– Надо бы костёр развести. – Саймон спрыгнул с повозки. – Как нога?

– Чувствую тепло, – признался Кристофер.

Колену действительно становилось теплее и его даже немного покалывало.

– Так и должно быть, – подтвердил Саймон. – Сможешь почистить картошку? У меня есть нож, в мешке. А я пока разведу огонь.

– А как ты…

Но Саймон уже занялся делом – он выбрал место для костра и достал из кармана небольшой стеклянный флакон, в котором мерцал огонёк. Кристофер вспомнил стеклянные шары, в которых в таверну привезли драконий огонь. Ему было так интересно, что он и думать забыл о картошке.

Саймон осторожно откупорил флакон и, что-то бормоча, плеснул немного огня на землю. Маленькое пламя вспыхнуло, разгорелось, разрослось до размеров небольшого костра.

– Это ты заклинание произнёс? – спросил Кристофер.

– Что? А, нет, инструкцию. – Саймон сунул флакон в карман. – Перед отъездом отец меня четырнадцать раз заставил повторить, как правильно обращаться с домашним огнём.

– То есть это не драконье пламя? – Кристофер был немного разочарован.

– Ха! Кто мне его даст?! Оно же редкое. И добывать его очень опасно. Я слышал, что драконам для этого вырывают зубы.

Кристофер поёжился. Торт, который испекла Зандра, был вкусным, но если для этого маленьким драконам вырвали зубы…

– Надеюсь, ты ошибаешься, – сказал он, доставая нож из мешка Саймона.

– Ты будешь болтать или мы сегодня всё-таки поедим?

Вторая луна так и не взошла. Мальчики сели к огню, который уже почти погас, – Кристофер на свой мешок, а Саймон на корягу, которую притащил из леса.

– Суховато вышло, – заметил Кристофер, жуя картофелину.

– Ну, это ты ведь у нас провёл детство на кухне, – заметил Саймон, и поворошил палкой угли.

Огонь не разгорелся, тогда он наклонился и подул на тлеющие огоньки. Вспыхнуло яркое пламя.

– Ты уже выбрал, какому Дому служить? – помолчав, спросил Кристофер.

– Пока не знаю. Отец служил Бубнам, дед тоже. В нашей семье им служили все мужчины по отцовской линии.

– А со стороны матери? – спросил Кристофер.

– Со стороны матушки, – поправил Саймон и задумался. – Кажется, её двоюродный брат служил Пикам.

– Пикам?.. – Кристофер поморщился.

Олдред всегда так нелестно отзывался об этой масти, что он чувствовал себя обязанным тоже не любить её.

– Да, а что? – Саймон напряжённо выпрямился. – Имеешь что-то против?

– Я слышал, это не самая дружелюбная масть, – сказал Кристофер.

– А я слышал, что на Краю Света ничего нет и никто там не живёт, но вот он ты, сидишь здесь, – ответил Саймон. – Ты-то сам к кому хочешь?

– К Трефам. – Кристофер расправил плечи.

– К Трефам… – Саймон задумался. – Значит, во флот.

– Неважно, куда меня отправят… – начал Кристофер.

– Лишь бы под командованием леди Мелайоры? – прищурился Саймон.

Кристофер поперхнулся, услышав, как легко Саймон произнёс имя дамы Треф.

– Что?! – не то возмущённо, не то удивлённо воскликнул он.

– Да ладно, я просто так сказал. – Саймон примиряюще поднял руки вверх. – Отец говорит, что сейчас все хотят во флот, ведь рано или поздно он перейдёт под командование леди Мелайоры. А она редкая красавица. Хотя после того, что случилось с её матушкой, не представляю, как король Томас на такое решится.

Кристоферу очень хотелось узнать, что же случилось с матерью леди Мелайоры, но слова «редкая красавица» мешали сосредоточиться.

– Не думаю, что тебе стоит так говорить, – строго сказал он.

– Ладно, не буду, – согласился Саймон, с интересом поглядывая на него. – Но вот что я думаю, – вдруг фыркнул он и швырнул за спину недоеденный кусок картошки. – С твоей скоростью и ловкостью вряд ли ты хоть какой-нибудь Дом заинтересуешь. Так и останешься Рубашкой. У тебя ведь нет никаких магических сил?

Кристофер вспыхнул. Это была больная тема. Зандра с самого детства рассказывала ему о благородных и прекрасных рыцарях, которые от рождения наделены магическими способностями и могут управлять одной из четырёх стихий – водой, воздухом, землёй или огнём. А ещё она рассказывала про Рубашек – тех, кто не смог пробудить в себе магическое начало, сколько ни старался. «Сила может проявиться в любом возрасте, – успокаивала его Зандра. – Главное услышать её голос и ответить на зов». – «А во мне есть магия?» – спрашивал Кристофер. «Верь, и она проявится», – отвечала Зандра. Но пока он жил в таверне, никаких признаков того, что у него есть хоть капля волшебства, не появилось.

– Так я и думал, – сказал Саймон, заметив смущение Кристофера.

– А я вот думаю, что и тебя с твоей заносчивостью никто не возьмёт, даже если ты весь состоишь из магии, – парировал Кристофер.

Ему очень не понравилось, что Саймон так легко записал его в неудачники.

– Да что ты говоришь, – насмешливо ответил Саймон. – Может, проверим, кто из нас более ловкий?

– Давай.

Кристофер поднялся на ноги. Вслед за ним встал и Саймон.

– Подожди… – вдруг сказал он.

– Чего мне ещё ждать?! Это же ты предложил. Или ты испугался?

– Да помолчи! Неужели ты не слышишь?

Кристофер нахмурился.

– Нет, ничего не слышу. А что?..

Саймон прижал палец к губам. Кристофер снова прислушался и стал оглядываться, но, кроме птицы, летавшей кругами неподалёку от них, ничего особенного не заметил.

– Саймон, в чём дело?

– Ты не слышишь какое-то… сопение? – напряжённо спросил тот.

Кристофер с недоумением посмотрел него:

– Понятия не имею, о чём ты. Просто признайся, что струсил.

Саймон не ответил на обвинения.

– Послушай, Кристофер, – тихо сказал он. – В Долине Ветров, откуда я родом, встречаются все четыре ветра, и когда это случается, страдают посевы, скот, дома…

– И что?

– А то, что люди, живущие там, постоянно настороже и обладают идеальным слухом.

– И что ты слышишь? Сопение?

– Нет. – Саймон повернулся к дороге. – Хрюканье.

– Что?.. – Кристофер произнёс это слишком громко, но тут же спохватился и тихо продолжил: – А знаешь, я тоже слышу…

– Правда? – спросил Саймон.

– Конечно, нет. – Кристофер рассмеялся, пихнув Саймона в бок.

– Да ну тебя! – возмутился Саймон. – Я уверен, что слышал. Мне не могло показаться.

– Ты правда думаешь, что к нам из леса бежит маленький хрюкающий кабанчик?

Кристофер готов был снова рассмеяться, но Саймон промолчал. Обернувшись, Кристофер увидел, что тот застыл на месте и смотрит в одну точку.

– Саймон, да в чём дело?..

И тут он наконец услышал шуршание и ещё какие-то странные звуки.

– Это… это… – пытался произнести Саймон.

Из-за деревьев показались сначала большие острые клыки, затем длинное рыло с внушительным пятачком, а потом и весь кабан. Затем ещё один, ещё и ещё, и каждый следующий казался больше предыдущего, а ведь и первый был огромным. Серые, в чёрных пятнах, они громко хрюкали и уверенно направлялись в ту сторону, где стояли застывшие в ужасе мальчики. Наездники, сидевшие на кабанах и державшие поводья, громко переговаривались.

– Не может быть! – задохнулся от удивления Кристофер. – Это же…

– Да, – тихо прошептал Саймон. – Это разбойники.

– Они ведь нас не заметили? – испуганно спросил Кристофер, когда они с Саймоном спрятались за повозку.

– Пока нет, – ответил тот. – Но скоро заметят.

Он кивнул в сторону костра. Тот горел уже не так ярко, но не заметить его было нельзя.

– Откуда здесь разбойники? – бормотал Кристофер. – Меня ими в детстве пугали. Неужели они и правда живут в Тёмном лесу?

– Нашёл время удивляться, – отозвался Саймон. – Лучше бы подумал, что нам теперь делать.

Кристофер понял, что Саймону тоже страшно, хоть он и пытается делать вид, будто у него всё под контролем, и не поддаваться панике.