Намыленный Барбус радостно вилял хвостом, и хлопья пены белыми сугробами оседали на полу, на тумбочке и на самом Валентине.

– Валентин, вы что, на собаку целый бутыль шампуня вылили? – с ужасом спросила Таня, отвлекаясь от пуделя.

– Три недели у нас работает, а собак мыть так и не научился, – вздохнула Рита.

Покачав головами, мастера отвернулись, чтобы не видеть происходящее в ванне безобразие.

– Задание ясно! – сказали Ева и Никита. – Приступаем к выполнению.

Никита двигался быстро, ему очень хотелось найти коробку быстрее сестры. Обычно, если у них дома терялись вещи, то в поисках всегда везло Еве. У неё как будто какое-то чутьё включалось. Словно неведомая сила приводила Еву в нужное место. И каждый раз раньше Никиты. Но должен же он хоть раз опередить сестру.

Он поочерёдно выдвинул все ящики тумбочек, заглянул в каждый уголок, проверил под всеми столами, стульями, осмотрел шкафы, передвинул кресла. И даже зачем-то заглянул в пасть чау-чау. Но никакой коробки не было.

Краем глаза Никита увидел, что Ева уже «включила» своё шестое чувство. Прищурившись, она осмотрелась, постояла у стола, на котором стояла коробка. Зачем-то взяла в руки салфетки, повертела их, а потом вдруг пошла уверенно прямо к ванне, в которой купали Барбуса.

Чау-чау ещё радостнее завилял хвостом, повалив все бутылочки, стоявшие на тумбочке. Переступив с лапы на лапу, Барбус сошёл со слива и накопившаяся вода, с тихим бульканьем, начала спускаться в трубы.

– Нужно вытащить его из ванны, – уверенно произнесла Ева.

Валентин помог псу выпрыгнуть, и всех окатила новая волна брызг.

Стоило детям заглянуть в ванну, как они увидели размокшие куски картона. Розовые. В горошек.

– Вот она, – указала Ева на дно ванной. – Барбус сбил хвостом коробку, и она упала сюда. А поскольку он наступил лапой на слив, вода набралась, и никто не видел, что внизу коробка.

– Батюшки мои! – воскликнула Рита. – А где же заколка и галстук?

– Проскочить они не могли, – с умным видом заявил Никита, глядя на мелкую решетку, перекрывавшую слив.

– Не могли, – тихо поддакнул побледневший Валентин.

Из широкого кармана маминого фартука раздались победные трели марша из балета «Щелкунчик». Она несколько раз ткнула мокрым пальцем в экран телефона, прежде чем получилось ответить.

– Да, Элла Карловна. Говорите, вызвали по ошибке? Ничего страшного, ваши терьеры уже ждут вас. Всё в порядке! Она положила телефон обратно в карман.

– Ошибка, ошибка… Ты исправь ошибку, превращая в улыбку все грустинки и слёзы, – пропела мама невпопад. – Через десять минут вернётся Элла Карловна. И что я скажу нашей графине? Что её украшения уплыли в неизведанные дали?

Никита задумчиво смотрел на швабру, стоявшую возле ванны. И вдруг подпрыгнул, словно его мышь укусила.

Он схватил мусорную корзину и перевернул её. На пол посыпались смятые салфетки, комки шерсти, сломанная щётка… И среди всего этого безобразия скромно прятались аккуратненький галстучек и чудесная заколка. Правда, выглядели вещи не самым лучшим образом – мокрые, с налипшей рыжей шерстью. Смотрелись они довольно жалко.

Ева подняла их и отряхнула. Да, из-за этих украшений Элла Карловна точно закатила бы нехилый скандал. Заколка была непростая, такие в любом магазине не купишь. На розовом сердечке – вычурная корона из мелких стразов. А по центру красовался круглый синий камень с тоненькой белой звёздочкой на гладком боку.

Такая же корона пришита на галстуке Маффина. «Прямо драгоценности для монархов», – подумала про себя девочка.

– Никита! Ева! – мама кинулась обнимать ребят. – Вы меня спасли! Как мы не догадались проверить мусорку?

– Просто все искали большую коробку, а не мелкие вещи, поэтому в ведро и не смотрели. Я подумал, что, когда коробка падала, украшения могли выпасть из неё. Увидел швабру. Чистый пол. Значит его мыли. А дальше всё элементарно – оставалось проверить корзину.

– С меня сегодня большая пицца! – радостно воскликнула мама. – А с вами, Валентин, у меня ещё будет серьёзный разговор! – погрозила она пальцем.

Таня вернулась к пуделю. Валентин принялся сушить Барбуса. Рита помогла привести в порядок вещи терьеров. Мама украсила чёлку Ириски заколкой, а на шею Маффина одела галстук. Как раз за секунду до возвращения Эллы Карловны.

Графиня вплыла в салон, сверкая кольцами, звеня серьгами. За ней, сосредоточенно глядя под ноги, семенила молоденькая девушка с большой хозяйственной сумкой.

– Представьте себе, меня с кем-то перепутали! – громогласно провозгласила Элла Карловна. – Никакая сигнализация в моей квартире не сработала! Проездила просто так! Полное безобразие, – она перевела взгляд на терьеров и расплылась в улыбке. – Готовы, мои хорошие? Ну идите скорее к мамочке! Вы волшебница, Инна! Моим малышам будет не стыдно на таком важном приёме. Они как всегда великолепны!

Она ещё немного пошумела и, подхватив счастливых терьеров, скомандовала стоявшей за спиной девушке.

– Лана, не отставайте!

– Ути-сюси-пуси, – проворчал себе под нос Валентин. – Мои малыши пойдут на приём. Можно подумать, королевские йорки. А к девушке как к собачке обращается.

– Молодой человек, у меня, между прочим, абсолютный слух, – побагровев как свёкла, развернулась Элла Карловна. – В том смысле, что я слышу абсолютно всё, что говорят вокруг меня! И не хвастаясь, могу сказать, что у моих собачек заколки стоят дороже, чем весь ваш гардероб! Вы сначала собак научитесь сушить, а потом острить будете. Тоже мне, остряк-самоучка, на носу колючка.

И пригвоздив Валентина взглядом к месту, она возмущённо фыркнула и вышла из салона.

У Валентина от неожиданности фен из рук выпрыгнул и упал прямо ему на ногу, окатив всех волной горячего воздуха.

– Эх, Валя, зря вы так, – покачала головой Рита. – Элла Карловна добрая, просто суровая. А вам бы и вправду пора уже чему-то научиться.

– Я и учусь, – засопел Валентин, тряся ушибленной ногой. – И, кажется, уже чему-то научился.

– Главное, что вещи нашлись и всё закончилось хорошо, – примирительно произнесла Инна Сергеевна. – Кто у нас следующий по очереди, – она открыла журнал записи, проверяя время.

Если бы она тогда знала, что всё только началось!

Элла Карловна, держа собачек под животы, подошла к машине.

– Ланочка, вы все костюмчики положили, ничего не забыли? – спросила она у девушки. – Костюмы Щелкунчика и Мари, надеюсь, аккуратно упаковали? Ничего не помнётся, как в прошлый раз? Вы даже не представляете, сколько они стоили! Я верю, у нас будет первое место!

– Да, Элла Карловна. Всё сделала, Элла Карловна. Я понимаю, Элла Карловна, – Лана кивала на каждый вопрос, как китайский болванчик.

Она уже три года работала у графини помощницей по хозяйству. Так называлась должность в объявлении, по которому она пришла устраиваться. Оказалось, что помогать Элле Карловне очень и очень непросто. Всё, что делала девушка, она делала абсолютно неправильно. Возьмётся варить кашу (куда уж проще дело) – нет, не в ту сторону ложкой мешает. Помоет посуду, поставит в шкаф – опять не так. Нужно, чтобы тарелки смотрели на восток, а ни в коем случае на запад.