– Тс-с-с…! Тише!

– А что случилось?

– Не надо об этом говорить при Игоре.

– Почему?

– Да, у Игоря был брат. Младший. Разница в возрасте была значительной, но все же они с Виталькой всегда были очень близки. Но в прошлом году Виталька погиб. Игорь почти полгода не мог в себя прийти, потом потихоньку начал оттаивать, с Аленой вон познакомился. Вроде как жизнь стала налаживаться. Но если вспомнит про Витальку, снова загрузится по полной программе. Поэтому очень тебя прошу: не задавай Игорю никаких вопросов о его брате, я не хочу, чтобы как раз сейчас у него снова все началось по второму кругу.

Сашеньке тоже совсем не улыбалось получить вместо веселого и обаятельного шутника Игоря мрачного и погруженного в свои тяжелые мысли спутника. Поэтому она покивала и пообещала, что будет держать язык за зубами.

– Но ты знаешь, что с ним случилось?

– Вроде бы утонул.

– Где?

– На рыбалке. Если мне не изменяет память, то трагедия произошла ровно год назад в этих местах.

От этих слов Сашеньке стало не по себе, девушка даже поежилась. Но Юра ни о чем таком не думал.

– Замерзла? – заботливо поинтересовался он. – Да, с воды свежесть тянет. Надеюсь, что ветер не вздумает усилиться, а то лодка у Игоря не слишком-то надежная. Ну, не хмурься, дорогая. Я вернусь к тебе в целости и сохранности. Жилет-то на мне!

И хлопнув себя ладонями по оранжевому спасательному жилету, Юра забрался в лодку. Сашенька могла лишь молча наблюдать, как трое мужчин загружаются в лодку, даже не догадываясь, что не скоро ей еще будет суждено свидеться со своим Юрой.

– Мы обязательно вернемся!

– С уловом!

– Не скучайте без нас!

Девушки стояли на берегу и махали вслед своим друзьям. Когда лодка скрылась из виду, они переглянулись между собой.

– Чем займемся?

Алена вздохнула:

– Игорь дал понять, что к пойманной ими рыбе он будет ждать грибную подливку. Если не найдем грибов, чтобы ее приготовить, он будет разочарован.

– Тогда по грибы?

– Да.

Девушки повернулись и медленно поплелись в сторону леса. Никто из них троих особого энтузиазма не демонстрировал. Но приказ есть приказ.

– Надо взять тару, куда будем грибы собирать.

Юля нашла пустое пластмассовое ведро, но Алена его забраковала, объяснив, что нужна корзина.

– Когда грибы в корзине несешь по лесу, они рассеивают споры по всей дороге.

– Плевать мне на их споры.

– Но спорами они размножаются.

Но Юля сказала, что и на размножение грибов ей тоже плевать.

– И в корзине грибы лучше хранятся, там вентиляция и все дела.

– Отстань!

Сашеньке ведро казалось неподходящим по другой причине: в него помещалось десять литров, такой объем казался великоват для первых ранних грибков, которых вряд ли будет много. Но Юля вцепилась в ведро и заявила, что не расстанется с ним ни при каких обстоятельствах. Она презрительно смотрела на небольшие пластиковые коробочки, которыми вооружились Алена с Сашенькой. Чтобы добыть тару, из коробочек пришлось вытряхнуть помидоры-черри.

И теперь вредная Юлька насмехалась:

– Вы мне еще потом завидовать будете. Когда грибов будет целое море, а вам их некуда будет положить, к кому вы прибежите? То-то и оно, что ко мне!

Но пока что наплыва сморчков не наблюдалось. Во всяком случае в том месте, которое указал им Игорь, грибов было совсем немного. Нет, они были, но не так, чтобы хватило на полноценное блюдо, которым бы смогли утолить голод шесть человек.

– Надо глубже в лес зайти, – предложила Алена.

Сашенька выразила разумное опасение насчет волков и особенно медведей. Практичную Юлю больше волновали клещи и змеи. Она знала, что риск наткнуться на крупного хищника куда ниже, чем повстречаться с тем же клещом или гадюкой.

Без особого толку потоптавшись на опушке, они были вынуждены признать, что терпят фиаско. У Алены было три грибочка, у Сашеньки два, а Юля со своим ведром вообще не нашла ни одного, что ее крайне огорчало.

Пришло время теперь Алене с Сашенькой потешаться над Юлькой:

– Не надо было такое огромное ведро брать. Грибы тебя видят и прячутся.

Юля почему-то обиделась на них за шутки:

– Тогда вы идите без меня, раз я такая страшная, что всех пугаю.

Она развернулась и гордо потопала прочь.

– Я что-то не то сказала? – с недоумением произнесла Алена.

Сашенька лишь пожала плечами. Как раз в этот момент она заметила несколько симпатичных шляпок, торчащих среди сухих листиков. Они выделялись особой сочностью на фоне пожухлой прошлогодней листвы, и их можно было легко различить, нужно было лишь приноровиться. Когда Сашенька поняла что к чему, дело у нее пошло быстрее. Коробочка постепенно наполнялась, и вот уже настал момент, когда сбылось предсказание Юли. Грибы перестали помещаться, а вокруг их было еще очень много.

– Алена! – крикнула Сашенька. – У тебя как дела идут?

– Рук не хватает!

Из-за ствола поваленного дерева вышла Алена, держащая подол своего свитера в руках. В нем лежало даже больше грибов, чем нашлось у Сашеньки. Но это потому, что Алена брала не только сморчки, среди их стройных удлиненных колпачков Сашенька заметила несколько смешных и сморщенных шляпок, которые отличались более светлым цветом. И еще с пяток совсем страшненьких и почти черных грибков, которые даже видеть было жутковато не то, чтобы съесть их.

– Я насчет этих не уверена, – произнесла она.

Но Алена уперлась:

– Они полезные!

– Хорошо, пусть. Но куда нам их складывать?

– Надо вернуть Юльку, у нее есть ведро.

И они стали звать на два голоса.

– Юля! Юленька!

Ответа они не услышали. Дуется! Вот вредная!

– Нам нужно ее ведро, – прошипела Алена.

И тогда девушки сменили интонацию:

– Возвращайся!

– Ты была права, а мы ошибались!

Но Юля все равно не отвечала.

– Ну до чего противная! Мы перед ней уж и извинились, а она все равно ни гу-гу!

– Выкобенивается!

Они вернулись в лагерь, где сгрузили свои кое-как принесенные грибы, и пошли назад в лес. На этот раз каждая взяла по ведру, благо, что недостатка в пустых ведрах не имелось. Игорек взял их для того, чтобы складывать предполагаемый улов. Он и соль захватил в количестве нескольких килограммов, чтобы прямо на месте разделать и присолить рыбу. В общем, если спросить Сашу, то она бы сказала, что Игорь с Юлей отлично дополнили бы друг друга. Оба были оптимистами по части предполагаемой своей добычи.

– Юля!

– Юлька!

– Смотри, у нас теперь тоже есть ведра!

Но вредная Юля и тут им не отвечала. И что интересней всего, грибы, которые только что росли вокруг в изобилии, тоже вдруг куда-то все подевались. С трудом девушки нашли еще по десяточку и вернулись назад.

– Все! Я устала! – капризно заявила Алена. – Их еще чистить надо!

– Я почищу.

– Почисти.

– И помою.

– Мой!

Сашенька неспроста предложила свои услуги по сортировке и чистке грибов. Она имела в голове тайную мысль во время чистки незаметно избавиться от подозрительных грибочков, как от тех, которые не были особо похожи на сморчки, так и от тех, которые на сморчки точно не были похожи. Но Алена раскусила ее замысел, она стояла рядом и следила буквально за каждым ее движением.

– Все подряд чисти, – командовала она. – Они все хорошие! Я знаю! Это сморчковые шапочки. Они так и называются. Они хорошие.

Пришлось покидать все грибы в общий котел, залить водой и оставить отмокать до лучших времен. Сашу не оставляла надежда, что она сможет избавиться от неугодных ей грибков позднее. Но неугомонная Алена не позволила ей осуществить и этот план:

– Сварим прямо сейчас! – И лично поставила котелок на огонь.

Сашеньке оставалось только смотреть на то, как подозрительные грибочки сливаются в массе своей с безупречными сморчками. При варке грибы потеряли не только размер, но и форму. И определить, кто из них кто, стало гораздо трудней. А уж выковырять неугодные грибки из горячего варева и вообще стало задачей почти безнадежной.