– А сейчас будет торт! – как можно радостнее воскликнул Виктор Ниппе.

И под барабанную дробь в зал вкатили тележку с трёхэтажной пирамидой, сделанной специально для собак из мясного суфле.

Но Эллу Карловну это уже не волновало.

Её фамильные драгоценности редкой красоты исчезли прямо у неё из-под носа. Эти короны она одевала на собак только в очень редких случаях, на выставки или приёмы. Она верила в семейную легенду, что «Слёзы пирата» приносят удачу тому, кто их носит. Их нельзя было потерять!

В какой момент их подменили? Неужели в «Грум Грумыче»? А она им так доверяла! О камнях знала только Инна, хозяйка салона. Элла Карловна однажды поделилась с ней по-дружески. Неужели она? Какой позор!

«Слёзы пирата» превратились в её собственные слёзы!

Вечером того же дня, на кухне в своей квартире сидел одинокий мужчина. Он смотрел на сообщение в телефоне и никак не мог поверить своим глазам. Всё, что он так тщательно продумал и спланировал рушилось на глазах. Буквы на экране прыгали и плясали:

Как же так? И что теперь делать?

Каждый день, сразу после школы, Ева и Никита бежали в «Грум Грумыч». Мама разрешала им делать уроки в своём кабинете, а вместо отдыха они с радостью помогали мастерам управляться с пушистыми клиентами.

Своих животных дома у них не было, потому что у папы на любых зверей жуткая аллергия. Вот маме и пришла в голову идея открыть салон для собак, чтобы иметь возможность каждый день с ними общаться. Ева с Никитой всё свободное время проводили у мамы на работе.

Сейчас они вместе с Таней сушили огромного командора. Командоры – это большие собаки, у которых столько шерсти, что без специальной подготовки сразу не определишь, где у них нос, а где хвост. Им эту шерсть специально в косички-дреды заплетают. А чтобы промыть и просушить их, и целого дня не хватит. Но Таня ловко справлялась.

– Валентин, а можно вас попросить не выливать на себя по утрам полфлакона духов, – вздохнула Рита, проходя мимо Вали, который подстригал когти у французского бульдога. – А то у нас уже все полотенца пахнут морской свежестью вперемешку с бешеной дыней.

– Это нотки бергамота, – обиженно засопел Валентин.

Бульдог тоже засопел, а потом и зарычал, потому что Валентин попытался второй раз подстричь когти на одной и той же лапе.

– Ой, – взвизгнул мастер. – Я нечаянно. Хорошо, пусть я буду пахнуть псиной, и от меня в автобусе все будут вставать подальше!

– А вы думали, что в салоне для собак вас ждёт аромат роз и… – сказала Таня, но договорить не успела.

Потому что в зал ворвался самый настоящий ураган по имени Элла Карловна.

Любимая клиентка «Грум Грумыча» просто кипела от возмущения.

– Я вам так доверяла! И что я получила в ответ? Обман! Меня просто обокрали! Никогда бы не подумала, что в таком приличном месте может случиться такое! Имейте в виду, я сейчас же отправляюсь в полицию. Но сначала дам вам шанс добровольно сознаться!

– Элла Карловна, что случилось? – растерялась мама Евы и Никиты.

– Дорогая Инна, а вы не знаете? Мои заколки! Те самые, что я просила вас беречь как зеницу ока, – пропали!

– Как пропали? Вчера, когда вы забирали собак – всё было в порядке!

– Всё – да не всё! – Элла Карловна бросила на стол украшения для своих собачек. – Это – подделка! Камни подменили! Что вы на это скажете?

В салоне стало так тихо, что даже фены, казалось, перестали жужжать.

– Пройдёмте в мой кабинет, – нахмурилась Инна Сергеевна. – Это какое-то недоразумение, сейчас мы во всём разберёмся!

Никита с Евой переглянулись. Похоже, вчерашнее дело не закончилось. День обещал стать гораздо интереснее.

– Я сейчас, – бросил Никита и, сделав вид, что направился в туалет, на цыпочках приблизился к двери маминого кабинета.

Слышно было только Эллу Карловну, которая продолжала обвинять маму в пропаже каких-то драгоценностей.

– И учтите, даю вам ровно три дня. Если через три дня «Слёзы пирата» не найдутся, то знайте – я напишу заявление в полицию, и пусть вас всех арестуют!

Дверь распахнулась, едва не ударив Никиту по носу. Элла Карловна вылетела из кабинета. За ней вышла мама. Вид у неё был такой измученный, будто она только что десяток командоров помыла и всем косички заплела.

Как только за разгневанной клиенткой закрылась дверь, Инна Сергеевна вышла в зал. Убедившись, что никого из хозяев собак нет, она громко произнесла:

– Вынуждена сказать всем, что у нас в салоне произошло невероятное ЧП! Заколки, которые мы вчера искали и с таким трудом нашли, оказались совсем не заколки Эллы Карловны. И теперь, если мы не найдём нужные, то к нам придёт полиция.

– Полиция? Из-за каких-то дешёвых безделушек? Три ха-ха! – хлопнул в ладоши Валя. – Если уж всё так плохо, я могу лично купить ей штук десять таких заколок! Только пусть скажет, какие нужны.

– В том и проблема, что ей нужны именно её заколки. Потому что на них были… – мама замолчала, словно раздумывая продолжать или нет. И потом, решившись, добавила. – Они были с настоящими фамильными сапфирами! И других таких мы не найдём!

– Вот это да! – охнули в один голос Таня и Рита.

– Какая ерунда, – попятился к стене Валя. – Вы нас разыгрываете?

– К сожалению, это правда. Нам дали три дня, чтобы найти эти камни. Если у вас есть, что сказать мне по этому поводу – буду очень признательна. Может вы заметили что-то странное? Что-то слышали? Сейчас важна любая мелочь. Попробуйте вспомнить тот день. Иначе я даже не представляю, что будет!

– Так может она уже принесла фальшивку, почему она думает на нас? – возмутился Валя.

– Вот это надо выяснить, – рассеянно кивнула мама. – Я пока кое с кем посоветуюсь, а вы вспоминайте.

Мама ушла к себе в кабинет.

– Да, наверняка нам принесли не настоящие камни, – поддержала Валентина Таня.

– Может, эта Элла Карловна сама и подменила их, а на нас решила всё свалить? Я слышал, так делают, чтобы получить страховку! Сама припрятала где-нибудь камушки и сидит хихикает! – продолжил Валя.

Он всё ещё не мог забыть, как графиня осадила его, услышав, как ему казалось, вполне справедливое замечание в её адрес. И готов был обвинить Эллу Карловну в любой подлости.

– Элла Карловна хорошая женщина, – вступилась за клиентку Рита. – Она бы так не сделала.

Рита работала в этом салоне дольше всех и не раз приводила в порядок Маффина и Ириску. И каждый раз Элла Карловна оставалась довольна её работой.

– А куда камешки делись? – прищурился Валентин. – Не собаки же проглотили?

Мастера замолчали, пытаясь вспомнить, что происходило в тот день.

– Вроде костюмчики приносила помощница Эллы Карловны. Лана, кажется, – проговорила Рита. – Но на неё тоже не подумаешь, она тихая и приличная девушка.

– А вот такие «приличные» часто и оказываются главными преступниками, – подхватил Валентин. – Если бы со мной так обращались, я бы точно что-нибудь украл у неё! Вот и мотив!

– Валя, что вы придумываете? Лана давно у неё работает и, если бы ей не нравилось, давно уволилась бы, – махнула рукой Таня.

Никита достал телефон и открыл интернет.

«Слёзы пирата» – быстро набрал он.

Поисковик сразу выдал в новостях: