Буквально через пару ходов после этого проиграл Макс, первым выбыв из игры. Юсту это слегка порадовало – приятно, что она всё же продержалась немного дольше. Вслед за ними двоими вылетел Лан, а доиграть ребята уже просто не успели, за окном совсем стемнело, да и метро скоро закрывалось.

Распрощавшись с хозяевами, гости направились по домам. Юсту провожали Лан и Фрейя – и это было приятно, взгляды Дрейка не предвещали ничего хорошего.

***

Внимание Греты-то он привлёк… Даже с избытком. Кто ж знал, что девчонка не купится на флирт? Обычно таких заводит смесь неизвестности и опасности с его внешностью.

– Ты что, сдурел?! – Грета изрядно сердилась, обходя осенние лужи, разлившиеся на асфальте. – Да Влад бы тебя похоронил, тронь ты её хоть пальцем!

– Я не собирался её трогать, – зарычал в ответ Дрейк. – Просто поиграть хотел.

– Зачем?! Нам нужна поддержка Влада и его группы, если мы хотим всерьёз заняться чем-то более интересным, чем бездарная трата времени поодиночке. Не вздумай все испортить.

– Она – не наша. Она никто.

– Не важно, кто она. Важно отношение к ней Влада. А он превратил важную встречу в игру, ради того, чтоб эта… школьница, – Грета подобрала устраивающее её оскорбительное определение, – могла присутствовать.

– По-моему, дело не в ней, – вмешался до этого молчавший Макс. – Просто Влад как раз спланировал ситуацию, в которой все мы потеряли преимущества и вынуждены были общаться на равных. Она – лишь предлог. И, согласитесь, у него получилось. Мы почти пять часов просто играли, без всяких штучек.

– Зачем это Владу? – прислушалась к нему Грета. – Что он получает?

– Мы хотели сотрудничать, но о чем может идти речь, если они не знают нас, мы не знаем их? А так они совершенно спокойно столько времени наблюдали за нами.

– Но и мы за ними.

Макс уклончиво кивнул, и Дрейку это не понравилось. Макс не дурак, и любовь к Грете глаза ему не застилает, ну, хотя бы, не полностью. Значит, он заметил что-то, чем не хочет делиться. С кем? С ним или с Гретой?

– И какие выводы ты сделал? – требовательно спросила Грета.

– Я считаю, что нам стоит попытаться сработаться. Их идеи, в общих чертах, мы уже знаем, они вполне совпадают с нашими. У нас – больше людей, у них – сильные авторитеты. Мы принесём пользу друг другу.

Дрейк хмыкнул – у Макса, как обычно, проснулся щенячий энтузиазм, правда, проблема в том, что надолго его не хватит.

– У тебя есть другие предложения? – Макс прошёл сквозь турникет метро и повернулся к Дрейку. – В конце концов, тебя никто не заставит строить из себя плюшевую няшку.

– У него в любом случае не получится, – засмеялась Грета, приходя в хорошее настроение.

– Лучше несколько надёжных людей, чем такая вот разномастность, – ответил Дрейк.

Макс пожал плечами:

– Никто не заставляет нас выдавать Владу все тайны. И для них, и для нас это одинаково выгодно.

– Надо будет тщательно отобрать то, чем мы можем поделиться, что стоит оставить на крайний случай, и что должно остаться в тайне в любом случае, – задумчиво произнесла Грета, явно уже занятая планами на будущее.

Дрейк и Макс молча переглянулись.

***

Проводив Грету до дома, её сопровождающие, не сговариваясь, направились в сторону ближайшего бара. Дрейка интересовал Макс, а тому просто хотелось хорошо провести время.

– Бездарно потраченный день, – Дрейк сделал большой глоток пива. – Лучше б встретились с этим Владом наедине и сразу перешли бы к делу.

Макс упрямо покачал головой.

– Ты не прав. Мы познакомились, пообщались. Сделали выводы.

– И что изменилось? Ничего, Макс, ни-че-го.

– Для тебя, – парировал Макс, жестом поблагодарив официантку, подавшую закуски к их заказу.

Дрейк смолчал – у него имелось собственное мнение, которое он не хотел озвучивать.

Какое-то время они сидели молча, потягивая пиво. Наконец Макс заговорил.

– Как думаешь, на что способна Мира?

– Ты что, пытался её прочесть? – Дрейк достаточно хорошо изучил Макса, чтоб понимать, к чему он клонит.

– Так… немного.

– И, судя по твоему вопросу, ничего не добился?

Макс задумчиво покачал головой. Вопрос явно волновал его сильнее, чем подколки Дрейка.

– Я осторожно, глубоко не лез, чтоб не заметили. Но… – он нахмурил лоб, пытаясь сформулировать в словах то, что беспокоило его. – Понимаешь… Первое впечатление, она – пустышка. С ней справится любой из нас.

– А второе? – Дрейк заинтересовался.

– И второе такое же. Я сунулся чуть глубже – и там абсолютно пусто. Слишком пусто, если ты понимаешь, о чём я.

– Поясни, – отрывисто бросил Дрейк. Его всегда интересовали логические выкладки Макса. То, как он мыслит, как раскладывает информацию по полочкам, как рисует схемы, непонятные никому, кроме него самого.

– Она живёт с Владом. Она ежедневно должна подвергаться его влиянию. Наверняка он неоднократно защищал её, как сегодня его защита была на Юсте, так же, наверняка, он должен и Миру защищать. Но уровень пуст. Никаких следов его вмешательства. Словно… маска. Она всегда чистая, сверкающая, прячет несовершенство собственного лица.

– Может это и есть защита Влада? Ты ж не пытался пробить.

– Да, – Макс ответил немедленно, что означало кого-то своего. «Своими» Макс считал настолько ограниченное число людей, что их можно пересчитать по пальцам одной руки. Грета, Грац, Матвей, сам Дрейк, да может Тёма, младший брат Макса. Несмотря на многочисленные разногласия, Макс брата любил и регулярно прощал его выходки. – Ого! Я с Дрейком, мы на Грибанале. Будем через двадцать минут. Что? Но… Хорошо, – с неудовольствием на лице, Макс захлопнул телефон. – Это Матвей.

– Мне пора идти, – немедленно сообщил Дрейк. Матвея он недолюбливал, тот предпочитал анализировать любую полученную информацию, а собирал он её куда лучше Макса, будучи профи в этом деле, и Дрейку не улыбалось позволять этому типу узнать о себе что-то лишнее.

– Хорошо, – судя по облегчению, прозвучавшему в голосе Макса, Матвей тоже не хотел с ним встречаться. Вот это уже интриговало, но Дрейк устал, да и выпитое пиво давало о себе знать – думать не хотелось, а расслабиться с Матвеем и Максом в одном помещении просто в принципе невозможно. – До встречи, – они расплатились и вышли из бара, расходясь в разные стороны. Дрейк планировал вызвать такси, а Максу было недалеко пешком.

***

Ночной Питер всегда производил на Макса впечатление. Всё же он считал себя романтиком, и, пожалуй, не зря. Пустые тёмные улочки, редкий голубоватый свет фонарей, мостовые, на камнях которых лежали разноцветные осенние листья, одинаково серые в ночи, звуки его собственных шагов. Знакомое, но не надоедающее.

Он шёл быстрым шагом, прекрасно зная район и потому сворачивая из одной подворотни в другую, проходя кварталы насквозь. Как раз за это он особенно любил свой город – на автобусе можно ехать сорок минут, а свернув в ближайший переулок и пройдя подворотнями, можно дойти пешком за пятнадцать. Ну или заблудиться и проблуждать пару часов, так и не найдя нужное место. Так тоже бывает, но это ведь Питер. Город, в котором прекрасно себя чувствуют прагматичные романтики и циники в розовых очках, счастливые вечные суицидники и депрессивные хиппи, и многие другие.

Питер один из тех городов, что никого не оставляет равнодушным, его можно ненавидеть или обожать, но, раз оказавшись на его улицах, его невозможно забыть.

И Макс знал, что это – его город, который он станет защищать любой ценой, если возникнет такая необходимость. Такие же цели имелись и у Влада, потому-то Макс и хотел сотрудничать. Грету интересовало другое, но Макс никогда не делился с ней своими мыслями на эту тему, просто подталкивал к нужному ему решению, благо Грету он знал очень хорошо.