Я едва успел отскочить в сторону, сделав бабочку, отбил летевший в мою сторону световой меч, приземлившись на одно колено, а потом парировал молнию, угодившую в отвлекшегося забрака.

Сам бросил меч, но Маликос поставил вокруг себя Сферу Силы, о которую мой меч ударился, словно о желе, и отскочил назад. Я призвал его в свою руку. Побежал вперед, намереваясь пробить его корпус или отсечь конечность. Он ловко оттолкнулся ногами от стены, намереваясь обрушить породу на меня. Я ушел в сторону с помощью Рывка Силы. Неожиданно присутствие в Силе старика растворилось. Я держал меч перед собой, осторожно ступая по площади, которую заволокло густым дымом. Играет не по правилам, ну и ладно…

В тумане бегали тени. Я стал резко наносить быстрые удары. Стоны, крики, глухие удары тело о землю. Это были Братья Ночи. Я схватился за голову. Разум затуманивался. Я пошел вверх по узкой улице. Прошел в крепость. В голове послышался обеспокоенный голос Меррин.

- Смотровая площадка. Мои силы… они не слушаются меня! Прошу…

- Я бегу! – послал я ей мощную поддержку в Силе, чувствуя нарастающие гнев и ярость. Она слишком много сил потратила на поддержание моей жизни в трансе… я обязан спасти её! Я обязан ее племени не только своей жизнью…

В голове раздался ещё один голос. Хриплый. Застывший. Иной «я».

- Я готов, Юрген. А ты?

- На всё. – твердо ответил я, разбежавшись по полуразрушенному деревянному настилу, зацепился руками за свисающую свысока верёвку и резво пополз вверх.

Некоторые братья ночи пытались остановить меня, но я просто сбрасывал их в пропасть свободной рукой.

Вскарабкавшись наверх, пробежал через складские помещения и увидел две фигуры на краю обрыва. С видом на древний храм. Меррин предпринимала слабые попытки к сопротивлению, но её энергия была на исходе.

- Отвали от Сестры, старпёр! – прокричал я, бросив в него меч. Тот отскочил от невидимой стены Силы. Я поймал его в прыжке и попытался нанести удар в голову, чтобы срубить одну руку от плеча. Он продолжал держать Меррин одной рукой, сдавливая ее горло, второй ловко парировав мой меч.

Девушка посмотрела на меня и кивнула на свои бедра. К правому были привязаны самодельные ножны, а в них – кинжал. Его я раньше не видел. Похоже, одно из изобретений ведьмы, пока она лазила по архивам.

Вытянув вторую ладонь, я призвал ее кинжал и воткнул в предплечье Маликоса. Тот зарычал, отвлекся, но этого оказалось достаточно, чтобы Сестра Ночи освободилась. Старпёр посмотрел на меня, ударил меня кулаком в живот, перекинул через себя и толкнул с обрыва. Я полетел вниз, маша руками. Активировал клинок, чтобы задержать свое падение. Скала стала разрушаться следом за лазером, нарушившим структуру породы.

Собрался с силами, оттолкнулся ногами от скалы и побежал вверх. Меррин вновь стала активно бороться. Но ситх не уступал, лишь потеряв остатки терпения. Заметив меня, она растворилась в ихоре. Я почувствовал, что неведомая сила подтолкнула меня еще выше, сделал сальто и неожиданно провалился в зеленое круглое облако-зеркало. И оказался перед лицом изумленного Маликоса. Немедля, я ударил его по плечу, отрубив одну руку, затем схватил его Силой за горло и заставил повиснуть в воздухе.

- Стоило просто погибнуть в тот раз, старпёр, - прорычал я, вызывая второй меч и вонзая ему в сердце. Тело Маликоса обмякло, и я разжал пальцы, успев достать кинжал ведьмы. Он был покрыт волшебными рунами местного языка. Сложив ладони вместе, я оттолкнул останки ситха дальше от скалы. Ветер подхватил его и унес в глубины темной планеты.

Я стоял и смотрел вниз, выравнивая дыхание. Рядом открылся портал. Меррин схватила меня за руку и прижалась к плечу.

- Ты в порядке? – устало спросил я, чувствуя, что все тело наливается свинцом. Голова закружилась.

- Да. Спасибо, - серьёзно ответила Меррин.

- Что произошло?

- Предатели-братья напали неожиданно. Я едва успела собраться. – сбивчиво пояснила Меррин. Я повернулся к ней и поправил прядь волос, открыв вид на ее уставшее лицо и немного опухшие губы. Левая щека была исполосована, на руках ожоги. В остальном вроде жива-здорова.

- Откуда старик взялся?

- Не знаю. Похоже, кто-то его освободил. Но это под силу немногим. Прошло пять с половиной лет, я и думать забыла о нем.

Неожиданно она затряслась и прижалась ко мне.

- Прости. Я подвела тебя!

- Дурочка. – прошептал я, поглаживая ее спутанные грязные волосы, выбившиеся из хвоста. – Ты спасла меня. Весь твой клан. А главное – ты помогла мне вернуться к себе.

Меррин рассмеялась. Погладила мои щеки.

- Ты такой смешной.

- Меррин, я…

- Ты заслужил провести со мной несколько ночей, джедай. Поздравляю. А еще я тебя научу пользоваться порталами и своей магией.

- Это возможно?

- Теперь, когда ты связан с нашими источниками, с этим проблем не будет.

- Но достоин ли я?

- Более чем.

- Кэл разозлится.

- Кэл переживет. – возразила Меррин, поцеловав меня в щеку. – К тому же, он охладел ко мне после приключений с Фретти и несчастьем Гриза. Так что я сейчас голодна.

- Но… как же… ты же хотела ребенка от него.

- О, не волнуйся. Я использую твое семя как ингредиент для своих зелий. Впрочем, если ты не хочешь.

Она сделала попытку уйти, но я придержал её за руку. Она обернулась и посмотрела на меня.

- Почему, Маша?

- Ты этого достоин. И я хочу понять, почему Трилла любит тебя. Ты ведь сумел впечатлить её, приручить её тьму. Твои занятия с Братьями окончены. Предатели понесут заслуженное наказание. А дальше… остаток времени, пока «Богомол» нас не заберёт, мы проведем вместе.

- И все-таки…

Она фыркнула, ударив меня по руке.

- Потому что я тебя хочу! Кроме того… Кэл не готов заводить семью и где-то оседать. Он рвётся в бой… а мне… стало страшно. Произошедшее с тобой показало, как сильно галактика страдает. Я хочу помочь всем, чем смогу. Для этого я и осталась с тобой, чтобы увидеть мир за пределами космического корабля. Поверь, я знаю всё. Я видела это в твоих снах. И знаю о твоих желаниях. И сейчас у тебя есть возможность воплотить их.

- Но я не хочу драться с Кэлом, если он узнает.

- Он не узнает. Я об этом позабочусь. Если ты не такой дурак, чтобы рассказывать о том, чем мы с тобой занимались…

Я закатил глаза.

- А Трилла?

- Я сама ей скажу. Я ведь обещала, что помогу тебе и ей. Только у меня будет одно условие.

- Какое?

- Расслабься. Всего лишь хочу научиться биться на световых мечах.

- Трилла отдала их тебе?

Меррин кивнула.

- Да. Сказала, чтобы я отдала тебе их после того, как ты подружишься с головой и сердцем. Но не учла заговора и воскрешения мертвецов из могилы…. Но я рада, что ты не растерялся.

- Тот портал – это одна из твоих новых способностей?

- Так я путешествую в ихоре. Это очень энергозатратно, но сохраняет элемент неожиданности и наводит страх.

- А почему ты Кестиса этому не научишь?

- Потому что сама изучила их только недавно. Вместе будем тренироваться. Согласен?

Несколько минут я задумчиво смотрел на начинающийся закат. Потом повернулся к девушке. Она была серьезна.

- Кто же не согласится провести ночь в компании такой женщины? – хмыкнул я, погладив ее по щеке. – Только давай сначала поедим, искупаемся и немного поспим. Чувствую себя хреново.

- Я тоже. Но сначала разберёмся с предателями.

Тон ее голоса говорил о том, что решение окончательно. Мне ничего не оставалось, как пойти следом за ней и наблюдать, как раскаиваются перед смертью Братья. Да, силы Сестры Ночи поистине невообразимы. Слава Силе, что она на моей стороне. И является моим близким другом. А возможно, и нечто большим.

****** ***** *****

Во время ночного купания в одном из ее любимых источников, скрытых от посторонних глаз, мы помогли друг другу: она побрила меня и немного постригла, а я отрезал ее длинные волосы. Она пояснила, что так начнет новую жизнь. Которую будет улучшать своими действиями. Будет помогать везде, где только сможет.