- С чего ты взяла, что мне нужна помощь?

- Я это вижу, - пожала плечами девушка. - остальные пока не в курсе странности твоего поведения и причин.

- К чему ты клонишь? - огрызнулась она, испепелив девушку взглядом.

- Ты не сможешь долго скрывать. Ты ждёшь ребёнка, не отрицай! Сила не лжёт!

Я вздохнула. Повернулась к ней.

- Давно ты знаешь? Можешь сказать, какой срок?

- Хочешь избавиться от него?

- Я не знаю.

- Ты боишься.

- Меня мучают кошмары. – упрямо повторила я. - Нас обоих мучат кошмары! На моих руках столько крови, причем крови детей! До сих пор не избавилась от этого страха. Убивать было для меня добродетелью, когда Цере предала меня, а любовь и чувства вообще я стала считать смертью. Теперь все наоборот, но я не уверена, что смогу... тем более сейчас, когда Юрген едва балансирует…

Меррин спокойно улыбнулась.

- Не знаю, веришь ли ты в Высшие силы, но Мать Талзин всегда говорила, что дети без любви не рождаются. Конечно, мне неизвестна тайна моего рождения... но...Юрген любит тебя. Вы оба потеряли близких людей, ваши чувства обострились и нашли выход. К тому же вы оба - Одаренные. Теперь под твоим сердцем формируется новая жизнь. И если ты сильная, то ты оставишь малыша и признаешься во всем ему.

- А если он не захочет?

- Если бы ты внимательно наблюдала за ним, то не задавала бы подобных вопросов. Пару лет назад, когда я спасла его, он так смотрел на тебя... мне трудно описать, но он уважает тебя, боготворит тебя, хочет быть рядом с тобой и... боится остаться один. Особенно после гибели вашего учителя и ЕЁ. Ты сама это знаешь. И самое главное: он принял тебя такой, какая ты есть, вместе с твоим прошлым. Пойми, он предлагает тебе вместе смотреть в будущее, светлое оно или нет. А ребёнок- твой шанс! Я бы многое отдала, чтобы испытать подобное!

Я мрачно усмехнулась, проведя ладонью по волосам, зачесывая их назад.

- Разве я не советовала тебе надавить на Кэла? Ты же знаешь, насколько тупы разборщики. Во время наших дуэлей ему нравилось, когда я была жесткой....

- Я сделала как ты советовала. Но после нескольких ночей и «медового месяца» мы к этому не возвращались. А потом охотники за головами и Фетти.

В этом весь Кэстис. Я поспешила переменить тему разговора.

- А что насчёт моих кошмаров?

- И с ними я помогу. Я тоже часто вижу, как умирают мои сёстры и мать. Я использую колдовство и переписываю сны. Иногда помогает, иногда нет.

- Ты ведь используешь Темную сторону Силы? Это не опасно для ребенка?

- Так ты оставишь его?

- Я подумаю. Но обещала Мите Тано позаботиться о Юргене. Сначала помоги мне.

- Хорошо. Давай сделаем это в твоей каюте. Юрген ведь спит отдельно?

- Да. После ряда кошмаров я чуть его не убила во сне, поэтому он сам предложил спать порознь. После Татуина близости у нас не было.

- То есть ему хватило одного выстрела, чтобы попасть в цель?

Я скривилась, словно слопала кислый лимон целиком.

- Очень смешно, Меррин. У него всегда с прицелом и качеством орудия все было в порядке. Да и не мог он промазать: он был очень глубоко... хватит об этом!

Ведьма примирительно погладила меня по плечу.

- Я пошутила. Все будет хорошо. Я подожду.

- Спасибо.

«А Меррин сильно изменилась. Она стала... эмоциональнее? Да, похоже на то. Боюсь представить, как она выживала среди мертвых сестёр... Я рада, что встретила ее в тот злополучный день, когда инквизиторы, будучи в меньшинстве , сбежали, но пообещали отомстить. Я не хочу убивать дитя, но я боюсь будущего...»

Закончив отмываться, и приведя себя в порядок, я бесшумно добралась до своей каюты. Там горела дежурная лампа. Меррин сидела на койке с прямой спиной. Она была собрана и сосредоточена. Я заблокировала дверь, чтобы нам никто не мешал....

Потом девушка посмотрела на меня.

- Разденься догола и ложись. Нужно осмотреть тебя. И не бойся: Биди никого сюда не пустит.

- Уже договорилась? Умно.

Я хмыкнула, снимая с себя одежду. Легла на койку и попыталась расслабиться. Затем почувствовала холодные пальцы сёстры ночи и ее шёпот: она читала заклинание, руки и глаза окутались зелёным пламенем, она ощупывала меня, потом проникла одной рукой в лоно. Я чувствовала покалывание силы, она ощутила во мне новую жизнь. Это продолжалось несколько минут, потом Меррин выдохнула и произнесла.

- Срок около месяца. Развивается нормально. Про пол не могу сказать, срок ещё очень небольшой, но с ним все будет в порядке. Я напишу тебе рекомендации к питанию. Если хочешь.

- Спасибо.

- Можешь одеться.

Я одела сменное белье и вновь легла. Меррин уже свернулась на койке, ожидая меня.

- Теперь займёмся твоими кошмарами.

И провела ладонью, светящейся зелёным светом, по моей щеке. Я чуть поморщилась, закрыла глаза и попыталась уснуть.

Я снова оказалась в темноте, потом по глазам ударил яркий красный свет, а передо мной появились дети - падаван, с которыми я скрывалась. Потом в руке снова зажегся красный лазер и полилась кровь. Я закричала и зажмурилась. В ушах стояли детские крики и плач. Я зажмурилась, ощутила как падаю в бездну, открываю глаза и вижу, как мимо меня проносятся высокие каменные колонны, барельефы подземных лабиринтов, а внизу зияет огромная чёрная дыра. Вязкая жидкость бурлит в центре, а со всех сторон к ней подходят многочисленные твари, от маленьких крыс до огромных найдеков. Я брезгливо поморщилась, понимая, что мне не удастся спастись на этот раз.

Многочисленные переходы, ныряние в лунки и выныривание у большого саркофага в усыпальнице. Рублю тварей на ленточки и слышу протяжный женский крик и плач. Прорываюсь к ней, и понимаю, что передо мной Меррин, но одета она лишь в набедренную повязку из кожи, тот же лоскут прикрывает ей грудь. Она тщетно пытается отбиваться от тварей теней, но колдовство ее не слушается, а ожившие трупы павших сестёр атакуют ее саму. С криком я прорываюсь к ней и мы становимся спина к спине. Миг, и мы в центре саркофага, а нас со всех сторон окружает свистящая тьма, и перед глазами мелькают красные и зелёные всполохи. Этому невозможно сопротивляться. Я беру Меррин за руки, и закрываю глаза, пытаясь найти выход и успокоиться. - снова погрузилась в тягучую смесь темноты и страха

Потом неожиданно наступила тишина, будто кто-то выключил звук. И стало светлеть. К свету присоединился детский голос. Пела девочка, но это была грустная песня. Я открыла глаза и увидела Меррин в окружении могильных курганов. Девочка стояла ко мне спиной, но по вздрагивающим плечам и всхлипам я поняла, что она плачет. Я прокричала ее имя. Она резко обернулась и расплылась в улыбке, а слёзы вмиг просохли. Я побежала к ней и обняла. Я почувствовала тепло. Тьма отступила. Я обернулась. На нас наступала наша внутренняя тьма- страхи и сомнения, призраки прошлого, обвиняющие нас во всех смертных грехах. Мы были вооружены, поэтому встали спина к спине, готовые к обороне...