Матвей, как и Грац, проживающий чуть правее от Чернышевской, обитал в доме старого фонда, мрачноватом, огромном изнутри, с широченными лестницами, какими не в каждом европейском особняке увидишь, черным входом и огромными же квартирами и с высоченными потолками.

Позвонив в нужную квартиру – площадку от лестничной клетки отгораживала мощная дверь – Макс позволил себе пару минут постоять, рассматривая лепнину под потолком. Обыкновенный, жилой дом, но вот ведь делали же такую красоту когда-то.

– Проходи, – Матвей отпер дверь, пропуская гостя внутрь.

– Так что ты нашёл? – Матвей нечасто выдёргивал Макса посреди ночи.

– Увидишь сам, – последовал краткий ответ, заставивший Макса удивиться. Обычно Матвей проявлял больше эмоций, да и говорил не замолкая.

Макс прошёл вслед за хозяином квартиры в самую дальнюю комнату, где у Матвея стояла собранная вручную станция. Собственно, именно из-за неё Матвей и стал общаться с Максом, сначала ему требовался консультант, а потом выяснилось, что его замысел куда сложнее, чем предполагалось, и без помощи Матвей не справлялся. Пришлось ему посветить Макса в свои дела, но тот не подвёл и пожалеть не заставил.

Сейчас на огромном плазменном мониторе ярко пульсировала одна алая точка.

– Что это? – Макс присмотрелся, покрутил настройки, пытаясь понять, что это за точка и чем она так привлекла Матвея.

Наконец он понял.

– Это же… – у него перехватило дыхание от осознания того, что он видит. – Не могу поверить…

– Удачный прорыв. Кто-то проник в один из соседних миров и сумел что-то принести.

– Не просто что-то, – Макс быстро набирал что-то на клавиатуре, а на одном из боковых мониторов проявлялись ряды чисел. – Смотри. Характеристики полностью соответствуют "яблоку".

Матвей кивнул, нервно облизал губы. Сложно поверить. Макс его понимал.

"Яблоком" назвали артефакт, позволяющий проникать в иные миры. Проникать, и, что важно – возвращаться. Это являлось основным отличием от артефакта, созданного в прошлом веке группой эзотериков и названным "райским яблочком".

Проблема заключалась в том, что "яблоко" было создано исключительно в теории. На практике артефакт не срабатывал. Без него же проникнуть в другой мир в собственном теле не представлялось возможным – те, кто уходил, полностью теряли свои воспоминания о том, что когда-то они жили в ином мире. Они рождались заново, становились частью того мира, не имея больше ничего общего с тем, из которого пришли.

Но кто-то каким-то невероятным образом сумел создать невозможное.

– Мы должны получить "яблоко", – Макс до боли в пальцах стиснул джойстик. – Можно выяснить точнее, у кого артефакт сейчас?

– Пока нет. Но мы его не потеряем, невозможно скрыть такую… – Матвей оборвал себя на полуслове, а Макс снова вцепился в клавиатуру, пытаясь хотя бы засечь последнее местонахождение точки.

– Как?! – Матвей вцепился в волосы, наблюдая, как точка гаснет и исчезает, сливаясь с фоном. – Это невозможно…

– Возможно, – жёстко поправил его Макс. – Если кто-то тратит свои личные – и весьма немалые – силы.

– Это должен быть кто-то очень могущественный. Таких в Питере единицы.

– Если это не кто-то неизвестный, уже воспользовавшийся артефактом.

– Не может быть. Если так, то это не артефакт, а амулет, а это невозможно в принципе. Столько энергии залить в один предмет, чтоб её хватило не на два перемещения? Нет, это точно плохая мысль… Тогда мы вообще никогда его не найдём.

– Найдём. Просто не прекращай слежку. Прикрывать артефакт постоянно невозможно в принципе.

Матвей мрачно кивнул.

– Настраивай.

Работая, Макс ломал голову. Кто? Зачем? Как?

Это было нарушением основных законов мироздания. Артефакт мог быть создан, но амулет? На прорыв стенки между мирами требовалось безумное количество энергии.

– Жертвоприношение, – озвучил свой вывод Макс. – Это единственный вариант.

– Хорошо, предположим. Но как ты предлагаешь собрать всю эту энергию в один предмет? Посмотри на мой клинок, он заполнен до максимума, ещё капля – и металл просто лопнет.

– Иная технология? Бесполезно гадать, Матвей, мы должны посмотреть. Мы должны получить его, – в голосе Макса звучали откровенно фанатичные нотки, но его это не волновало. – Следующий подобный всплеск энергии мы непременно засечём и сразу же отправимся туда.

– Только на рожон не лезь, Макс, – предупредил Матвей. – Ничто не стоит твоей жизни.

– Да, да… – отмахнулся Макс. – Я буду осторожен.

Они просидели до утра, вглядываясь в мониторы, но ничего не происходило.

– Никому не слова, – предупредил Матвей, когда Макс, отчаянно зевая, всё же собрался на работу. Тот лишь покивал, уже не находя сил на слова. Глаза, красные и опухшие, чесались и норовили закрыться. Макс с тоской прикинул, каким будет рабочий день, но куда деваться.

Только мысли об артефакте грели душу. Он непременно достанет его…

Глава третья, в которой Юста удивляется странным снам, а Дрейк ссорит Грету и Макса

Проснувшись, Юста долго лежала, разглядывая потолок. Она знала об осознанных сновидениях, но никогда специально не практиковала подобные вещи. То ли не верила, то ли боялась поверить.

Но последнее время ей снились странные сны, в которых она постоянно видела одного и того же человека. Она встречалась с ним в самых разных местах, а их разговоры она помнила так, будто разговаривала с ним полчаса назад.

– Тебе нравится здесь? – незнакомец обладал изумительно тонкой кожей, чуть светящейся голубоватыми оттенками, огромными синими глазами, а черты лица были такие тонкие, что он напоминал персонажа японской манги для девочек. Он обводил рукой шикарный сад, заполненный экзотическими цветами и фруктовыми деревьями.

– Да, – Юста отвечала, не задумываясь над тем, с кем вообще разговаривает, и где они находятся. В тот момент это казалось очевидным. – Я хотела бы здесь жить. Но не одна, с друзьями.

– Они не смогут. Они не придут. Не услышат тебя.

– Услышат, если я захочу, – почему-то Юста в этом не сомневалась.

– Нет… Пока этого не захочу я.

– А если я попрошу?

– Может быть… – ответил незнакомец уклончиво. – Но не сейчас. Когда-нибудь.

Юста только собиралась спросить, когда именно, как декорации поменялись. Какая-то женщина в шикарном, пышном платье 19 века, пара мужчин со шпагами. И она сама – тоже в мужском костюме, с оружием в ладони. Клинок лежал так, будто Юста с ним родилась.

Да и ощущения в целом – такие же. Иначе зачем она вмешалась в дуэль, несколькими ловкими движениями выведя из строя соперников?

– Может быть, так? – спрашивает уже знакомый незнакомец. – Твой мир, твои правила.

Юста посмотрела на окровавленное лезвие.

– Убивать? Ради чего? Ради таких, как эта, – она кивнула на женщину, которая явно не знала теперь, кому из двоих раненых помогать.

– Ты можешь запретить дуэли. Это может быть твой мир.

– Зачем? – Юста смотрела непонимающе. – У меня есть свой мир.

– Кто ты в нём? Никто.

– Я – это я. И мои друзья принимают меня такой, какая я есть – со всеми недостатками. Мне не нужны чужие подачки, – Юста начинала злиться, и, кажется, собеседник это понял.

И сразу другая сцена – ущелье, верёвочный мост, вид, от которого перехватывает дыхание, и Юста точно знает, что ей нужно на противоположную сторону, и при этом она уверена, что не пострадает.

– Ты сильная. Ты можешь всё, – тонкая голубоватая рука толкает её на мост. Юста и не сопротивлялась.

– Это не так, – возразила она, ступая по верёвкам. – По крайней мере, не здесь.

– Так может, стоит остаться здесь?

– Мне хорошо и дома, – Юста быстро двигалась, так ловко, как никогда бы не смогла в реальном мире.