— Прошу тебя Лукар, останься со мной.

— Хорошо. — шепотом ответил он мне.

Я прижалась к нему сильнее, как к единственной защите от всех бед. Он успокаивал, и осторожно гладил по волосам. Мы не говорили ни слова. Просто наслаждались присутствием друг друга. Кончиками пальцев касалась его лица запоминая каждое очертание. Оно было полное заботы и поддержки. Сердце замерло. Много времени прошло, но я все-таки уснула. Почувствовав легкий поцелуй на губах. Я прижалась к нему плотнее. И снова знакомый аромат. Хвоя?!

Разбудили меня воплями, криками и паникой из соседних комнат. Похоже это была наш ментор и наследница кригер.

— Какова темного?! Почему нельзя было дать неделю на подготовку? Это же самоубийство! О чем они думали? — какая же она шумная.

— Это решение императора и глав семей правящих рас. Ваше мнение никого не волнует. Можете прям сейчас покинуть замок! — громко, но спокойно ответила ментор.

— Я останусь, только по одной причине. Чтобы стать императрицей и избавится от вас лично!

— Если, вы ей станете!

Хлопок закрывающейся двери и стук каблуков к моей двери говорили сами за себя. Наверно сейчас зайдет ко мне в комнату, чтобы сообщить ту же новость. Даже не открывая глаз, я поняла, что моего прекрасного видения нету. Жаль.

И вот дверь открылась и вошла целая делегация.

— Доброе утро госпожа Ева!

— Утро добрым не бывает, госпожа Индали!

— Ваша правда! Сегодня по решению императора и глав семей правящих рас. Вы обязаны участвовать в состязании с другими претендентками. Его название «Усман». Это гонка с препятствиями верхом на руконкуре. У вас один час на сборы.

— Отлично, сейчас буду искать каску, сапоги и шпоры. А кто такие «руконкур»?

— Увидите! Ваш энтузиазм может пригодится.

С этими словами она вышла. Как всегда, стерва, но что-то подсказывало мне о луче добра в ее темной душе. Несколько служанок помогли освежиться и одеться в костюм похожий для верховой езды. Обтягивающие штаны, белая рубашка и кожаный жакет. Высокие сапоги тоже шли в комплекте. А вот каску не вижу. Только вот, было больше карманов с какими-то мелочами и на бедре несколько кинжалов в ножнах.

«Интересно за грибами отправят или на охоту?»

Эри собрала волосы в высокий пучок, и принесла завтрак. Похоже зря я вчера не поужинала. На завтрак был легкий салат из овощей. Омлет с сыром и крепкий напиток похожий на кофе. На подносе с едой лежал конверт с моим именем. Когда все служанки вышли, я вскрыла его. Это письмо от тетушки.

— Очень интересно!

«Дорогая Еванлия! Пожалуйста будь осторожнее, ты неожиданно появилась снова в этом мире и теперь боюсь снова потерять тебя. Люблю тебя внучка.

Р.S. в конверте ты найдешь кулон, он принадлежал твоей матери.»

Это письмо очень тронуло меня. Хоть кому-то действительно нужна в этом мире. В дверь постучали. Я сразу одела кулон в виде маленького цветка сакуры и спрятала под рубашку, а письмо спрятала под матрасом кровати. Теперь в комнату залетела Асни. И снова запах хвои, похоже они часто видятся с возлюбленным.

— Ева я на секунду, — она была взволнована.

— Что случилось? Почему опять испытание?

— Все очень плохо! Главы рас настояли на последнем испытании. Чтобы одна из их дочерей победила. Они не хотят видеть на престоле человека. Будь осторожнее, ты не должна выиграть, иначе тебя точно убьют. Мы с тобой должны не только проиграть, но и выжить. Это очень опасный этап. Отказаться ты не можешь.

— Мда…с каждым разом все интереснее.

— Мне пора, скоро увидимся. — она быстро ушла.

Вся эта ситуация мне казалась очень опасной, но здесь выбирать не приходится. Нужно пытаться постоянно быть на стороже и не погибнуть. Быстрее бы все закончилось, но все еще не знаю, как мне быть с Лукаром, он император, а я человек, которого хотят все убить. Если после этого этапа останусь в живых, нужно решить этот вопрос с ним.

Позже всех девушек собрали в главном зале и одновременно переместили порталом на место начала второго этапа, где уже ждали те же судьи, наш ментор и какие-то странные существа. Они были похожи на страусов, только клюв и когти больше и опаснее. Да и размером больше. Яркое синие оперение с белыми полосками. На них были уже надеты седла.

— Да вы издеваетесь?!

— Что человек? Испугалась руконкура? — начала свои усмешку вампирша.

— Нет, просто привыкла к более дружелюбным существам, но беспокойтесь госпожа Гаудана, вы к ним не относитесь. — на мои слова сказала что-то на другом языке и ушла в сторону.

Рядом со мной появилась Асни и встала рядом со своим руконкуром.

— И что она сказала? — я вопросительно посмотрела на Асни.

— Желает твоего проигрыша.

— Почему-то я так и подумала, — теперь я посмотрела на птицу рядом со мной. — А как ими хоть управлять? — я обратилась к Асни.

— Управляй поводьями и ногами. Но смотри, они очень быстрые.

— А они опасны? — птица опасной внешности не слишком похожа на дружелюбную.

— Нет, только… Старайся руки от клюва держать дальше. Осторожнее с когтями и ни в коем случае не трогай перья на хвосте. Если он сбросит тебя, то задерет насмерть. Но не волнуйся, все получится!

— Твои слова не внушают мне доверия!

Даже не знаю, какая смерть будет быстрее: от хищной птицы? Может от ядов или насильников в замке? А может от тайного убийцы моих родителей?

Мы были далеко за пределами замка. Вокруг нас только поля с низкой травой. И только где-то в дали был лес. Прическа и одежда были подходящие. Сильный ветер не дает стоять ровно. Солнце уже взошло, но не греет. Перед нами стала ментор и снова с усмешкой посмотрела на меня.

— И так девушки, вам предстоит пройти заезд с препятствиями. Вы должны показать не только силу воли, но силу духа. В этом испытание вы надеетесь только на себя. Дорога проходит через опасные участки пустоши и леса. Конечная точка, ворота замка. Запомните, оружие вам дано не просто так, и в жакете вы можете найти вещи способные спасти вам жизнь. Будьте готовы ко всему. Седлайте руконкуров!

Я даже не знала с какой стороны подойти к этому зверю. Девушки дернули за поводья и перед ними этот руконкур сразу присел, и дал возможность его оседлать. Для меня это казалось не сложно, но эта хищная птица внушала недоверие. Асни заметила, что я мешкаю. Она подошла и помогла забраться. Это выглядело может и неловко, но для меня это важная поддержка друга.

— Спасибо Асни!

— Я не всегда буду рядом. Будь осторожна. — она похлопала по плечу.

— Хорошо, ты тоже.

Верхом на этой птице казалось все просто, как на лошади. Хотя руки действительно чесались потрогать пушистые перья на хвосте. Я посмотрела на тетушку, стоящую рядом с магистром магии и капитаном охраны. Она ласкова мне улыбнулась, а я положила руку на то место, где висел подаренный кулон. Она поняла, мой взгляд и жест.

Громкий сигнал и мы все срываемся с места и мчимся по дороге. Пока у меня получается держатся в хвосте. Странно, но на этой птице очень удобно ехать верхом. Хотя никогда не ездила верхом на страусах. Пока все шло хорошо. Асни была чуть впереди. А вот вампирша и кригер серьезно соревновались.

Солнце уже клонилось к закату. Ветер становился холоднее. Чем дальше мы ехали, тем дорога становилась более сложной и извилистой. Мы уже приближались к границе леса. Все остановились. Внизу был крутой обрыв.

— Слишком круто, надо перепрыгивать! — вампирша начала брать место для разгона.

— Ты не допрыгнешь! — не знаю за чем это сказала.

— Вы люди слишком трусливые. — вздернув нос сказала вампирша.

— Она в чем-то права. Здесь мы не перепрыгнем, а вот дальше есть шанс. — сдержано ответила кригер.

Друг за другом мы направились за ней по узкой дорожке вдоль скалы. Моя ездовая птица не реагировала на мои команды, а бежала со всеми. Хотя пыталась заставить ее сбросить скорость. За Асни не было видно сколько еще бежать по краю обрыва. Я все сильнее сжимала поводья в страхе сорваться вниз. Вдруг перед нами не сбавляя скорости в прыжке преодолевает обрыв вампирша.