– Сашка? Ты опять тут баклуши бьёшь? С работы прогнали, или из дому, или отовсюду разом? – мигом оценил он обстановку.

– Скажете тоже, Тимофей Степанович! Может я сам ушёл! Может…

– Не может! – отмёл дед все объяснения на полуслове, – давай через забор и за мной вперед! На карася идём, на протоку!

Cашка посомневался несколько секунд, затем вытащил из сумки с совой, отвернувшись в сторону, початую бутылку, переложил её в карман. Сумку вручил Марго со словами:

– Это вам на память!

И был таков.

Через некоторое время ветерок донёс до неё запах костра и стук топора. А к вечеру на протоке невдалеке от её огорода встала потрёпанная туристическая палатка цвета хаки, на колышках и растяжках, и даже с торчащей из неё трубой.

Палатку она заметила, когда ходила изучать посёлок и выбирать наиболее удобный путь на базу. На всякий случай решила обходить стойбище свободного художника подальше. Отчасти из-за того, что это жилище смутно напоминало ей палатку из фильма «Перевал Дятлова» и навевало чувство тревоги, а отчасти потому, что её мучали угрызения совести: была бы жива тётушка, нашла бы способ вернуть незадачливого мужа домой… А она что? Хорошо ещё, если не навредила!

Ночью ей не спалось: не давали уснуть разносившиеся по округе ямбы и хореи, перемежаемые хокку, зато выпь больше не кричала. Видно, не вынесла конкуренции и затаилась.

В понедельник Марго встала с рассветом. Накануне она разведала местность и уже знала, что до базы два километра от посёлка. Рассчитала время. Надела удобные туфли, тёмные брюки и белую блузку. Вышла за ворота и лоб в лоб столкнулась с Тимофеем Степановичем, нарезающим круги на велосипеде по дороге.

Помахала ему приветственно рукой:

– Доброе утро, Тимофей Степанович!

Дед остановился, подогнал велосипед:

– Бери до вечера!

– Да я бы и пешком… А сколько должна буду?

– Нисколько! – обиделся дед, – будем считать, подарок. Прокатишься на работу, вечером у магазина оставишь. Это Маринки продавщицы транспорт. Будет знать, лахудра крашеная, как уважаемому человеку кредитную линию закрывать.

Марго без лишних слов всё поняла и взяла у деда велосипед, но поехала не на базу, а подкатила его сразу к магазину. На крылечке магазина под яркой неоновой вывеской «АССОЛЬ» стояла Мальвина с мухобойкой в руке и всматривалась вдаль. Она настолько была поражена появлением Марго с велосипедом, что даже не нашлась, что сказать по этому поводу.

Марго тоже растерялась. Она надеялась вернуть велосипед без свидетелей, и никому ничего не объяснять. Поэтому поставила велосипед у крылечка, ляпнув первое, что пришло в голову:

– Тимофей Степанович передал… нашёл на дороге… видно, ребятишки угнали…

– Ребятишки? Какие ещё ребятишки? Так я ему и поверила!

– Не знаю, моё дело передать поручение!

– Вот и от меня передай этому старому хрычу, чтоб в магазине ноги его больше не было!

– Хорошо! – стараясь быстрей закончить неприятное дело, коротко ответила Марго и приготовилась уходить.

– Погоди-ка! – остановила её Мальвина, поманив мухобойкой,– чего это Макс к тебе заходил, а? У тебя с ним что-то есть?

– Ничего у меня с ним нет! По делу заходил! – спокойно ответила Марго, а внутренне закипела: почему это она должна перед ней отчитываться?

– Смотри мне… Я его ещё с армии ждала, и когда он в посёлок вернётся… Столько лет! И чтоб никаких там дел! – она погрозила мухобойкой, – а то явилась… покорительница мужских сердец! На готовенькое!

Если б Мальвина накинулась на Марго с мухобойкой, это был бы меньший удар для неё, чем то, что она услышала. Это что же выходит, почти как в её сне, когда она уже включилась в игру глазами и вскочила навстречу, а мужчина шёл вовсе даже и не к ней? Вот тебе и сон в руку! Да нет, не может быть… Макс и эта кукла? C другой стороны, откуда ей знать, что он за человек, и что он здесь делает один, в этом деревенском доме, в своей белой рубашке?

Отвечать Мальвине ничего не хотелось, настолько эта новость была ей неприятна. Она молча развернулась и отправилась в сторону базы, по дороге уговаривая себя, что этого просто не может быть. И вдруг остановилась на полпути, пазлы в её голове сложились, она вспомнила: длинноногая девица в кожаной косухе, та самая байкерша, и Мальвина – одно лицо!

– Ну дела! Покруче, чем в бразильском сериале! – произнесла Марго вслух, обращаясь сама к себе, – надо быть осторожнее! Чтоб не получилось, как в том сне… Но сейчас есть дела поважнее, нужно решить вопрос с работой.

Её так взволновал этот разговор, что дорога закончилась быстро, она даже не заметила, как пришла на место. Остановилась и осмотрелась. База отдыха была небольшая: несколько домиков-теремков из толстого бруса были огорожены деревянным забором с красивыми широкими воротами на резных столбах. До собеседования с руководителем оставался ещё целый час, и она решила пока изучить окрестности. Место было очень симпатичное, Марго здесь сразу понравилось.

База с одной стороны граничила с берегом реки, с другой с сосновым бором. Река в этом месте делала изгиб, образуя уютный песчаный залив. Дальше по течению располагался небольшой причал для катеров или прогулочных теплоходов. Чуть поодаль от берега находился крохотный островок, на котором стояла красивая беседка. К островку вёл небольшой верёвочный мостик. А к мостику был проложен замысловатый лабиринт из розовых кустов и каменистых тропинок.

Пройти его оказалось не так-то просто, несколько раз возникало желание переступить через розовые кусты и сразу пройти к мостику, но Марго честно прошла лабиринт. Эта небольшая победа над собой придала ей сил и уверенности, и на встречу она отправилась в хорошем настроении. Пока шла ко входу, заметила подъезжающую к воротам всадницу, молодую девушку лет пятнадцати на вид. Когда она подходила, девушка уже спешилась и поправляла упряжь на лошади.

– Привет! – обратилась к ней Марго,– подскажи, где здесь администрация находится? Я по поводу работы…

Девушка обрадовалась:

– О! Отлично! Здравствуйте! Мы вас уже ждём! По работе – это к моему папе, я провожу. Меня Ирина зовут!

– Маргарита, – улыбнулась Марго, – я тут немного прогулялась, очень симпатичная беседка! И лабиринт интересный!

– Это Беседка любви, там у нас влюблённые парочки фотосессии устраивают. А лабиринт старый, с «бородатой» легендой. У нас и поинтереснее есть: с высокими стенами из плюща, там можно реально заблудиться!

– А что за «бородатая» легенда?

– Сделан он был много лет назад… скажем, одним человеком для своей девушки, вроде бы в соответствии с отпечатком его пальца. Так вот задумка была в том, если она его с первого раза пройдёт, то он тут же сделает ей предложение!

– Забавно! И она его прошла?

– Прошла! По крайней мере, она так сказала. И они даже поженились, дожили до седых волос, как говорится, а потом поняли, что зря они это сделали… – скорчила Ирина забавную трагическую гримассу.

«Надо же, – подумала грустно Марго, – вот и верь во всякие приметы и гадания, это прям как моя история с предсказанием про шрам на левом виске».

Для Ирины же она в шутку притворилась испуганной, округлив глаза:

– И что же, если я этот лабиринт тоже прошла, то должна выйти замуж за его немолодого создателя?

Девушка засмеялась:

– Не выдумывайте! Его никто пройти не может! Все просто переступают через розовые кусты и сразу на мостик!

– Ладно, идём, мне уже пора на собеседование, – улыбнулась Марго.

И Ирина повела её за ворота по тропинке, мимо ухоженных клумб, попутно рассказывая, где что находится.

– А вы кем на работу устраиваетесь?

– Бухгалтером!

– У, как скучно, бухгалтером! Бухгалтер – это работа для пожилых полных тётенек в самый раз, как вам только это нравится? Давайте лучше на коней! Это и работа, и отдых одновременно! Как раз нет второго инструктора, группы на прогулке сопровождать!