластерными винтовками, а из ближайших домов по обе стороны от центра площади выходили вооруженные дроиды-охотники. Им отдавали приказы штурмовики в черных доспехах. Обложили со всех сторон, подумал Юрген, поймав взгляд Аораи. Она указала на крыши. Юрген покачал головой. Тогда Аораи решила устроить диверсию. Ли и Наала увидели подругу и поддержали ее криками, пытаясь вдохновить толпу, особенно мужчин, на борьбу. Но те лишь испуганно упали на колени, приложившись лбом к земле. Юрген закатил глаза, и стал незаметно обходить площадь по периметру, заметив лазейку с задней стороны эшафота. Даже патруля не было. Убедившись, что никто не видит, он юркнул в низкий проход, придерживая полы мантии. Остановившись, он прислушался и пригляделся. Аораи с криком бросила сумку через головы штурмовиков и рабовладельцев-надсмотрщиков. Наала подпрыгнула, схватив сумку-мешок за ручки. Юрген присмотрелся через щель в деревянном заборе и заметил несколько мин, лежащих полукругом вокруг них. Теперь стало ясно, почему противники не спешат приступать к штурму маленькой группы мятежников.

Взмахнув рукой, Юрген отодвинул несколько плохо прибитых досок и протиснулся наружу, стараясь оставаться незаметным. Несколько детей обернулись на шум. Юрген приложил палец к губам. Дети улыбнулись и опустили головы, крепко прижавшись к родителям. Среди них были родианцы, тогруты и тви’леки. Людей не было. Юрген осторожно прощупал их всех в Силе и заметил несколько нитей Силы, которые питали нескольких детей. Он удивился. Погрузился в себя и проверил снова. Ошибки нет. Чувствительные к Силе.

В голове раздался голос Триллы:

«Не отсвечивай в Силе, Юрген!»

«Извини. Тут дети…»

«Знаю. Много врагов?»

«Достаточно. От воздушной поддержки не откажемся. Аораи отправилась разбираться с вышками».

«Будем надеяться, она – настоящий профессионал».

«Инквизиторы здесь?»

«Пока нет. Но я заметила, что кто-то пытался подключиться к нашей частоте».

«Оставь код моего комма открытым».

Трилла долго молчала. Затем прошептала:

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь».

«Я тоже. Не поминай лихом».

«Только попробуй! Сама убью»!

Юрген улыбнулся, вернувшись в реальность.

Имперец с капитанскими погонами в кепке вышел вперед, явно намереваясь вступить в переговоры с «мятежниками и нарушителями общественного порядка». Вдалеке по улице эхом разносились крики, выстрелы и приказы.

Юрген пригибаясь к земле, пополз ближе к О’Харе и Фай, следя, слушая, раздумывая и ожидая подходящего момента. Люди всхлипывали, причитали, но старались громко не кричать – провокация их мучителей могла дорого им обойтись. Жертв нужно было избежать любой ценой. И Юрген был к этому готов. Неожиданно комм запиликал. Юрген сжал зубы, зажав его полой плаща и ответил, переведя звук в наушник, который нашел на складе того дома.

- Слушаю.

- Мои услуги не бесплатны, надеюсь вы это понимаете? – вкрадчиво спросил молодой женский голос.

- С кем имею честь?

- Меня наняли, чтобы устранить джедаев.

- Чего же вы ждёте?

- Я не закончила.

- Простите.

- Пожалуйста. Так вот, я следила за вами несколько недель с тех пор, как вы приземлились на Такодане.

- Впечатляет. Что надумали?

- Я не нанималась убивать семью с ребенком.

- У вас есть возможность соскочить?

- Я могу инсценировать что-угодно. В данном случае обойдусь подменой кода.

- И?

- Ваша снайперша немного мешает моей работе. Я требую двойного оклада.

- Переговоры не подслушают?

- Мой канал надежный. Мы договорились?

- С чего мне вам верить?

- Я целюсь вам в лоб.

- Резонно, - хмыкнул Юрген. – Денег у нас немного. Но мы договорились.

- Отлично. Поспешите и заткните этого индюка, а то уши вянут его слушать.

Таинственная наёмница отключилась. Юрген вздохнул, встал и пошел через толпу к Ли и Наале, которые на повышенных тонах разговаривали с офицером, пригрозившем приказать открыть огонь на поражение. Юрген поднял руку и громко произнес:

- Выражаю протест, капитан! Вы и пальцем не посмеете тронуть моих рабынь!

Офицер осекся на полуслове, махнув рукой, чтобы не стреляли. Юрген подошел ближе к женщинам, которые недоуменно смотрели в ответ. Глубоко в глазах плескались радость и облегчение. Юрген ободряюще хлопнул их по плечам и завел их себе за спину. Офицер внимательно осмотрел его.

- Что же вы оставляете своих рабынь без присмотра? – проворчал, подумав, офицер, потирая подбородок. – Эти шлюхи могли организовать восстание и всадить вам болт промеж глаз.

- О, может я их об этом попросил? – ухмыльнулся Юрген, внимательно следя за крышами и небом. Купол все еще был активирован. Полупрозрачная голубая плёнка. Оставалось только надеяться, что Трилле, Аораи и таинственной наёмнице удастся без проблем снять барьер.