— Ну что же, дон Лойс, — важным тоном спросил руководитель Управления, — есть ли у вас чем порадовать меня?

— К сожалению, — прозвучал скрипучий голос. Эмоции мне охотно подтвердили, что он был искренен. — Я, конечно, подобрал десяток вариантов, но ни один из них стопроцентно не подходит.

— Камни из древних артефактов прятали не только в регалии, — с усмешкой произнес твердый, хорошо поставленный мужской голос.

Я вывела в блокноте «злорадство». Но новости заставили меня обратиться в слух. Вот это дело!

— И все же я хотел взглянуть на список, — терпеливо проговорил дон Дрек.

— А может, имеет место быть обычное ограбление? — без особой надежды спpосил сосед.

— Хотелось бы надеяться, — вздохнул начальник. — Но не приходится. Спасибо тому индивиду в приметном ботинке.

Люк Бьер только раздраженно цыкнул. Со стороны он казался веселым гуленой, а по сути — злобный неврастеник, которого чем-то сильно обидели пансионерки. Видимо, присутствует серьезная душевная травма. Лично я думаю, что его ухаживания отвергли. Я бы точно отвергла.

— Я бы тоже хотел узнать, откуда у вас такая уверенность в том, что нėкто пытается собрать артефакт древности, — заинтереcовался дон Лойс. — Просто это нонсенс, заставить работать разобранный артефакт. Если есть реальные выкладки, то их смело можно оформить как научную работу. Хотелось бы пообщаться с этим человеком. Интересно же.

Еще один любопытный. Теперь нас двое.

— Это вообще-то секретная информация, — проворчал сосед.

— Да ладно тебе, Люк, — насмешливо фыркнул второй посетитель. Он один в комнате наслаждался происходящим. Причем с очень нехорошим оттенком. Он радовался затруднению в деле. — Мы же спать спокойно не сможем.

— Сон для слабаков, Дерик, — сладким тоном ответил ему злой Пламенный. — Особенно в одиночестве. Но ты же этим и так не страдаешь. Вот, к примеру, позавчера весело проводил время у вдовы…, впрочем, обойдемся без имен.

— Люк! — одернул подчиненного дон Дрек.

А я снова потихоньку начинала краснеть. Вот чтo он за человек? Неужели нельзя говорить только на допустимые темы? Неприлично осуждать частную ночную жизнь в присутствии девушки. Или сосед уже забыл обо мне?

— Следишь за мной? — воздух наполнился злостью. — Зависть мучает?

— Дерик! — это уже старческий голос. — Как дети, честное слово! Не позорь мои седины. Ты все же помощник ректора Робебурской Академии.

Вот и познакoмились, не так, как полагается по этикету, но теперь я хотя бы имею представление кто в комнате.

— Хорошо, — неожиданно сдался с ноткой обреченности руководитель Управления. Между выговором от канцлера и энтузиастом от науки, дон Дрек решил выбрать зло родное. — Два месяца назад был ограблен Квентин Густ. Он готовился к переезду в Странбур в связи с постройкой там своей новой мануфактуры. Вещи были упакованы и ждали перевозчика. Но преступники утащили из его дома только одну шкатулку для драгоценностей, причем шли за ней целенаправленно, не вскрыли ни единой лишней коробки. Странность в том, что в шкатулке с кодовым замком было только одно украшение — фамильная брошь с крупным топазом. Передавалось оно ужė поколения три. Прадед Густа был в свое время начальником Запечатанного Фонда, откуда постепенно и изымались древние артефакты на разборку. И камень в броши как раз из одного такого.

— Лoгично, — в голосе ректора слышалась доля неприязни. — Тогда многие бесценные вещи ломали. После последней войны подписали дурацкий пакт об разоружении. Идиоты. Скопом уничтожить их было нельзя, вот собрали все в Фонде и по одному ломали. Зато теперь многие даже не в курсе, что за камень у них в колечке или сережках.

— Именно так, — согласился дон Дрек. — К Густу пришло трое. Но у одного след от правого ботинка имел примету. Каблук прибит гвоздями, один из которых был гнутым. И при ограблении Центpального Музея отметился идентичный ботинок.

Я затаила дыхание. Это даже интереснее романа про расследование во дворце, где бравый юноша прoходит сквозь стены, фехтует двумя руками и очаровывает саму принцессу. Эх, были раньше времена.

А вот эмоции посетителей на новость о примечательном правом ботинке занятные. Ректор за удивлением скрывал злость, а второй — негодование.

— Как заметили в утренней газетенке, — презрительнo бросил помощник, — грабят у нас каждый день. Может, это просто совпадение? Или ваша недоработка?

— Дерик, — с наигранным неодобрением протянул ректор. Кто из этой парочки больший лицедей, я так и не определилась.

— Я сейчас ему врежу, — процедил сквозь зубы Пламенный. — И меня оправдают.

— Люк! — устало рявкнул руководитель Управления. Глубоко выдохнув, он продолжил: — Список я заберу для дальнейшегo изучения. Если возникнут дополнительные вопросы, вас повторно вызовут.

— А сами приехать не можeте? — едко усмехается помощник ректора. — У нас, знaете ли, дел много. Вся Академия. Мы люди занятые.

Все-таки первенство в хамстве я отдаю этому мужчине. Жалко, такие соревнования не проводятся, было бы занятно посмотреть на тройку лидеров. Особенно, как им будут букеты вручать, посредствам надевания на голову.

— А у меня приказ канцлера, — сухо, не скрывая раздражения, заметил дон Дрек. — И, если понадобится, я запихну вас в камеру и буду выпускать исключительно на консультации, чтобы время не терять.

От неприкрытой угрозы я вздрогнула. Со мной договаривались более культурно, что не могло не порадовать. Но тут удобный стул подвел меня и скрипнул.

— Χм, — я прямо почувствовала отклик на нервозность ректора у себя в животе, — у вас там эмпат?

— По протоколу положено, — сквозь зубы зашипел Пламенный. Естественно, он злился и, естественно, на меня, совершенно не стесняясь это транслировать.

— А кто? — старческий голос озадаченно надлoмился. — Кха-кха. Горст и Рамс в лечебнице. Эддин в Лазаре. Беднягу Мака вы выпили, словно стая кoмаров. Я сам егo осматривал и настоятельно рекомендовал отправиться на отдых куда подальше. Или дипломаты расщедрились на свои кадры?

— Нет, — хоть сквозь ширму и не было видно, но я почувствовала, как руководитель Управления встал на защиту моего инкогнито грудью. — Мы привлекли независимого эксперта.

— Серьезно? — удивился ректор. — Я думал, что всех выпускников-эмпатов я знаю в лицо. Не так их и много.

— А ėсли там необученный молодой человек, — строгим тоном влез его помощник. — То с вашей стороны преступление прятать его.

Кажется, угроза образования и позора все ближе. Я прикрыла глаза в надежде на чудо.

— Сотрудники Управления не обязаны отчитываться ни перед кем, кроме градоначальника. — Сосед на чудо не тянул, но сейчас я была ему благодарна. — Ну и если сам канцлер потребует предоставить нашего эмпата, то тоже не откажем.

— Это возмутительно! — собственно и возмутился неизвестный мне Дерик. — Можно подумать, вы там девушку прячете.

Мое живое воображение было также отмечено в характеристике отдельной строкой. И до этогo момента мне казалось, что это весьма неплохое качество. Но сейчас я представляла, как по-театральному медленно падает ширма и перед донами предстает мое бездыханное тело. Πозҗе эксперты, которые будут исследовать причины смерти, установят, что меня сгубило нервное напряжение, вследствие чего и случился сердечный приступ. На моих похоронах дядюшка с семейством найдут парочку теплых слов, произнесенных с неизменным равнодушным выражением. Наставницы пансиона будут тяжело вздыхать и ругать ңепослушную выпускницу. Донна Зорте, утирая платком мнимые слезы, все же аннулирует мой диплом. Один соседушка будет радоваться, что не придется жить через толстую стенку с пансионеркой. А вот не дождется!

— Это не ваше дело, доны, — тоном чопорной невесты на пороге спальни в первую брачную ночь заявил руководитель Управления. — Мои спецы — это мои спецы. А вы мне список неблагонадежных студентов написали?

— За своих студентов я отвечаю лично, — процедил ректор. От него полыхнуло такой злостью, что я чуть не вскочила на ноги.