- Надо было рискнуть, - кисло отозвалась девушка. – Все лучше, чем гнить в этой земле!

- Прости меня, - слабо отозвалась Наала. – В следующий раз буду следовать твоим советам, Аораи, клянусь.

- После драки кулаками не машут, - вздохнула Аораи в ответ. И потянулась, потому что раздался приглушенный хруст позвонков. – Мне они показались честными.

- Мне тоже…

- Но не совсем, да?

- Я не смогу это как следует объяснить.

- Ничего, времени у нас теперь будет предостаточно, если только не разлучат с тобой надолго.

«Я не вынесу этого», - подумала с горечью Наала, переживая о любимой, которую отделили от их группы практически сразу после приземления на посадочную площадку космодрома рабовладельческой империи.

Женщина сама не знала, почему пошла против буквы контракта о работе и послушалась своего сердца, отпустив «товар» на волю. Их работодатели, которые теперь стали их мучителями, тысячелетиями считали рабство естественным и необходимым. Бандитские синдикаты рассуждают примерно в подобном ключе: удел слабых преклоняться перед сильными, служить им телом и душой, и они использовали наемников, чтобы распространять эту истину по всей изведанной Галактике. Возможно, Команда «Кокаб-Цафон» была не единственной, кто восстал против подобного лицемерного заявления. Но об этом уже не суждено узнать.

- Не отчаивайтесь, капитан! – раздался облегченный, насмешливый голос. Наала вскинула голову, пытаясь разглядеть то, что находилось на поверхности у края колодца.

- Кто это?! – испуганно и в то же время грозно спросила Аораи. – Только тронь нас, и я тебе руки переломаю.

- Не горячитесь так.

- Девочки, это я! – зашептала Ли Фай, спрыгнув в яму к зелтронке.

- Ли! – изумленно воскликнула капитан корабля. – Что ты тут делаешь?

- Мой новый «хозяин» разрешил немного погулять по городу, - весело отозвалась тви’лечка, рванувшись к женщине. Присела на одно колено и в две секунды освободила зелтронку от оков.

- Хозяин? – растерялась женщина, потирая щиколотки и затем разминая мышцы. – Кто?

- Ли, не мешкай, патруль возвращается! – зашипел мужской голос.

- Сейчас. Может лестницу подашь, умник! – ворчливо ответила Ли, взваливая капитана на свое плечо.

- Эх… полегче, родная, - ласково отозвалась Наала, обнимая ту за талию.

- Соскучилась, хватит болтать! – отрезала тви’лечка. И замерла, услышав раздражительные голоса. Патруль был уже рядом. – Тихо!

Они метнулись в тень, прижались к холодному камню и стали искоса наблюдать за тем, что происходит над их головами. Аораи пыталась докричаться, но быстро получила порцию плетей, и замолкла, шипя и огрызаясь.

- Гражданским сюда запрещено! – пробасили стражи, обращаясь к их таинственному спасителю.

- Правда? – спросил мужчина. – Извините, мы с моей рабыней прогулялись по здешним закоулкам, и она попросилась пописать здесь.

- И куда же она делась?

- Мне откуда знать? Это у мужчин все быстро выходит, а им нужно время, вы разве не знаете… а вы сами кто?

- Мы присматриваем за рабами и отправляем их либо на аукцион в королевский дворец, либо сразу на невольничий рынок.

- А если они не желают? Бьете их током и связываете плетьми? Не слишком гуманно.

- Рабы рождены для того, чтобы подчиняться! Хватит задавать глупых вопросов, или придется и тебя отвести в наш центр перевоспитания!

- Ой, как интересно! А у вас и такое заведение имеется? А выпить там дают? А закусить? С девочкой развлечься.

Стражи захохотали.

- Там можно все и сразу, если ты будешь исполнять приказы и не возникать по поводу и без повода.

- О, я здесь только чтобы забрать мой товар, который я купил за немалые деньги у вашего шефа. Он встретил меня на рынке рабов, что на площади и сказал, что здесь я могу найти двух рабынь в свою коллекцию, в компанию к тви’лечке. И кстати, разве вы не должны встречать новую партию рабов?

Наала недоуменно посмотрела в затылок своей любимой. Но та спокойно дышала, ожидая. Капитан пожала плечами. И чуть не вскрикнула, когда стражи ответили:

- Да… мы должны встречать новую партию рабов.

- И не забудьте отключить электрические щиты камер, чтобы ненароком не убить товар. Вы же отключите их, правда?

- Да, мы отключим систему защиты…

- Тогда ступайте…

Звякнуло оружие, и стражи ушли, стуча каблуками по металлическим мосткам. В воздухе пролетело несколько рептилий с широкими крыльями-парашютом, а-ля белки-летяги.

Ли выдохнула с облегчением. И поспешила к лифту. Через несколько минут Наала зажмурилась от яркого солнечного света. Юрген вытирал пот со лба.

- Фух, еще бы немного и… так… Ли, освобождай пока вторую…

- Сию минуту, хозяин.

Юрген закатил глаза и протянул руку Наале.

- Капитан О’Хара, рад видеть вас в добром здравии. Мы спешили как могли, но нам поставили ловушку. Простите за задержку.

- А вы… - женщина вяло пожала его пальцы.

- О, где же мои манеры! – хлопнул себя по лбу Юрген. И поклонился. – Меня зовут Юрген Галлен-Судури. К вашим услугам.

- Почему вы здесь?

- Ну, на Такодане нам не дали спокойно поговорить и… - он осекся, потому что противно запищал коммлинк. Он поднял указательный палец и ответил на вызов. – Да, Трилла? В чем дело? Я пытаюсь наладить доверительные отношения.

- Нашел время флиртовать! – отозвалась Трилла. – Время поджимает, а этот дроид совершенно с катушек слетел из-за страха за своих хозяек. Дай мне капитана!

Юрген виновато посмотрел на женщину. Наала оперлась на его плечо и ответила:

- Здравствуйте, здесь капитан О’Хара.

- Эврика! Юрген, в кои-то веки ты не провалил задание!

- Очень смешно, Трилла.

- И не показывай мне язык, а то вырву и засуну… кхм…

- Вот-вот, при сыне не надо!

- Успокоился? – Трилла явно обращалась к дроиду. – Вот, слышишь!

- Т-3, почему ты оказываешь неуважение к спасителям? – строго произнесла Наала. – Живо прекрати истерику и подчиняйся всем указаниям!

Дроид что-то пропиликал и укатил. Трилла насмешливо продолжила:

- Какой, однако, ранимый дроид! Где вы сейчас?

- В нескольких километрах от дворца и города. Тут какие-то клетки-ямы. В них содержат рабов. Патрулей до кучи.

- Это только начало. Я почувствовала возмущение.

- Кто? – Юрген побледнел, сжав кулак.

- Не уверена, но лучше вам поскорее оттуда убираться? Ты всех нашел?

- Всех, - он обернулся через плечо, и увидел забрачку в кожаных лосинах, белой рубашке с грязным воротником. Фиолетовые глаза смотрели с подозрением. Ли утешающе гладила ее по плечу. – Только они мне не верят.

- Расслабься, я бы тоже не верила.

- Вот спасибо, удружила.

- Не стойте на месте, а двигайтесь. Высылаю координаты места встречи.

- А если по пути попадётся стража или придется детей освобождать?

- Ты почувствовал то же?

- Ага, вроде того. Но не знаю, повторится ли это снова.

- Тогда все просто ужасно. Скоро здесь окажутся стервятники па’уана. Не мешкайте, я отправляюсь к точке встречи.

- Да пребудет с тобой Сила, Трилла.

- И с тобой, Юрген. Берегите себя, капитан.

- До встречи, - растерянно отозвалась женщина. И посмотрела на мужчину.

- Давайте не будем кричать об этом на каждом углу? – с мольбой воскликнул Юрген. – Мы с женой и сыном на таком же положении нелегалов, как и вы. Только за нами еще ведется охота.

- Кем? – язвительно отозвалась Аораи, за что получила удар в плечо.

- Инквизиторами. Этим извергам нет дела, кого убивать, пленить или пытать: мужчин, женщин, детей или стариков. Они избавятся от всех, кто встанет на пути у Галактической Империи.

- Почему вы этого не сказали тогда? – удивилась зелтронка, поправив копну серебристо-белых волос.

- Я… в тот раз вспылил. Потому что совсем недавно потерял очень дорого мне человека.

- Вы любили её, - догадалась Ли Фай, подойдя ближе и схватив его за руку. – Поэтому вы так разозлились на меня?