- Над сигналом подумаем после, но узел легкий.

- Чувствую. Не умеешь вязать, - съязвила девушка. – Показывай дорогу, хозяин.

- Не паясничай…

Она виновато улыбнулась. Они пошли дальше, внимательно наблюдая за домами, небом и оглядываясь назад.

**** **** *****

Тот, кто порабощает, сам становится рабом. Такая простая истина, с воцарением Империи забытая. Все дозволено, если властвовать единолично над мирами и галактиками, уничтожать неугодных и сильных духом, превращать их в рабов, унижать достоинство и отнимать честь.

- А что такое оживление? – растерянно спрашивал Юрген. Над головами проносились грузовые корабли, челноки, спидеры с прицепами.

- Это же рабовладельческая империя, - пренебрежительно прошептала Ли, идя чуть позади. – Империя дала им практически карт-бланш на возобновление своей мерзопакостной деятельности!

- Не пойму, как такие опытные… наёмницы, как вы, могли попасться в ловушку этих тварей.

- Вот найдём капитана, тогда сам и спросишь, «хозяин». - девушка показала ему язык.

Они снова оказались на базаре. Какие-то существа (с виду похожие на обезьянок, только с клыкастыми мордами и кожистыми широкими крыльями) дрались между собой на саблях. Юрген остановился, повернулся к тви’лечке, резко привлек ее к себе.

- Притворись, что под дурманом…

- Хи-хи… осторожно с руками…

- Давай я потом за всё отвечу! Сначала выберемся! Вместе!

- Ладно… согласна на все.

Она прижалась к нему, сделав глупое, одурманенное личико и захихикала. Вначале их провожали подозрительными взглядами; рабы – несколько счастливыми, потому что понимали, что даже такая свобода лучше неволи, особенно когда тебя выставляют на показ словно неведомую зверушку.

Юрген старался не зацикливаться на том, насколько омерзительны покупатели, пытающиеся раздеть бедных рабынь, которые выглядели не лучшим образом из-за нехватки воды, еды и одежды, которая могла прикрыть хоть что-нибудь. Проклятые рабовладельцы вновь почувствовали вкус к жизни, наживаясь на страданиях тех, кто не может дать достойный отпор угнетателям.

Они шли по центру забитой лавками, тентами и оборудованием для очистки воды площади. Дойдя до перекрестка, они вынуждены были остановиться. Перед ними прошла процессия из невольников с Иридонии, Рилота и Кироса – забраки, тогруты и тви’леки. Разных цветов, возрастов и комплекции. Юрген остановился, надавив на талию девушки, чтобы не двигалась. Той не надо было повторять дважды, она отвернулась, когда один из последних шедших в цепи мужчин со стоном повалился на грязную пыльную дорогу.

Другие рабы сочувственно вздохнули, пряча глаза. Послышалось недовольное шипение. Их растолкал надсмотрщик, подойдя ближе к слабому рабу.

- Вставай, негодное отребье!

- Хозяин… - с трудом выговорил еле ворочающимся языком раб с зеленой кожей, подняв запавшие глаза на палача. – Оковы… они… слишком тяжёлые…

- Кнута захотел отведать! – зарычал надсмотрщик, стянув с пояса кнут и активировав лазерную веревку, которой со свистом рассек воздух. Толпа дернулась, испустив крик. Раб со стоном и рассеченным лицом сделал последний судорожный вздох и упал замертво.

Ли инстинктивно прижалась к мужчине теснее. Надсмотрщик наклонился над рабом и плюнул ему в лицо, приказав своим стражам отнести его в яму – к другим пленникам, от которых уже не будет никакого проку.

- Давай проследим за ними. – прошептала она.

- Дельная мысль.

И они двинулись на почтительном расстоянии от группы невольников, которых гнали лазерными оранжевыми плетьми.

***** ***** ******

09.07.22 – 12.07.22

***** ***** *****

В нескольких километрах от большого города и золотых дворцов, построенных на костях рабов, находились ущелья, среди которых располагались защищенные высокими стенами, лесопосадками, крепкими воротами и лазерными щитами ямы – особые глубокие колодцы, заменяющие собой клетки. Территория в несколько сотен метров была разделена на сектора, соединенные узкими мостами. У каждого квадрата-колодца находились надсмотрщики – они летали на огромных рептилоидных птицах с крыльями, которые раскрывались наподобие парашюта. Рядом с каждой клеткой стояли металлические вышки с грибными шляпками. Следили за уровнем влажности, температурой. Панель управления клетками находилась сбоку, недалеко от ворот, и размещалась в специально построенном для этого помещении. Вход охраняли двое штурмовиков в белых доспехах с эмблемой Империи на наплечниках. Территория была похожа на каньон, на каждом из покатых склонов бродил патруль из двух-трех человек. Над каждой клеткой в песчанике были вмонтированы камеры наблюдения, светящиеся кроваво-алым цветом.

Все это стройная зелтронка с нежно-розовой кожей и волнистыми белыми волосами, завязанными в пучок на затылке, успела рассмотреть, пока ее вели под конвоем к одной из ям. Сначала она подумала, что ее сбросят вниз ударом в спину, но с облегчением увидела лифт в углу площадки, который вел под землю. Но прикладом лазерного ружья она все же получила. Удар был такой, что перед глазами засверкали звёзды. Она повалилась на холодную землю и на несколько секунд отключилась.

Очнулась она резко, дернулась, ударившись затылком об острый камень грота, поморщилась и попыталась подняться. По венам пробежала волна боли. Она плюхнулась на землю, тяжело дыша. И пыталась рассмотреть что-либо в кромешной тьме, пока глаза только-только начали привыкать.

Справа послышалось шуршание и треск породы, будто кто-то скребся. Женщина тряхнула головой, по стеночке поднялась на ноги и прихрамывая, направилась к холодной каменной стене, на уровне двух с половиной метров было решетчатое слуховое окно. Она спросила:

- Аораи?

По ту сторону перестали скрести. Послышался взволнованный голос:

- Наала?

- Да, это я.

За стеной облегченно выдохнули. Что-то с шорохом сползло по стене. Наала тоже прислонилась спиной к холодному камню, подогнув одну ногу. Повернула голову и взглянула на решетку.

- Ты как?

- Нормально. Рога целы, немного одежду испачкали, гады! – проворчала Аораи.

- Ничего, отстираем.

- Ага, если выберемся.

- Ли Фай еще на свободе может оказаться!

Ее подруга фыркнула:

- Держи карман шире! Могу поставить сто кредитов на то, что она не придет. Даже если какой-то олух купит её, она убьет покупателя и пустится в бега. А ее поймают или убьют на месте за дерезертирство.

- Пессимистка ты все-таки… - с улыбкой отозвалась Наала, глядя в дальний угол пещеры, куда лился дневной свет – стены вдоль и поперек были испещрены выбоинами, трещинами и дырами, словно здесь жили огромные крысы. При этой мысли женщина вздрогнула, сдунув пылинку с гладкого плеча. Хорошо, что куртка, майка и темные кожаные штаны с множеством карманов на бедрах практически не пострадали. Но самолюбие капитана было задето более чем за живое.

- А ты возлагаешь чересчур большие надежды на нашего штурмана, пусть она и твоя девушка!

- Знаешь, сейчас не лучшее время для того, чтобы обсуждать личную жизнь.

- Давай тогда разберемся, какого хатта мы вообще оказались в плену! – прикрикнула Аораи с той стороны. – Это ты во всем виновата!

- А ты предпочла, чтобы те дети сгинули в рабстве! – огрызнулась Наала. – Я сделала то, что считала нужным! Я капитан «Кокаб-Цафона», а не ты! Ты – всего лишь…

- Кто?! Ну, кто!? – продолжала бушевать девушка. – Снайпер! Вот я кто! А теперь у нас ни оружия, ни товара, ни денег! Почему ты не согласилась на сделку с той семейной парой?

Наала собиралась ответить, но не нашлась, что именно.

- Я… испугалась.

- Правда? – иронично усмехнулась Аораи. – Думала, ты ничего не боишься в этой жизни.

- Мне показалось подозрительным, что они просили взять их на борт. Да, у них был ребенок, не игрушка, а настоящий, но я… струсила.