– Руслана, – вдруг, к моему удивлению, обратился Ярик к нашей собеседнице по имени. – Давно не виделись. Как вы поживаете?

– Ты её знаешь? – уставилась я на Ярика, в очередной раз напрочь забыв об этикете.

– Также как и ты, кузина, – улыбнулись мне фиолетовые хвостики. – Однако мне известно, что с тобой случилось, и поэтому я представлюсь вновь. Руслана Сергеевна Зубова, дочь графа Сергея Викторовича Зубова и Анжелы Алексеевны Шереметьевой, десятая в очереди на трон, к вашим услугам, – Руслана сделала реверанс, после чего с ярко горящими глазами подошла ко мне вплотную. – Я так рада, что ты тоже здесь, Виктория!

Без каких бы то ни было предупреждений Руслана кинулась обниматься. Да ещё и захват у неё был таким сильным, что с моим хиленьким телом не вырвешься, как ни старайся. И что вообще за странная девка? Неужто моё тело с ней раньше дружило? Похоже на то. Так как Лариса уже упоминала о Руслане в своём рассказе, и мы с ней одногодки, вполне вероятно, что в детстве не единожды играли вместе. Однако это ведь не повод душить давних знакомых!

– Прости, но я тебя не помню… – протянула я, состроив смущённое лицо, после того как наконец выбралась из объятий девушки.

– Это ничего, – тут же беззаботно махнула она рукой. – Как-никак, мы давно не общались, из-за того что я жила далеко от дворца и его дел. Но я до сих пор помню, как в детстве во время семейных собраний ты постоянно бегала за мной, била себе колени, а потом жаловалась родителям, что я не хочу с тобой играть. Но на следующий день опять шла гулять, несмотря на это. Действительно, незабываемые времена, – на лице Русланы появилась ностальгическая улыбка.

– К сожалению, я всего этого не помню, но… Твои волосы. Они просто потрясающие! – всё-таки не удержалась я от комплимента. – Правда! Я и не знала, что маги могут наколдовать нечто подобное. Теперь вот думаю, может, и себе цвет волос изменить. Сделать розовый или пепельный, к примеру… – сама того не заметив, возможно из-за цвета волос девушки, я начала общаться с ней так же, как с давней знакомой из прошлого мира.

– Эх, если бы моя матушка думала так же, как и ты, – тяжело вздохнула Руслана, которую, кажется, мой фамильярный тон совсем не смутил. – Знала бы ты, сколько я от неё выслушала на этот счёт. «Благородные леди так не одеваются», «как ты себя ведёшь», «ты позоришь род Шереметевых» и так далее, и тому подобное.

– Знакомая ситуация, – искренне улыбнулась я её жалобам.

– А ты, Виктория, очень изменилась после потери памяти, – сказала она, после чего тут же добавила до того, как я успела обдумать её слова. – В лучшую сторону.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… – Руслана на секунду задумалась. – Мы с тобой часто играли в детстве, однако лет с двенадцати почти не общались. Всё потому, что я, как говорит моя мама, любила искать приключений на свою голову, пока ты полностью ушла в изучение этикета. В общем, нам перестало быть интересно друг с другом. Ты считала меня слишком рискованной, а я тебя слишком… – Руслана запнулась на полуслове.

– Скучной, – закончила я за неё.

– Прости, – виновато пожала она плечами.

– Ничего. Из рассказов я уже поняла, что до потери памяти была той ещё унылой занудой, – покачала я головой. – Но после всего, что со мной случилось, я решила, что должна прожить свою жизнь на полную. Как-никак, оказывается, она может оборваться в любой момент. И в последние свои секунды ты точно не будешь думать о том, как станцевала на балу и не обидела ли кого слишком фамильярным тоном.

– Виктория… – глаза Русланы заблестели лишь сильнее. – Можно я тебя ещё разок обниму? Просто я впервые за долгое время встречаю кого-то, кто думает так же, как я сама.

– Я тоже рада знакомству, однако давай без объятий, – на всякий случай сделала я несколько шагов назад, инстинктивно выставив руки перед собой в защитном жесте.

– Как скажешь, – ответила Руслана, ни капли не обидевшись. – Кстати говоря, я решила, что должна с тобой поболтать ещё до того, как увидела. Твои поседевшие волосы, смерть Ункиры, покушения – твоя жизнь стала, как в настоящем приключенческом романе! Не то, что у меня, одна скука смертная…

– Ну, знаешь ли. Я бы с радостью поменялась, если бы имела такую возможность… – сказала я чистую правду.

– А ещё, Виктория, то, как ты поддержала простолюдинку аплодисментами, меня восхитило. Я решила, что обязательно должна познакомиться с новой тобой поближе! – Да уж, кажется, эта девушка говорила всё, что приходило ей в голову.

– Спасибо. И пожалуйста, зови меня Викой, если ты, конечно, не против.

– С радостью, – тут же довольно кивнула она головой. – Я тоже не любитель всех этих длинных обращений, да ещё и с титулами. Поэтому ты можешь звать меня просто Русей. Ну а с тобой давай для начала перейдём на «ты», – повернулась она к Ярику, всё это время скучавшему рядом с нами.

– Сочту за честь, – кивнул он, после чего с небольшим упрёком взглянул в мою сторону. – И спасибо, что не забываешь о моём тут присутствии. Как кое-кто.

– Эй! – тут же возмутилась я. – Это неправда! К тому же, о тебе забыть невозможно. Ты сам десять раз за день о себе напомнишь, когда надо и когда нет, – сказав это, я вдруг заметила, как резко погас блеск во взгляде парня, и ещё до того, как успела хоть немного подумать, добавила: – Ты один из самых дорогих людей в моей жизни. Конечно, я о тебе никогда не забуду.

Глаза Ярика вмиг расширились, а щёки покраснели. Только тогда я наконец смекнула, что только что ляпнула, и впала в лёгкий ступор. Более того, кажется, я и сама слегка покраснела от смущения.

– А вы что, встречаетесь? – как гром среди ясного неба раздался вопрос Руси в опустевшем зале.

– Нет, конечно, – тут же обернулась я к ней. – Что за странные вопросы?!

– Простите-простите, видимо, ошиблась, – лукаво блеснула девушка глазами. – Кстати говоря, вы ведь в общежитие заглянуть хотели? Пойдёмте, я вам всё покажу. Как-никак, я тут уже несколько дней живу. Как только в общежитие начали заселять, так я сразу и сбежала от матери, чтобы не выслушивать её вечных нравоучений по поводу своего поведения и внешнего вида…

Пока Руслана, не замолкая, рассказывала нам о своей жизни, а затем и о том, где и что находится на территории академии, мы с Яриком как будто воды в рот набрали. И угораздило же меня такое сморозить? Конечно, я правду сказала, и Ярик мне действительно дорог, однако исключительно как друг. Вот только учитывая ситуацию, он мог как-то не так понять мои слова. Что, если я дала ему ложную надежду на взаимность его чувств? Очень надеюсь, что это не так. Эх, и кого я обманывала? Думаю, мне потом ещё долго придётся расхлёбывать эту ситуацию. В очередной раз убедилась: язык мой – враг мой.

Тем временем наша компания из трёх человек наконец-таки дошла до общежития. Оно здесь не делилось на женское и мужское, все первокурсники жили в одном здании, по три человека в комнате. Второй и третий этаж был отведён девушкам, а четвёртый и пятый – юношам. Первый этаж был нежилой, там находились всевозможные гостиные и залы для отдыха. К слову, в этом здании жили лишь первокурсники, для второкурсников и остальных курсов были отведены другие корпуса общежития.

Конечно же, «общежитием» сие строение назвать можно было с большой натяжкой. Сравнивать его со студенческими общежитиями в моём мире всё равно, что сравнивать голодного дворового кота и лощеного породистого питомца на выставке. Красные дорожки, бархатные диваны, огромные коридоры, картины местных знаменитостей и, само собой, повсеместные золотые вставки в интерьере: они были и на дверях, и на стенах и даже над окнами. Не сказать, что за время своей жизни в теле принцессы я не привыкла к подобным богатым интерьерам. Однако в этот раз слишком уж сильно они диссонировали со словом «общежитие», особенно учитывая, что академия ставила своей целью воспитать в студентах скромность, самостоятельность и добропорядочность. Но видимо без золотых статуй на пьедесталах процесс образования шёл как-то неправильно. Надеюсь, хоть унитазы у них здесь не золотые.