Когда с грибами было покончено, девушки присели, чтобы передохнуть.

– Что-то Юлька долго не возвращается из леса.

– Может, заблудилась?

– Давай ей посвистим!

Игорь оставил им свисток, который издавал такой пронзительный свист, что им запросто можно было и зверя отпугнуть, и внимание человека к себе привлечь. Девушки стали свистеть в него по очереди, причем та, что свистела, могла не опасаться за свой слух. А вот другой приходилось закрывать уши руками и открывать рот, чтобы сохранить барабанные перепонки в целости. Так они свистели минут десять, устали, запыхались, а результата по-прежнему не добились.

– Надо идти ее искать. Похоже, с ней что-то случилось.

– Что?

– Может, в овраг упала. Или в трясине увязла.

– Или сначала скатилась с обрыва, а потом уже угодила в болото.

– Надо идти ей на помощь!

Они отправились на поиски Юли и старательно обшарили весь примыкающий к береговой линии лес. Глубже заходить боялись. Но грибную опушку и низинку с поваленными стволами деревьев обшарили вдоль и поперек.

– Странно, что тут столько стволов деревьев валяется. Ураганом их повалило, что ли?

– Каким ураганом! Посмотри, их же все срубили!

Сашенька изучила пеньки и поняла, что Алена совершенно права. Но срубили эти деревья не сегодня и не вчера, потому что дерево на месте сруба было уже потемневшим, да и сами пни успели зарасти каким-то кустарником.

– Эти стволы тут по меньшей мере год лежат или даже дольше.

– А зачем их повалили и не забрали?

– Может, срубили и оставили, чтобы просохли. Или еще по какой-то причине.

– А кто срубил?

– Слушай, какое нам с тобой до этого дело? Нам Юлю искать нужно. Вот куда эта сумасшедшая могла забрести?

Выбор был невелик. Береговую линию они уже почти целиком осмотрели, оставался тот участок леса, который был за сгоревшим камышом.

– Пойдем туда.

– А что ей там могло понадобится?

– Она девушка со странностями, не спрашивай у меня.

Но Сашенька изнывала от любопытства. Все-таки Юля была бывшей невестой Юры. И Сашеньке хотелось понять, что между ними приключилось такого, после чего Юра вернулся обратно к Сашеньке. И ведь как вернулся! Его словно бы подменили. Если прежде он находил повод, чтобы поворчать на Сашу, часто бывал ею недоволен, все ему казалось, она делает не то и не так, то после возвращения от этого недостатка в нем и следа не осталось.

Отныне этот новый Юра находил Сашеньку восхитительной, а первое время и вовсе твердил, что никогда не понимал своего счастья и лишь случай раскрыл ему глаза. А вот что это был за случай, говорить отказывался.

И Сашенька воспользовалась ситуацией, пристала к Алене:

– Ты же Юлю хорошо знаешь!

– В одной компании тусили.

– Они же с Юрой пожениться собирались.

– Вовремя Юрка одумался.

– А почему? Что между ними произошло?

– Я же говорю, Юля с хорошей придурью. Сначала просто в церковь ходила, потом уверовала в какого-то адепта, лично готовящего светлое будущее для всего человечества. Называла его пророком, верила каждому его слову. Да что там верила, поклонялась ему. А он то ли сектант, то ли просто с чудинкой мужичок. Я его один раз видела, второй не захотела.

– Почему?

– Испугалась.

– Чего испугалась-то?

– Зима была. А он с голым торсом по морозу разгуливает, босой и в одной панаме. Я, как это увидела, сразу поняла: ненормальный! Бороду и волос он не стрижет от слова «совсем», мыться он тоже не моется. Снежком оботрется и нормально ему. Летом в речке купается или другом водоеме, но обязательно чтобы с проточной водой.

– Закаливается?

– Духовные практики применяет. Мяса не ест, травой и солнцем питается. Ну, еще воду пьет. Только самую чистую, ключевую.

– Где же он такую в городе берет?

– Не знаю. Привозят ему, наверное, откуда-то. А еще возле него толпа теток полоумных обитает. Юлька среди них самая младшая.

– Погоди, выходит, у Юльки с этим мужиком роман был?

– Ну, роман или не роман, но увлечена она им была сильно. Вот Юра от нее и слинял.

– А как же Коля такое соперничество терпел?

– Когда Коля появился, то Юля стала все-таки пореже бегать к своему Кузьмичу бородатому. Как-то Коля сумел ее от этого типа отвратить. Но до конца, сдается мне, ее все равно еще не отпустило. Вполне может где-нибудь на горке сидеть и солнышком подзаряжаться. Вообще-то у них на рассвете положено солнышком завтракать, но с голодухи, наверное, может и днем закусить.

И они вместе посмотрели в сторону единственной возвышенности. Горка находилась как раз за островком сгоревшего камыша.

– Ничего не поделаешь, пошли туда.

Добираться туда было трудно. Сначала нужно было идти по узкой тропочке, которая вилась вдоль обрывистого берега. Идти по ней было опасно, ноги то и дело скользили по влажной глине. И временами Сашенька просто не знала, куда ей ступить дальше. Но как-то, цепляясь руками за свисающие ветки, они преодолели опасный участок дороги. И оказались на сравнительно ровной и твердой земле. Тут было легко идти, настроение повысилось, и на сердце стало веселей. Ровные стволы березок, веселый и светлый лесок. Но ни грибов, ни Юли тут не наблюдалось.

– Зря мы сюда притащились.

Но Алена с ней не согласилась и возразила:

– Мы там, где нужно.

– Откуда знаешь?

Вместо ответа Алена кивнула головой на ведро, которое сиротливо валялось у березки. Ведро было из тех, что захватил с собой Игорь для рыбы. Но сейчас в нем было лишь четыре крохотных сморчка и ничего больше. При взгляде на эти одинокие и уже успевшие обветриться на солнце и ветру грибочки в груди у Сашеньки что-то заныло и застучало. Так бывает, когда безупречный механизм вдруг дает сбой. Но не это было самым скверным. Хуже всего было то, что в том месте, где валялось ведро, трава выглядела какой-то неровной. Создавалось впечатление, что на ней кто-то долго и активно катался и бил ногами, словно стремясь избавиться от навалившегося на него чудовища.

Возвращение в лагерь было тягостным. Подруги не смогли найти никаких следов пропавшей Юли. То место, где произошла схватка, они внимательно осмотрели. Но понять, куда могла исчезнуть девушка, так и не смогли.

– Разве что с обрыва сиганула. Следы как раз в ту сторону тянутся.

Алена была не совсем точна. В сторону обрыва тянулись две продольные борозды, какие могли образоваться в том случае, если бы человека тащили туда за плечи, а ноги его волочились по земле. Девушки долго стояли на том месте, где эти борозды обрывались, и смотрели вниз. Там о каменистый берег плескались угрюмые мелкие волны.

– Если бы она свалилась вниз, то мы бы увидели сейчас ее тело.

– Если только он его не унес.

– Кто – ОН?

Алена пожала плечами и вместо ответа предложила спуститься вниз и осмотреть камни. На камнях их поджидал очередной сюрприз. Это были солнцезащитные очки с желтыми стеклами. Отличные очки, призванные защищать глаза рыбаков от солнечных бликов, явно совсем не дешевые.

– Ты видела их у Юльки?

– Нет.

Очки они все равно забрали с собой, это был ценный трофей. Неизвестно, откуда очки оказались в этом месте, упали сверху или были вынесены на берег прибоем, но они были целехоньки. Ни царапинки, ни скола. Металл ничуть не подвергся коррозии. Это говорило о том, что пребывание их в воде было кратковременным и ничуть очкам не повредило.

– И что нам делать?

– Давай снова свистеть. Может, ребята услышат и вернутся.

– А вдруг кто-нибудь другой вместо ребят нас услышит?

– Кто?

– Тот, кто утащил Юльку.

Алена поежилась и со страхом оглянулась на лес, который обступал их со всех сторон и, казалось, таил еще большую угрозу, чем раньше.

Ничего не решив, они остались ждать. К счастью, ребята вернулись довольно скоро. Меньше часа пришлось провести девушкам в ожидании их возвращения. Но когда лодка пристала к берегу, Сашенька с удивлением поняла, что в ней находятся всего двое. Игорек и Коля со смущенными лицами спрыгнули на берег.