Дрейк прекрасно знал, что ему достаточно щёлкнуть пальцами, чтоб получить всё, что угодно… Нет, всё, что можно купить. А в остальном они с Максом изначально стояли на равных – и это-то и съедало Дрейка изнутри. Макс в итоге получал больше. Он добивался таких вещей, о которых Дрейк мог лишь мечтать – при всём своём богатстве, при всех возможностях.
Например, сердце Греты.
Дрейк прекрасно помнил тот день, когда он впервые увидел их вместе. Сияющего Макса, не сводящего взгляда с ослепительной огненноволосой красавицы, очарованной, пожалуй, не меньше.
«Любовь».
«Я люблю её, Дрейк. Люблю…»
Вокруг самого Дрейка постоянно крутились и более красивые женщины, более опытные, взрослые, знающие, чего они хотят – но ни одна не могла сравниться с Гретой, для которой не имело значения то, что у Макса нет денег, что у него тяжёлая работа и проблемный брат. Для неё был важен только сам Макс, его сердце, его взгляды, его любовь к ней.
Тогда-то Дрейк и пообещал себе, что он добьётся любви Греты любой ценой, отобьёт её у Макса, сделает своей. С того самого дня он шаг за шагом шёл к цели – и Грета перестала смотреть только на Макса, её сердце разрывалось между ними обоими. Трижды Макс пытался порвать с ней, но он слишком сильно любил свою ведьму и не находил сил отказаться от неё.
Но сейчас Дрейк чувствовал, что он близок к цели. Осталось совсем немного, Грета всё чаще приходит к нему, всё реже – к Максу. Поэтому-то он и не хотел сегодня оставлять её наедине с Максом, явился на встречу, устроенную Владом. Впрочем, в любом случае от этой встречи может быть польза – Влад не прост, у него много идей, которые, при грамотном подходе, можно использовать и без него.
Единственное, что показалось Дрейку странным – девчонка, забившаяся в угол дивана. Чужая, не их. Зачем она здесь? Защита Влада и кого-то ещё на ней бросалась в глаза, не стоило, пожалуй, даже со сканированием соваться. И всё же, даже сам факт наличия защиты говорил о том, что Дрейк не ошибся – сама за себя девчонка постоять не сможет. А любую защиту можно снять, необязательно ведь делать это на глазах у её защитников. Впрочем, Дрейк не собирался так поступать на самом деле, скорее это был привычный разбор ситуации на составляющие. Из всех присутствующих угрозу для него представляли Влад и Фрейя, Лана и, тем более, Миру с явно пассивными способностями, он не воспринимал всерьёз, а Грета и Макс, благодаря долгому тесному знакомству давно уже не соперники, именная защита – великая вещь.
Все расселись вокруг журнального столика с уже расстеленным полем очередной настолки. «Игра – лучший способ знакомства» всплыли в голове слова какого-то психолога. Одно время Дрейк увлекался психологией, решив, что данная наука вполне может помочь ему разобраться и в себе, и с Максом – но быстро разочаровался. Слишком много общих слов, слишком мало конкретики.
По сторонам от девчонки, имени которой Дрейк не запомнил, сели Лан и Мира, и та сразу столь явно повеселела, что Дрейк нахмурился. Неужели она что-то чувствует? Угрозу? Или же просто закомплексованная и неуверенная в себе?
Всё же зачем-то Влад её привёл, ясное дело, что при ней о делах говорить никто не станет, значит, у сегодняшней встречи иная цель…
Едва игра началась, как Дрейк понял, что неуверенность не при чём – девчонка сыпала язвительными комментариями на пару с Фрейей, они отлично спелись, ясное дело, не в первый раз играют в тандеме. Сидели они тоже удобно – через одного, и заметно подыгрывали друг другу, хоть правилами это и не запрещалось.
Лан и Влад (тоже привычно) стонали, закатывали глаза, но по их улыбкам становилось очевидно, что это доставляет им удовольствие.
Грета вписалась без проблем, как и всегда, правда – яркая, весёлая, при желании она становилась душой любой компании. Сегодня это желание у неё буквально било через край, вовлекая и Макса. Если Фрейя и Юста (Дрейк наконец обратил внимание на то, как её называют) играли друг за друга, но не вопреки своим интересам, то Макс откровенно поддавался Грете, вызывая у неё детский восторг.
Лан и Влад тоже поддавались всем девушкам без исключения, и только сам Дрейк и Мира играли за себя в полную силу.
Кубики бились об стол, улетали на пол, фишки метались между клетками, сопровождаясь выкриками, разочарованными стонами и шуточными угрозами.
Фрейя раз за разом выбрасывала шестёрки, изредка – пятёрки, но Дрейк, сколько не сканировал, не мог найти подвоха, да и в этом просто не имелось смысла, это всего лишь игра, у которой не будет последствий – по крайней мере, он так считал.
Мира держалась ровно, шла уверенно, выполняя квест за квестом, не проигрывая, но и не суясь туда, где могла потребоваться удача.
Макс играл бездумно, без особой тактики – так казалось со стороны, хотя Дрейк прекрасно знал, что этого не может быть, Макс не любит пускать что-то на самотёк, но, вполне вероятно, что выбранная им незаметная остальным тактика играет против него же. Дрейк любил такие моменты – чужие ошибки столь эффектно бьют по создателям.
За игрой, подливаемым время от времени чаем и весёлой болтовнёй прошёл вечер.
Дрейк раздражался всё сильнее – время тратилось абсолютно зря, Грета всё больше внимания уделяла Максу, и это сулило потерей позиций. Необходимо что-то сделать, как-то привлечь внимание…
***
Юста вошла во вкус – новые знакомые оказались весьма неплохими ребятами, с Гретой можно было занятно попререкаться, Макс тоже активно участвовал в разговоре, его влюблённость в Грету радовала сердце, хотя, одновременно, и причиняла боль, заставляя вспомнить Романа. Юста знала, что она постоянно смотрела на бывшего так же, как Макс на Грету – с огромной любовью и доверием, желанием сложить мир к ногам.
Юста иначе не умела, она всегда выкладывалась на полную, все её чувства и эмоции шли от сердца, при своих она даже не пыталась что-то скрывать, не носила никаких масок. Макс, с одной стороны, испытывал нечто аналогичное, Юста ощущала, как он дарит Грете всего себя, но с другой – он полностью закрывался, прятался от всех остальных. Будучи достаточно чувствительной к таким вещам, Юста оказалась заинтригована и пыталась что-то прочитать в те моменты, когда Макс полностью концентрировался на Грете. Потому-то, исподтишка разглядывая обоих, она и заметила, как пальцы Греты то и дело переплетаются с пальцами Дрейка.
Вмешиваться в чужие отношения – последнее дело, но Юсте стало несколько противно. Она представила себе, что Роман вот точно так же, прямо у неё под носом, под её влюблённым, обожающим взглядом, держит за руку другую, небось ещё и обнимает за спиной, а может и целует, едва только Юста выходит из комнаты…
Девушка вздрогнула от того, что Мира коснулась её плеча.
– Не спи, твой ход.
– Ой! – Юста бросила кубики, протянутые Ланом, подвинула свою фишку и оказалась на территории Дрейка. Тот смерил её прищуренным взглядом.
– Судя по всему, твой банк весьма скуден. Если я возьму с тебя полный налог, ты проиграешь.
Юста пожала плечами, не понимая, к чему он клонит. На то и игра, чтоб кто-то проиграл, а кто-то – выиграл. Ей и в самом деле не слишком везло – только Владу три круга подряд налог платит.
– Предлагаю бартер. Я пропускаю тебя сквозь все свои земли, а ты взамен выполняешь моё желание, – он склонил голову к плечу, лицо вдруг разгладилось, на губах появилась улыбка, а не усмешка.
Юста фыркнула, ей стало смешно.
– Желание человека, которого я впервые в жизни вижу? – уточнила она.
– Могу пообещать, что в этом не будет ничего неприятного, страшного или… – он еле заметно облизал губы, – непристойного.
– Дрейк… – попытался вмешаться Влад, которому все это совершенно не понравилось, но Юста прервала его:
– Я не согласна.
Дрейк раздражённо дёрнул уголками губ, но пожал плечами:
– Как хочешь. Тогда – давай деньги.
Юста отсчитала требуемую сумму и без лишних слов подтолкнула тощую пачку купюр к Дрейку. У неё действительно почти ничего не осталось, следующая выплата станет для неё фатальной. Но, каким бы заманчивым ни казалось предложение, она не собиралась рисковать. Никогда не знаешь, как и где отразиться на твоей жизни вот такое вот обещание. Дрейк был похож на человека, который не постесняется использовать желание именно тогда, когда ему это будет удобно, невзирая на её мнение.
