- Здесь у тебя ничего не выйдет. Сестры Ночи контролируют твое тело и дух.

- Ты… нашла её? – прочистив горло, спросил я, глядя на суровую женщину. – Но почему?

- Твой учитель умеет досаждать. – мрачно ответила Ветресс, сдув челку с глаз. – Сделай одолжение – возьми себя в руки! Надеюсь, твоя малявка родилась без способностей к Силе, потому что это очень осложнит мою и без того дерьмовую жизнь.

- Но почему ты спасла её? Я думал, ты не думаешь ни о ком, кроме себя.

- А в глаз?

- Прости. Я… эм… Сажж, я у тебя в вечном долгу. У всего твоего племени.

- Сочтёмся. – сухо заметила датомирка. – Я защищу твоего ребенка, если ты пообещаешь спасти мою сестру.

- Что?

- Пока ты бродил по лабиринтам своего сознания, кто-то схватил Меррин и теперь отбивает ей органы! – желчно отозвалась Асажж, повернувшись ко мне. – Еще успеешь спасти ее! Но смотри: не спасёшь, пеняй на себя!

- Я в вечном долгу, Сажж…

Она дала мне сильный щелбан.

- Перестань заигрывать со мной, баран! Шевели ластами. Враг очень силен и зол. Тебе понадобится вся мощь Светлой и Тёмной стороны Силы, чтобы одолеть его.

- Кого?

- Увидишь. Удачи не желаю. Не умри там, а?

Пол под ногами превратился в зыбучий песок. Я стал проваливаться.

- Не сопротивляйся. Сёстры выведут тебя. – проговорила Асажж, глядя покровительственно сверху вниз. – Спаси мою сестру!

- Конечно.

- И не сомневайся. Убей, если придётся!

- Я понял, сестра.

Сделал глубокий вдох и погрузился в песок с головой. Тьма окружила меня.

**** ***** *****

Очнулся я на полу. Зал был погружен в зловещую тьму, даже озера не мерцали. Однако я слышал беспокойство оживших Сестёр Ночи. Они отчаянно боролись с кем-то, оберегая магический барьер из ихора. Но он пошёл трещинами. Пульсировал. Приняв сидячее положение, я потер лоб. Кое-как поднялся на трясущиеся ноги. Дотронулся до плёнки барьера, и он распался. Нежить подступила ко мне и стала указывать на темный зияющий проход.

- Меррин в беде? – спросил я заплетающимся языком.

Они что-то зашипели на своем языке. Еще две указали на мои вещи, среди которых я обнаружил плоский ящик. Сила подсказала, что это мои световые мечи. Я наскоро натянул штаны, схватил две рукояти, повесив их на пояс, огляделся, убедившись, что здесь ничего нет, посмотрел на нежить и проговорил твёрдо:

- Ведите меня к сестре Меррин!

Они только этого и ждали, волной прокатившись к выходу из святилища.

******* *******

19.09.23

Текст:

Сёстры Ночи, беспорядочно рыча и размахивая когтями, вели меня тайными тропами прямо в деревню Братьев. Мост был поднят, так что пришлось пробираться по туннелям со стороны торфяных болот.

На сторожевых башнях готовые к бою лучники, с площади доносились крики, ругань и звуки отчаянного боя, смешанного с заклинаниями. В воздухе висела пелена темной энергии. Но это была не Меррин, а кто-то ещё. Более могущественный; меня передёрнуло: это было поведение человека, которому нечего терять, и он обязательно совершит акт возмездия. Я попросил Нежить раствориться в тенях домов, а сам подкрался ближе к центральной площади. Несколько Братьев привалились к стене, оглушенные моей волей.

Я осторожно выглянул из-за забора. Меррин была вся растрепанная. Волосы сбились в кучу и закрывали ее лицо. Ей сильно досталось, виднелись гематомы. Братья с топорами, мечами и луками, окружали ее, прижимая к стене большого дома, вырезанного в скале. На балконе соседнего здания, под большой потрескавшейся фреской, стояла фигура в черном плаще и злорадно ухмылялась. Ведьма выбивалась из сил, и братья давили с ещё большим ожесточенным рвением.

Я передумал связываться с Меррин телепатически, потому что таинственная фигура могла обладать Силой. Придётся ждать. Девушка перешла к рукопашному бою. Обезоружила, заломила руку одному забраку, бросив его на стену, сделала сальто, ударив ребром ладони по шее другого, использовала ихор, чтобы переместиться, но неожиданно схватилась за горло. Тело ее медленно поднялось в воздух. Она заболтала ногами, силясь перебороть противника. Фигура спокойно стояла и смотрела на ее мучения. Я нахмурился: Силы ему не занимать. Туговато придётся.

- Как я и говорил, ты слишком мала, чтобы совладать с этой Силой. – прохрипел загробный голос из-под складок темного капюшона. – В тот раз тебе просто повезло. Сейчас здесь нет твоих защитников, а Братья выбрали сильного лидера.

Меррин пыталась что-то ответить, но лишь закатила глаза, собирая последние силы для сопротивления.

- О, как мило. Но тебе не стоит сопротивляться. Твоим молокососом я займусь чуть позже. Он не представляет угрозы…

- Уверен? – насмешливо спросил я, появляясь у него за спиной. И сбросил его с балкона мощным толчком. Тот ухнул вниз. Меррин судорожно вздохнула, упав на колени и закашлялась, утирая слёзы. Никто никогда её так не унижал.

Я спрыгнул следом за тенью, которая перекатилась в стан Братьев, занявших боевые позиции. Девять мечников, пять лучников. Тень поднялась на ноги.

- Кажется, молокосос уже немножко вырос, - хмыкнул я, помогая Сестре Ночи подняться на ноги. Она судорожно хватал ртом воздух, навалившись на меня. – Ты заплатишь за то, что сделал.

- Не лезь не в свое дело, мальчишка. – прошипел незнакомец. – Ты и так умрешь быстро. Сначала я заставлю ее умолять о прощении, а после стану медленно убивать, как когда-то она… похоронила меня заживо!

Прорычав эти слова, незнакомец сбросил капюшон и плащ. Это был седовласый старик. Весь покрыт шрамами, старыми и новыми, глубокими рубцами, исполосовавшими всё его тело. Красные кожаные штаны, две черных рукояти меча. Темный джедай. Ситх.

- Маликос? – неуверенно спросил я.

Старик развёл руки в стороны, рассмеявшись.

- Да! Как неожиданно!

- Ну, я слышал, как Кэл надрал тебе зад. – хмыкнул я, заметив блеснувшие яростью глаза. – Но думал, что тебе хватит одного раза. Сколько же ложек ты сломал, чтобы выкопаться обратно из могилы?

В рядах Братьев пробежал смешок. Маликос смерил их суровым взглядом. Кожа его посерела, местами видны были кости. Кожа слезла, словно его не до конца обглодали черви или дикие звери.

Меррин пришла в себя и сурово посмотрела на старика.

- Ты не усвоил урок, Маликос.

- Замолчи, дитя. С тобой, так и быть, разберусь позже. – проворчал Маликос.

- То есть принимаешь мой вызов? – уточнил я, снимая с пояса два световых меча. – Один на один?

- Не хочу руки марать. Но ты сам напросился, щенок.

- Отлично, старый пердун. К барьеру! – кивнул Меррин, и так растворилась в ихоре. Сбросив лишнюю одежду, я сделал несколько шагов вперед, активировав зеленое и персиковое лезвие мечей. – Готовься!

- Не бахвалься, щенок! Я собью с тебя эту спесь!

- Прости, воспитывался в деревне! – задорно прокричал я, прыгая вперед и обрушиваясь на врага как лавина.

Он ловко парировал два моих обманных удара, наши мечи заискрили, столкнувшись друг с другом. Теперь все зависело от силы ног, стоек и мастерства. Я был горд тем, что с него слетела маска самоуверенности. Он больше не принимал меня за шутника. Несколько минут мы играли в гляделки, затем он разорвал контакт, отпрыгнув назад. Я протянул вперед правую руку и сжал воздух, словно трубу, дёрнул на себя. Старик охнул и неожиданно приземлился на забор, в щепки разнеся ветхое сооружение. Убрав один из мечей, я побежал по полукругу, раздумывая над следующим маневром. Не дав ему опомниться, я оказался у него за спиной и нанес несколько мощных коротких удара. Тот зарычал от ярости, покатившись по земле.

Я провел молнию через меч и рассек им пыльный воздух, направив мощный заряд на Маликоса. Тот вскрикнул, не успев поставить блок своими клинками, взлетел в воздух и со всей дури влетел спиной в глиняную стену дома. Посыпалась крошка. Братья возбужденно зашептались. Среди них я увидел тех, с кем мы тренировались в логове Горгары, и которых я, к несчастью по доброте душевной, спас от падения. Видно, нельзя быть добрым ко всем.