– А где же Юра? – вырвалось у Сашеньки.

Сердце у нее замерло, а дышать стало очень трудно. В другой раз можно было бы с легкостью предположить все что угодно. Юра остался присмотреть за выставленными снастями. Юра решил дождаться товарищей, которые приплыли, чтобы пополнить запасы провианта. Да мало ли что могло заставить Юру остаться на приглянувшемся пятачке… Неохота было ему пилить через все озеро назад на утлой лодчонке, вот и все!

Но сейчас Сашенька чувствовала по охватившей ее дрожи, что дело совсем не так просто. Противный холод пробирал ее до мозга костей. И она заранее знала, что никаких хороших новостей для нее нет. В этом ее убеждали блуждающие взгляды Коли с Игорем, которые избегали смотреть на нее.

– Что с ним случилось? – дрогнувшим голосом спросила она. – Юра утонул?

Ребята вздрогнули:

– Нет, нет! Что ты!

– Типун тебе на язык! Скажешь ведь такое!

– А что с ним? Где он?

– Мы не знаем.

– Как это – не знаете? – растерялась Сашенька. – Вы же вместе уплыли.

– Уплыли вместе, а приплыли одни.

– И где Юра?

– Где-то там остался.

– Почему остался?

Коля с Игорем переглянулись.

– Не знаю, – с досадой ответил Коля. – Он ушел от нас в лес и назад не вернулся.

Совсем как Юля! Что-то такое непонятное промелькнуло в этот момент в голове у Сашеньки, но промелькнуло и исчезло, задавленное совсем другими мыслями.

– А вы его искали? Звали? Куда он мог деться? Может быть, с ним что-нибудь случилось?

Но вопросы ее остались без ответов. Коля как раз в этот момент обнаружил отсутствие Юли и тоже начал задавать вопросы. Сашенька отвечать на них не могла, ее волновала собственная душевная боль. Так они и общались, не слыша друг друга.

– А где Юля?

– Как вы могли потерять Юрку!

– Почему я не вижу Юленьку?

– Что же вы за друзья такие!

– Куда подевалась моя Юлюшка?

– Бросили Юрку в лесу одного!

– Юля где?

– А Юра?

И они замолчали, глядя в упор друг на друга.

– Так что? – первым заговорил Коля. – Юля тоже пропала?

– Получается, что так.

После этого Коля помрачнел окончательно и потребовал, чтобы ему показали место, где это случилось. Ведро все еще валялось на том месте, где они его и оставили. А вот двух борозд, так напугавших девушек, не оказалось. Возможно, они просто перепуганным подругам привиделись. Без них трава на месте исчезновения Юли уже не выглядела так пугающе. Ну, немножко взъерошена травка, так мало ли, что в лесу могло приключиться. Поэтому она не произвела на Колю с Игорем того воздействия, как на самих девушек. Их куда сильней взволновало брошенное ведро, которое говорило о том, что с Юлей случилась беда.

– И что нам теперь делать?

– Надо подождать. До темноты осталось всего ничего, а ночью можно костер разжечь. Да и звуки лучше разносятся. Вы тут Юльку зовите, а мы поедем в Лосиную заводь, будем там Юрку ждать.

Услышав, что им предлагают ночью остаться одним в таком страшном лесу, Алена с Сашенькой дружно воспротивились:

– Нетушки! Мы тут одни не останемся!

– Мы боимся!

Решили так: Игорь с Аленой останутся на берегу и будут звать Юльку. А Коля с Сашенькой возьмут лодку и отправятся на ней в Лосиную заводь, в окрестностях которой заблудился Юра. Пока еще светло, они там выберут из воды снасти, которые мужчины успели выставить, сложат их и по возможности просушат. А как только начнет темнеть, сразу разведут костер и будут звать Юру.

Точно тем же намеревались заняться Игорь с Аленой. Улучив минутку, Сашенька отозвала Игоря в сторонку и шепнула ему, чтобы не вздумал даже пробовать грибную похлебку с сомнительными грибочками.

– Понял, – подмигнул ей Игорь. – Спасибо за предупреждение. Учту!

У Сашеньки стало легче на душе. Все, что от нее зависело, она сделала. После этого Игорь сразу же отправился на поиски хвороста и дров, чтобы запалить как можно больший костер.

– Будем молиться, что наши потеряшки увидят свет и придут на него.

– Как мотыльки!

Мама родная! А кто еще может прийти к ним из темного леса!? Вот какая мысль мелькнула в голове у Сашеньки, пока они с Колей загружались в лодку.

Коля был мужчиной в теле, лодка под его весом колебалась и ходила ходуном. Но это было к лучшему. Видя такое дело, Саше было уже некогда бояться каких-то отвлеченных опасностей, впору бы не утонуть. Но все прошло благополучно. Коля тщательно выверял каждое свое движение, и им удалось отплыть без дополнительных приключений. Дальше тоже все шло ровно.

Пока Коля правил на Лосиную заводь, Сашенька поеживалась от поднимавшейся с воды свежести и разглядывала своего напарника. В принципе, Сашенька ничего не имела против его общества. Коля ей даже нравился своей основательностью и надежностью. Соображал он медленно, но зато, сообразив, никогда уже не отступал от намеченного плана. И никогда не очковал. Потому что соображал, что пора очковать тоже слишком поздно.

– Может, мы вернемся, а Юрка уже там, – попыталась приободрить их обоих Сашенька.

Но Лосиная заводь была тиха и безлюдна. Лишь в воде плескалась и играла рыба. Из трех закинутых удочек две оказались с уловом. Два приличных размеров леща оказались у них на крючках.

– Не соврал Игорек, – с удовольствием произнес Коля. – Место и впрямь рыбное. Может, оставить снасти? Утром соберем.

– Как ты можешь в такой момент думать о рыбалке?

– А почему бы и нет. Я сюда за рыбалкой и приехал.

– У тебя любимая девушка пропала!

– Кто? Юлька?

– Она самая!

– Думаешь, ей поможет, если я буду в ее отсутствие терзаться?

– Не знаю. Лично я ни о чем другом не могу даже думать, кроме того, где сейчас Юра и что с ним.

– Так ты девчонка, – снисходительно произнес Коля. – Вы, девчонки, всегда найдете из-за чего нервы себе и мужикам потрепать. А я рассуждаю так: куда бы Юля ни ушла, я ей помочь сейчас не в силах. Значит, надо заниматься тем делом, ради которого мы сюда и приехали.

И Коля снова выставил удочки.

– Хорошо бы еще сеточку поставить, – задумчиво произнес он. – Тогда точно с уловом будем.

– Этого еще не хватало! Некогда нам с уловом возиться. Тащи лучше ветки на костер.

Стало смеркаться. Они разожгли костер и пожарили на нем лещей. Аппетит у Коли оказался под стать его здоровому телу, ел он много и практически в одиночку уничтожил обе рыбины. Сашеньку он тоже пытался угощать, но у девушки кусок не шел в горло. Она сидела, смотрела на темнеющие воды озера и внезапно вздрогнула. Только что перед ней была сплошная темная полоса леса, но вдруг она увидела, как среди деревьев вспыхнул крохотный огонек.

– Колька! – воскликнула она. – Я видела там свет! Иди сюда!

Коля подошел ближе. Он все еще посасывал хвост леща и отвлекаться от этого занятия был не намерен.

– Да, – подтвердил он. – Свет. А где свет, там люди.

– Может, это наши?

– Ты что! – удивился Коля ее топографическому кретинизму. – Они ведь за мысом.

– Значит, это Юра!

Коля посмотрел на нее с жалостью и спросил:

– И как бы он туда добрался без лодки? Это же противоположная сторона озера.

– Значит, Юля!

Коля задумался. Последнее предположение Сашеньки показалось ему дельным:

– Слушай, а ведь это мысль. Ну да, при должном везении и упорстве она могла выйти к берегу в этом месте. Правда, для этого ей бы пришлось пройти километров десять по пересеченной местности и болоту, но все возможно.

– Так что? Плывем?

– Ты еще не в лодке? Конечно, мы плывем туда.

В это время стемнело еще не до конца. Кое-что можно было разобрать. И добравшись до другого берега, друзья поняли, что перед ними не просто огонек в лесу. Этот огонек горел в доме. И это был самый странный дом из всех когда-либо виденных Сашенькой. Сначала она даже не поняла, что это такое. Дом был весь скрюченный и кособокий. Оказалось, это потому, что бревенчатые его стены были встроены между громадными валунами. Каждый из этих камней, в свою очередь, был неправильной формы, да и размерами они тоже заметно отличались. Самый маленький валун стоял ближе к лесу. А самый огромный почти вплотную примыкал к береговой линии. И на нем были четко видны следы водорослей. Видимо, половодной весной озеро подходило вплотную к этому дому. Наверное, тогда внутри становилось сыровато. И все же неведомый строитель хорошо потрудился, чтобы точно вписать стены своего жилища между этих каменных исполинов.