– Я искал помощь! – ответил Иван.

– И что? Нашёл?

– Почти! Осталось ещё чуть-чуть, и мы повергнем Кощея!

Иван не знал как, но почувствовал, что его обходят сзади. Почувствовал, как натягивается тетива. Как тянется чья-то рука к ножу. Ваня принял стойку и осмотрелся. Синесвят усмехнулся:

– Неужели, ты думал, что нас можно снова одурачить. Думаешь, ты первый колдун, попытавшийся использовать лицо моих братьев, упокой Господь их души?

Повинуясь не самому себе, а недавно полученным инстинктам, он пригнулся и перекувырнулся в сторону. Мимо него просвистели четыре стрелы. Думать и осматриваться было ровно столько времени, сколько лучники повторно натягивают тетиву. Взглянув в сторону лошади, Ваня оценил расстояние.

– Что ж ты меч в седле оставил? – усмехнулся Синесвят.

Выбора не было. Совсем не факт, что он успеет добраться до меча. Если его приняли за колдуна или другую не чистую силу, то церемониться не станут. Колдуны слишком опасны, чтобы с ними разговаривать. Необходимо было прибегать к рунам, чего Ваня категорически не хотел. Первой руной была руна света, выпущенная в небо, как и велел Волослав в случае опасности. Иван снова увернулся. Мимо его головы с двух сторон просвистели лезвия топоров. Или же один из них был молот. У Вани не было времени разбираться. Ещё увернувшись, он лишил возможности лучников спустить тетиву. Он вошёл в толпу из пяти юных, но уже умелых дружинников.

Ваня и сам не знал, как он это делает. Им не просто двигали рефлексы. На удивление самому себе, он успевал просчитать траекторию следующих ударов, наносимых дружинниками. Кувырок за кувырком, уворот за уворотом он становился всё уверенней. Он чувствовал, насколько хороши обученные юноши, но они были ему не ровня. Будь тут Волослав, он бы зазнайство не оценил.

– Довольно! – крикнул сильный мужской голос. Его тяжело было не узнать. Это был друг и соратник отца по имени Небес.

Дружинники замерли.

– Ты что творишь? Это колдун! – оскалился Синесвят.

– Что ты творишь! Не видишь, он никого не убил? – рявкнул Небес.

– Он отправил кому-то сигнал!

– Он уже мог убить с десяток дружинников! Ты не видишь? Он на голову выше их всех.

Синесвят поморщился. Дружинники не знали кого слушать. Как-никак Небес тоже был командиром. Юные дружинники не понимали кто главней, поэтому не решались выполнить приказ ни того, ни другого. Все стояли в стойке.

Небес подошёл к Ивану и начал его осматривать. Так как он хорошо знал дядю Небеса, он не стал сопротивляться. Вдруг, Ваня ощутил, как сквозь него проходит руна. Он удивлённо поднял глаза.

– Вы...

– Молчи! – шепнул Небес.

Осмотрев паренька, старый вояка крикнул:

– Это он!

В окне терема Иван увидел отца. Похоже он давно стоял и наблюдал за происходящим. Скорей всего, он и послал Небеса проверить настоящий ли сын вернулся. Внешне князь Домира не изменился. Тот же решительный взгляд. Те же резкие черты лица. Даже белая рубаха та же. Или такая же. Но даже из тени была заметна проступившая седина.

– Всем заниматься своими делами! – крикнул князь и скрылся в окне.

– Сейчас выйдет! – протянул Небес.

– Построиться и продолжать! Удар! Рывок и шаг назад! – рявкнул Синесвят, сам смотря в сторону брата.

– Какая знатная у тебя кобыла. А меч какой. Неужто ты Волослава нашёл.

– Как вы узнали?

– Знаю я этот меч, знаю эту породу, – указывая взглядом на Арюшку шепнул Небес, – и узнаю эту технику. Тебя точно учил Волослав.

Небес хлопнул Ивана по плечу и потрепал волосы.

– Вы знаете Волослава?

– Я когда-то знал богатыря Фёдора. Волослав его добрый друг и наставник.

«Вот почему нам велели искать Волослава, когда Кощей разбушевался. Небес знает Волослава и это он надоумил отца» – понял Ваня.

– Вы колдун?

– Ссс! – шикнул старый вояка. Тем самым дал понять, что это секрет.

– Да, Вань, да. Но об этом никто не знает.

– Вы стар?

– Век живу. Что-то умею, – признался Небес.

Теперь Иван посмотрел на него иначе, понял, что перед ним не просто лучший мечник Домира.

Наконец вышел князь. Тот же решительный шаг и тот же испытывающий взгляд, будто Ваня видел отца вчера.

– Ну здравствуй, сынок! – сказал князь. – Уж не думал, что живым тебя увижу.

Иван поклонился отцу. С крыльца к ним уже хромал Синесвят.

– Ты прости, что не встречаю тебя как подобает. Ситуация в княжестве напряжённая.

Всё-таки отец не изменился. Сразу перешёл к делу. Он посмотрел в сторону лошади.

– Вижу, ты стал мужчиной, как и твои братья.

Отец пощупал плечи младшего сына.

– Ты к нам надолго? Насколько тебя отпустили?

– Я...

– Не первый день живу. Вижу, что служишь кому-то. Добрый у тебя конь. Добрые одежды.

Князь внимательно изучил Ивана. В его глазах отдалённо угадывалось огорчение.

– Я не служу. Меня тренирует колдун. Я готовлюсь сразиться с Кощеем.

– Так и ты теперь колдун?

– Я воин! – Ваня не знал, но в его голосе отчётливо прозвучала интонация Волослава.

Князь вздохнул:

– Он же бессмертный, как его повергнуть?

Наконец, к ним подошёл Синесвят. Смотрел он с недоверием. Он опирался на длинную палку. Ваня уставился на его ногу.

– Что случилось?

– Разбойники, – вздохнув пояснил отец. – Твой брат сражался с разбойниками. Открытая рана. Так и не заживает, зараза.

– Рану можно залечить, – сказал Иван и встретил осуждающий взгляд отца.

– Не нужно не чистую силу домой тащить!

Вдали, где-то у ворот послышался крик какой-то бабы. Собаки сменили гавканье на протяжный жалобный вой.

– Что это? – ужаснулся Синесвят, когда за забором показался волчий горб!

Огромный волк шёл точно по следу Ивана. Во двор он зайти не побоялся. Дружинники его совсем не смущали. Все они были мальчишки не знавшие охоты. При виде такого зверя юнцы оцепенели. Оцепенел и князь. Глазами он старался найти хоть какое-то оружие.

Оценив размер волка, Небес перевёл взгляд на Ваню.

Волк подошёл к Ивану. Тщательно его обнюхал сел рядом с ним. Ростом сидящий волк превосходил паренька. Картина была эффектная.

– Я справился. Зря тебя знал, – шепнул Иван.

Все это услышали и переглянулись. Волк же лениво потёрся об Ивана. Парнишка не выдержал и погладил волка. Обычно Волослав позволял себя вычёсывать только Палее. Зверь развалился рядом и играючи облизал Ивану руку.

– Так это твой зверь всю дичь в лесу изводит? – посетовал Небес.

Волк что-то унюхал и потянулся к Синесвяту. Играючи он рванул штанину, подцепил зубом повязку и бесцеремонно сорвал её.

– Ау! – взвизгнул хромой наследник Домира. Но взвизгнул как настоящий мужчина.

– Убери своего зверя! – воскликнул отец.

Но волк, никого не слушая, начал зализывать открытую рану.

Синесвят не смел пошевелиться. Он напряжённо переводил взгляд, то на волка, то на брата.

– Послушайте, – начал Иван, – я очень хочу остаться, но нужно разобраться с Кощеем.

Наконец-то за столько лет Иван увидел в глазах отца уважение. Волк оторвался от ноги Синесвята и стал на все четыре лапы.

– Передай Волославу, – начал князь.

Иван и Небес одновременно осеклись.

– Да, я его тоже знаю. Этот старый лис думает, что его меч неприметен, но я сразу его узнал. Так передай Волославу, что я...

Князь замялся. Видимо ему трудно было сказать. Он поморщился.

– А, пёс с ним. Ничего не передавай, – отмахнулся князь.

Отпуская, князь велел:

– Ты хоть весточку присылай, что жив здоров. Ворона что-ль.

Ваня кивнул. Отец прощался с ним, как когда-то отпуская старшего сына. Синесвят стоял и напряжённо наблюдал. Ему всё казалось, что это не настоящий Ванька и что волк в любой момент может начать рвать всех. Но волк самостоятельно пошёл в сторону выхода. Ваня отвязал лошадь, запрыгнул на неё и пошёл следом за волком. Оказавшись за воротами, Ваня спросил:

– Откуда отец вас знает?

– Князья Домира знают меня уже лет сто. Живу, как ты заметил рядом. Я помогал княжеству чем мог.