Марго устраивалась на качелях, а тётка на старинном венском стуле в беседке за столом раскладывала карты таро. Она погружалась с их помощью в таинственный мир, в который непосвящённым дверь была закрыта. Не пускала она за эту дверь и Марго.

Она ей сразу сказала:

– Слишком велика цена этого знания. Одиночество. Был у меня за всю жизнь только кот Тимошка, и тот ушёл в люди.

– Куда ушёл? Как так: «в люди»? – допытывалась девочка.

Но больше на эту тему тётка c ней не говорила.

Марго во время таких посиделок в саду просила тётку заглянуть и в её будущее. Но та отмалчивалась. Только один раз, после долгих упрашиваний, уступила её просьбе. Разложила карты, взглянула и сразу же смешала их.

Девочка умирала от любопытства, а она какое-то время задумчиво молчала. А потом заговорила:

– Мне такой расклад ещё ни разу не выпадал… Такую судьбу увидела! Карты будто знают, как я тебя люблю и хочу тебе добра. Была б у меня такая дочь, как ты…

И замолчала, погрузившись в свои мысли. А Марго всё допытывалась:

– И что?! Что там меня ждёт-то?

– Ты обязательно будешь счастливой!

Но Марго, конечно же, не устраивал такой ответ. Она и без карт знала, что будет счастливой.

Все девочки в её возрасте знают, что впереди их ждёт сказочная жизнь с принцем, вопрос только в том, кто будет этим принцем и где его искать?

Вот и ей больше всего хотелось знать, какой у неё будет муж и где они встретятся. И она просила подробности.

Но тётка добавила только, что её мужчина будет богатый, сильный и добрый. Такие только в сказках да в фильмах встречаются, которые они вечерами смотрят. Просто мечта! А потом, всматриваясь в одну из карт, будто перед ней было реальное фото суженого, вдруг добавила:

– Марго, запомни: у него будет шрам на левом виске! Да, шрам! По нему ты его узнаешь.

Марго не раз потом вспоминала этот разговор после своего скоропалительного замужества с однокурсником. И почему она решила, что наличие у него шрама на виске залог их долгой и счастливой семейной жизни?

А тогда тёткино предсказание не устраивало девочку, хотелось больше подробностей, но c того раза она не соглашалась ей гадать.

Да вскоре их посиделки в саду с картами и так закончились.

Однажды Марго увидела в соседнем дворе симпатичного смуглого парня, который возился с мотоциклом. Он был старше её, лет семнадцати на вид. Высокий, спортивный и такой классный! На Марго он даже не взглянул, только вежливо поздоровался, когда увидел рядом с ней тётку.

И с тех пор она приходила в сад на полюбившееся ей место на качелях с одной мыслью: как бы привлечь его внимание и познакомиться с ним поближе?

Но он по-прежнему не замечал Марго, и не удивительно. Скучать ему было некогда: вокруг него всегда собирались друзья его возраста, байкеры. До Марго доносились обрывки разговоров: все они велись только о мотоциклах. Иногда к нему приезжала длинноногая девица в кожаной косухе, его подруга. Как Марго ей завидовала! И её модным нарядам, и сногсшибательной причёске: в какие только цвета она не красила свои волосы! А Марго до сих пор не разрешали даже состричь косу… Особенно хотелось быть на её месте, когда они всей компанией, под рёв моторов, уезжали.

Тётка заметила интерес Марго к соседскому парню и какое-то время задумчиво наблюдала. А потом вдруг сказала:

– Макс тебе не пара, конечно… Деревенский парень без особых амбиций. Даже в институт поступать не хочет, говорит, в армию сначала… Но не проводить же тебе со мной всё время, с молодёжью тоже нужно общаться.

И вскоре Марго услышала, как тётка окликнула Макса и попросила его об одолжении: показать городской гостье окрестности посёлка, местные достопримечательности:

– А то совсем она тут у меня заскучала…

И незаметно заговорщицки подмигнула племяннице.

Макс тогда впервые задержался взглядом на Марго. И просто сказал:

– Хорошо, Вера Ивановна! Если не боится, и вы не против, я на своем байке организую… – он еле заметно краем губ улыбнулся, – экскурсию.

А потом они мчали на мотоцикле по полевым дорогам, Марго визжала от восторга и наслаждалась новыми для себя ощущениями. Скорость, адреналин, ветер, раздувающий волосы.

Марго крепко держалась за Макса, и ей было совсем не страшно c ним. Он так уверенно управлял мотоциклом, казалось, что он с ним одно целое. Он привез её к реке и остановился на крутом берегу, с которого был виден весь посёлок, дал ей возможность полюбоваться красивым закатом. Она тогда очень удивилась, как тонко он чувствует красоту. Её-то этому учили с раннего детства в художественной школе и многочисленных кружках, куда её определили родители, мечтая вырастить медалистку. А Макс так отличался от её друзей «ботаников» и «очкариков», которые ходили вместе с ней в эти кружки и секции…

Но сейчас ей не хотелось любоваться закатом. Ей вдруг пришла в голову идея: самой сесть за руль. Она думала тогда, что это единственный способ понравиться ему. Макс не соглашался, но она зачем-то соврала, что раньше уже ездила на мотоцикле, что умеет. Ей хотелось, чтоб он считал её такой же, как он, хотелось быть частью их крутой байкерской тусовки.

И он уступил её просьбе. Поначалу у неё даже получилось, а потом вдруг прямо из травы на дорогу выскочил заяц…

Само падение, которое для неё обошлось без особых последствий, если не считать синяки и ушибы, Марго не помнила. Первое, что увидела, когда очнулась, лёжа на земле, это красивые карие глаза Макса, так близко от её лица, что она смогла рассмотреть в них тёмные крапинки.

Этот взгляд потом не раз всплывал в её воспоминаниях. Однажды она так долго всматривалась в глаза мужа, пытаясь увидеть там знакомые крапинки, что он взвился от ревности:

– Ну, и кого ты хочешь во мне увидеть?!

Марго не раз потом вспоминала, как глаза Макса потеплели, когда он с облегчением убедился, что она в порядке, улыбнулся, помог ей подняться и только потом занялся собой. На испуганные «охи» и «ахи» сказал с улыбкой:

– Подумаешь, поцарапался! Первый раз, что-ли?

Рискуя потерять сознание от вида крови, она помогла ему обработать рану на руке средствами из аптечки и вытереть кровь с лица. Его шлем был на Марго, поэтому ему больше досталось во время падения. Домой они явились уже затемно, пешком, мотоцикл тащили вдвоём и всю дорогу болтали обо всякой ерунде.

Мать, узнав о происшествии, тут же примчалась и увезла Марго домой, не дав ей времени увидеться и попрощаться с Максом. В случившемся она обвинила тётку.

Марго хорошо помнила тот разговор. Мать не хотела никого слушать и бросала сестре злые упрёки в том, что та не в состоянии позаботиться о ребёнке, ей ничего нельзя доверить, что она свою-то жизнь не смогла устроить, не говоря о других…

Тётка молча обняла девочку, та чувствовала, как дрожат у нее плечи от еле сдерживаемых рыданий, и больше они не виделись.

И вот недавно тётки не стало. И Марго, покончив с делами и долгами, отказалась в самый последний момент от своей давней мечты: турпутёвки в Буэнос-Айрес на милонг, чтоб сэкономить хоть какие-то деньги, и даже не дождавшись, когда ей их вернут, взяла такси до Ромашково.

Если б она только знала, что вместе с тётушкой из дома исчезли сказка и магия, и жизнь в родовом гнезде на окраине небольшого посёлка на самом деле не такая чудесная, как она себе представляла…

Марго поёрзала, устраиваясь на узком подоконнике удобнее. Сидеть было не очень комфортно, у неё уже затекли ноги и спина, зато дышалось легко. За кустами на протоке выпь снова затянула свою мрачную песню. Она вздрогнула, всматриваясь в тёмный предрассветный туман, клубящийся между деревьев. И уже собиралась спрыгнуть с подоконника и закрыть окно, как вдруг, легонько задев её крылом, в спальню влетел тёмный комок. «Ночная птица!» – вспыхнула молнией страшная догадка. Марго была суеверной.

Птица быстро металась по комнате и, мягко ударившись несколько раз о стены и потолок, улетела в кухню и затихла. Сердце Марго бешено заколотилось: влетевшая в окно птица сулила несчастье. Что еще хуже того, что с ней случилось, могло произойти?