Они проделали путь в тысячи километров, добираясь в Крым через полмира. В дороге они замерзали, голодали, испытывали неудобства, унижения и побои. Да-да, Рамзеса несколько раз били свиньи из различных армий. Его лупили верхними и нижними лапами по худенькому туловищу и улыбчивой морде, лишь потому что он родился премилым котиком. Мифы о кошачьих достоинствах и недостатках распространялись просто фантастические. Лысых котов травили, словно серых волков на охоте; их ненавидели особенной неприязнью. И если бы не один замечательный человек в Стране Барнаул, который пригрел гибридных братьев, то пришлось вернуться в Якутск, если, конечно, Рамзес и Эхнатом сумели бы выжить.

Люди всегда любили кошачий народ. Любили и рыжих, и полосатых, и пушистых, и лысых, и хромых, и с воспалёнными глазницами. И в этот раз человек спас потомков древнего рода: накормил, обогрел и вызвал ветеринара. В слове ветеринар, не было ничего обидно, потому что на планете свиней ветеринаром называли звериного врача-терапевта, который оказывал медицинские услуги различным антропоморфам.

Доктор из людей внимательно осмотрел путешественников. Он был опытным и терпеливым врачом. Градусник пихал он только в подмышку, ложку засовывал в пасть исключительно чистую, прописывал человек не горькие лекарства, сам ставил горчичники и был так любезен, что продержал сфинксов в своей клинике до полного выздоровления. Он проследил, чтобы самочувствие лысых переселенцев соответствовало их настрою и долгому пути по Евразийским просторам.

– Ты не дрейфь, братишка. Бизнес тебе организую. Не брошу тебя, – поддерживал земляка Шмаль. – Есть у меня одна идейка… Ты, кстати, машину водить умеешь?

Рамзес покрутил ручку газа, отжал рычаг ручного тормоза.

– Это я умею, – повеселел лысый кот. – Только документа у меня нет. Герман забрал права, а вернуть не вернул. У меня лишь паспорт остался.

– Герман – он такой… А права я тебе куплю. Это не проблема. Договорюся с кем надо, – расправил усы чёрный. – Сейчас домой придём, поедим плотно и порешаем твои делишки.

Рамзес спрыгнул с сидения, щёлкнул подножкой и снова натужно покатил мопед по разбитой дороге.

Шмаль умел вдохновлять. Шмаль любил смотреть, как другие работают.

***

Чёрный помог протиснуть мопед в калитку. Шмаль напряжённо пыхтел, скалил морду, закатывал глаза, будто тоже несколько километров катил железного пони в избитой дороге.

Во дворе котята играли в футбол. Мила пряталась за стволом вишни, то есть за штангой, Вук лупил лапой по спущенному мячу, Эхнатом защищал импровизированные ворота.

За столом сидела Оксана Марихуана, одетая в сандалии и коротенький, цветастый сарафанчик. Заметив свою любимую жену, чёрный кот отряхнул ладони и громко выдохнул, словно сложная работа, наконец-то, выполнена.

– А мы тута катались по берегу, но батарейка села, и пришлось потрудиться чуток, – радостно сообщил он кисе. – Умотал меня Рамзес, сил больше нет. Оказывается, он такой непоседа!

– Твой Рамзес того и гляди сам преставится. Тоже мне, чемпиона отыскал, – почему-то была недовольна Оксана Марихуана. – Где ты пропадаешь, Шмаль? Ты грузовую машину заказал или рыба сама в город поедет? Уже через пару часов «Верещагин» причалит, товар надо на главбазу везти. Всё б тебе веселиться…

Чёрный похлопал себя по карманам, посматривая на солнце, пытаясь угадать время.

– Может, хватит курить… – отчитала мужа киса.

– Да я телефон ищу, – недовольно мякнул Шмаль. – Надо Омке звонить и грузовик вызывать. Здеся ты совершенно права, кисонька моя. Сейчас всё организуем в лучшем виде.

Он улыбнулся, обшаривая свою жилетку. Но ничего не нашёл.

Потом Шмаль проверил карманы шорт и вальяжно, распушив хвост, направился в сторону старого дома.

Выйдя через минуту, чёрный листал пропущенные звонки в своём телефоне.

– Ты только посмотри на него. Не может и шагу сделать без моей команды! – ворчал Шмаль, видя сколько раз ему позвонил Масол. – Вот ты скажи мне, киса, как таких раздолбаев в полицию берут? Ведь неумёха он! Всё на мне держится: и «Верещагин», и грузовик, и гостей я обхаживаю… а его только пьянки интересуют. Нет, мать, пропащий он волк. Лапы протянет без моих наставлений – точно тебе говорю.

– Сколько раз он тебе звонил? – серьёзно спросила Оксана Марихуана, зная, что Масол просто так от безделья никогда не тревожит.

– Сто… а то и тысячу звонков! – радостно оскалился Шмаль.

Улыбка его была,как всегда, завораживающей: один клык остро сверкал коварством, второй – что сломал наполовину – щемил женское сердце жиганской лихостью и бесстрашием.

Киса улыбнулась в ответ; ну как не любить такого парня?

– Перезвони ему. Вдруг что-то важное.

– Почикай трошки, зараз наберу, – муркнул Шмаль.

Он пробовал снова и снова, но телефон волка был недоступен.

Пустые звонки раздражали. Чёрный вообще не любил электронные аппараты, предпочитая общение с глазу на глаз. Шмаль хотел уже снова пуститься в словоблудие о бесполезности волчьего семени, как заметил одно сообщение, в текстовом варианте и прочитал вслух:

– Ты это… они это… они всё знают о наших делах. Бери детей и беги из Страны Крым.

Почесав за ухом, Шмаль крепко задумался, понимая, что ему срочно необходим переводчик с волчьего на кошачий, и позвал кису.

– На вот, почитай, что Масол накалякал.

Оксана Марихуана читала сообщение и хмурилась. Глазки её быстро бегали, перечитывая тревожное послание. Если Шмаль не любил гаджеты, то Масол ненавидел писать, потому что текстовые сообщения для него, как впрочем и для других антропоморфов – худшее из наказаний.

Киса сама позвонила волку. Совсем недолго поддержав телефон возле напряжённого уха, услышала, что тот принял вызов.

– Алло, Масол, это ты? – задала она вопрос, сурово посматривая на Шмаля, который яростно махал лапами, требуя вернуть ему трубку.

– Я это, я! Это самое… привет. Хорошо, что дозвонилась, – хрипел сбивчивый голос в телефоне. – Ты это… ты слушай меня, только внимательно слушай. Я виноват перед вами, но это уже неважно. В общем, передай Шмалю, что вчера я проболтался о хорошо известном нам складе. Теперь о наших делишках знает один из ялтинских боссов, которого звать Жужа… и теперь я в бегах. Советую и вам съезжать – и как можно скорее…

– Подожди-подожди, – быстро соображала киса, – то есть моя семья в опасности?

– Ещё в какой опасности! Всё, говорить больше не могу… ещё свидимся…

– Постой, Масол, где ты сейчас? – вопрошала Оксана Марихуана, но ответа она так и не услышала, потому что тощий волк выключил телефон.

Киса хлопала глазками, повернувшись в сторону нового, ещё недостроенного дома, который находился через три двора направо. Она напряжённо думала, а под её сарафаном на спине шевелилась шелковистая шерсть.

– Что-то случилось? – спросил чёрный, осторожно забирая телефон.

Дети продолжали играть в футбол. Эхнатом ловко по-кошачьи ловил мяч. Рамзес, прислонив мопед к жиденькому забору, слушал разговор. Он тоскливо посмотрел на босса и тяжело вздохнул.

– Ну, всё… не видать мне работы…

– Да что случилось-то? – завопил Шмаль. – Масол вшей подцепил или грузовик сегодня не приедет? Если не приедет, да пёс с ней, с этой рыбой! Омка ещё наловит…

– Шма-аль, – драматично протянула Оксана Марихуана, – разве ты не понимаешь?.. теперь нам точно конец!

***

На Ялту спустился вечер. Прохладный ветерок бодрил мокрые носы. Голоса отдыхающих стали звонче, включились уличные фонари, закрутились в парке карусели, зажглись витрины магазинов. Город погружался в привычную атмосферу курортного праздника. Веселились даже пальмы, которые чувствовали широкими листьями и жадными корнями, как сходит дневной жар и остывает песчаная почва.

Зал в «Цепкой клешне», как всегда, был полон разношёрстных гостей. Негромко играла музыка, у шеста крутились девочки в коротеньких юбках, за бархатными шторами в «апартаментах» Жужа внимательно следил за колдовскими манипуляциями гибридного пса породы золотистого ретривера, которого звали Джем.