Огромный бетонный короб с налипшими на него мелкими частицами пыли отражал от себя весь тусклый свет синих фар. И тёмные потёки, что пролегли между его бетонными плитами, больше не напоминали Флор слёзы. Скорее, кровоподтёки, которых будто бы стало лишь больше, а ряды белых зубцов, что хаотично окружали его на подступах, – оскалившуюся от боли пасть. С громким лязгом та было ощетинилась ржавыми клиньями, но стоило им остановиться, как немедленно сложила их вновь. Флор опасливо взглянула на вновь обманчиво гладкие стены высоких пирамид вокруг зиккурата.

– Ты помнишь? – неожиданно прозвучал в сломанном динамике голос Льюиса. – Устанавливаем и отходим.

Флор не ответила и лишь молча кивнула. Говорить не было сил, а потому она молча смотрела на Генератор, что возносился будто до самых небес, и хмурилась, чувствуя с каждой секундой необъяснимо нараставшее беспокойства. Его, видимо, ощутил даже глиссер, потому что чёрная машина вдруг подкатила поближе и недоверчиво ткнулась в ладонь. Кажется, он хотел быстрее отсюда убраться, и Флор его понимала.

– Потерпи, дружочек, – пробормотала она.

– Ты что-то сказала? – спросил Герберт, и Флор лишь пожала плечами.

– Мне здесь не нравится.

Льюис, который до этого стаскивал со своего глиссера мешки со взрывчаткой, остановился и тоже посмотрел на меланхолично гудевший в тишине Генератор. Он изучал его какое-то время, прежде чем процедил:

– Надо уходить.

– Но…

– Флор! Быстро! – неожиданно рявкнул он и принялся затаскивать седельную сумку обратно. – Мне не нравится, что происходит.

– О чём ты? – удивилась Флор, пока глиссер продолжал настойчиво толкаться в ладонь.

– Посмотри наверх, – пришёл короткий ответ, и она задрала голову.

Сначала Флор ничего не увидела. Плотные облака скрывали окончание бетонной стены, что возносилась высоко вверх. Однако вот одно кустистое облако сменило другое, и на мгновение в образовавшемся между ними просвете мелькнул какой-то серый кусок. Флор прищурилась. А потом порыв ветра согнал будто бы зацепившуюся за что-то плотную пелену, и она судорожно вздохнула. О, нет…

Артур!

Мысленный всхлип прозвучал жалко даже для самой Флор, и её взгляд снова метнулся к медленно открывавшемуся, словно большой лепесток, каменному выступу. Сначала казалось, что он движется поразительно бесшумно, но тут звук всё же добрался до самой земли, и уши резанул отвратительный скрежет. Он вынудил содрогнуться, прежде чем с громким лязгом бетонный зубец встал на место, пирамиды вокруг Генератора вновь злобно ощетинились ржавыми кольями, Флор вздрогнула и зажмурилась. В динамике послышалось тихое ругательство Герберта, а потом стало до страшного тихо.

Итак, Канцлер знал об их плане и готовил для встречи «Тифон».

Артур…

В ладонь снова ткнулся явно встревоженный глиссер, а Флор испуганно повернулась к Льюису, который торопливо крепил обратно сумки с электронными детонаторами.

– Флор! Не медли.

Но она не пошевелилась. Флор смотрела, как по земле уже поползли первые вихри ещё только зарождавшейся бури, и понимала, что всё пошло вовсе не так, как им бы хотелось. Совсем.

– Герберт, – спокойно позвала она, и Льюис замер. – Стив подал сигнал?

Молчание стало лучшим ответом.Нет.

А позёмка тем временем становилась всё гуще и собирались в воронки, кружила, с тихим шорохом налетала на зубцы защитных пирамид и тут же рассыпались под звон опадавших мелких камней. Флор чувствовала, как бьётся о маску постепенно крепнувший ветер, и понимала, что она просто не имеет права уйти. Не сейчас. И, нервно сцепив руки, Флор растроенно посмотрела на льнувшей к ней глиссер.

– Кажется, мы чертовски вляпались, – прошептала она и снова перевела взгляд на оживший вопреки всем их планам Генератор.

Итак, их действительно предали. Однако, кто это был; сделал ли он это случайно или нарочно, уже неважно. Что-то в Башне пошло не так, и холодное отчётливое понимание этого нарастало вместе с отвратительным скрежетом, с каким медленно распускались каменные «лепестки». Липким комом оно опутывало сердце, пока один за другим куски бетона с лязгом выпадали из своих прежде невидимых ниш, и ветер гудел меж образовавшихся бойниц. Высоко, протяжно, так тоскливо и горько, словно ему самому было больно.

Артур…

Флор смотрела на эти порывы с каким-то отчаянием, отчётливо понимая, что дело всё равно надо довести до конца. Что бы ни происходило в Башне, они должны им помочь. И оглянувшись на Город, от которого виднелось только зеленоватое зарево за горизонтом, она поджала губы, а потом стремительно побежала к глиссеру Льюиса. В конце концов, у неё тоже есть долг!

– Мэй, какого чёрта! – возмутился Герберт, стоило ей дёрнуть за одну из тяжёлых сумок. – Я же сказал, что нам надо валить…

Но Флор не ответила. Сцепив зубы, она вырвала из его рук один из мешков и поволокла тот по земле. Поднять тот сил уже не хватило.

– Флор!

Он попытался её догнать, но налетевший пыльный порыв с изредка уже мелькавшими там красными всполохами на несколько долгих секунд заполнил собой весь окружавший их мир. Он был такой плотный, что Флор не видела, куда шла, и лишь каким-то неимоверным чутьём, успевала в последний момент увернуться от торчавших повсюду зазубренных кольев.

– Мэй! Чёрт тебя возьми, Мэй!

Флор не ответила. Вихляя и спотыкаясь, она торопливо тащила сумку через лабиринт пирамид, что своими острыми вершинами, точно глазами, пялились в ночное, скрытое пылью и облаками небо. А добравшись до бетонной стены, резко выдохнула и процедила в шипевший вокодер:

– Уходи.

– Рехнулась?!

Рёв Герберта долетел до неё сквозь завывания ветра. Здесь, около самого Генератора тот ещё не достиг полной силы, но вокруг уже можно было различить ту самую воронку. «Тифон» просыпался и готовился идти убивать.

– Уходи, Герберт, – прорычала она, чувствуя, как по ногам бьёт ветер. Скоро… совсем скоро он ринется дальше, на Город. Флор поджала губы и повернулась, чтобы снова нырнуть за второй сумкой в пыльный, сбивающий с ног поток, но наткнулась на Льюиса.

– Я не понимаю, Флор, – прорычал он. – Что происх…

– Не понимаешь, что происходит?

Она рассмеялась. Надсадно. Истерично. Так громко, что закашлялась, а потом ещё пару секунд пыталась вздохнуть, но воздух никак не лез в изувеченное дурацкое лёгкое. А когда всё же смогла, вырвала из рук злого Герберта лямку любезно притащенного им мешка с детонаторами.

– Я тоже… много чего… не понимаю, – сипло пробормотала она. – Например… я не понимаю, о чём думает Стив… Я не понимаю… о чём думает Артур. Но… весьма очевидно… что я прекрасно понимаю… что делает Канцлер.

Флор выдохлась и улыбнулась, опять чувствуя кровь на пересохших губах. Господи, когда же это закончится?!

– И именно поэтому мы должны возвращаться. Что-то случилось. Уверен, они тоже сейчас повернут назад.

Флор посмотрела на него, и даже не видя спрятанных за визорами глаз, могла сказать – он сам в это не верил. Ни на мгновение не допускал, что Артур или Стивен отступят от своих целей. И, очевидно, догадавшись, что соврать не получилось, Льюис раздосадованно зарычал, когда она уселась на корточки и принялась доставать электронные детонаторы. Флор не отвлекалась и методично, один за другим крепила их к невозмутимо вибрировавшей стене Генератора, чувствуя спиной взгляд его взгляд – уставший, совершенно обессиленный. И Флор хотела бы успокоить их обоих, но не могла. Дрожащими руками она торопливо продёргивала шнур, который никак не хотел попадать в нужное отверстие, пока вдруг не выдержала:

– Либо помоги… либо уходи! – процедила она, а потом упёрлась ладонями в дрожавшую стену и тяжело задышала. От страха за Артура сердце билось точно безумное. Казалось, оно колотилось так сильно, что доставало до глотки, которую до боли свело, и раздавило остатки лёгкого. Воздуха не хватало, и Флор дёрнула одну застёжку, затем вторую и третью,

– Не надо! Мэй! Что… Немедленно прекрати! Нам вообще лучше уйти. Попробуем в следующий раз… – попробовал остановить её Герберт, но было уже всё равно.