Вампирша ещё не обдумала эту мысль до конца, но уже пришла в движение, стремясь немедленно скрыться и попасть в безопасное место, готовая при необходимости уходить даже через параллели. Тот, кто думает в минуту опасности, долго не живёт – эту истину она познала на опыте. Неважно, кем был мальчишка (если он вообще мальчишка), неважно, выставит ли она себя дурой. Важно, что она жива.

Фрейя приземлилась на крышу маленького торгового центра, затаилась за вывеской, осматривая окрестности, но поблизости не обнаруживался никто живой. Либо она каким-то невероятным образом ошиблась, либо её просто не захотели догонять. Любой вариант Фрейю устраивал, только от эйфории не осталось и следа, и ей хотелось побыстрее оказаться дома, рядом с Ланом и Юстой – пусть девушка и не могла ничем помочь, но рядом с ней всегда царила манящая к себе безмятежность.

Заперев за собой двери, вампирша юркнула в постель к Лану. Тот лишь сонно вздохнул и посильнее прижал к себе расслабившуюся и заулыбавшуюся подругу.

Крепко спящая Юста даже не шелохнулась.

Глава вторая, в которой Влад знакомит Юсту с Максом и Гретой, а Матвей засекает крупный иномирный прорыв

Лето прошло, точнее, стремительно промчалось. Для Юсты время точно потерялось зря – она только и делала, что отвлекалась от грустных мыслей, но к каким-то полезным практическим результатам это не привело. Зато едва стали опадать засемафорившие листья, как в ней всё же проснулась жажда жизни. Впереди ждала любимая работа в детском саду, как всегда, полное отсутствие свободного времени и какая-никакая, но зарплата или, как любили шутить в их саду, «пособие по работице».

Друзья не оставляли её одну, постоянно вытаскивая то погулять, то в кино, то просто весело провести время в их компании. Вот и сегодня от Влада пришла смска, что вечером её ждёт что-то интересное.

Под «чем-то интересным» подразумеваться могло всё, что угодно, Юста даже не стала заморачиваться пустыми попытками угадать, просто в нужный момент она прыгала под окнами его квартиры, оглашая квартал истошными воплями – Влад так и не собрался подключить домофон, и двери парадной открывались посредством сброшенного вниз ключа. Летом это казалось даже удобным, а вот вылавливать ключи из лужи или сугроба – удовольствие ниже среднего, но никто не роптал, как-то так вышло, что данное действие стало ритуальным, по той же причине Юста кричала, а не отправляла смску.

Наконец распахнулось окно кухни, мелькнула короткая шевелюра Миры, крашеной на сей раз в изысканно-бордовый, и ключ полетел вниз, в руки Юсте.

В квартире находились только хозяева, Влад расчёсывал шикарную гриву своих иссиня-чёрных волос, достающих до середины бедра; Мира, зевая, допивала кофе. Ясное дело – только что проснулись.

– Сюрприз? – вопросительно поинтересовалась Юста, пообнимавшись с Владом и осторожно почесав недолюбливавшую лишние прикосновения Миру за ушком.

– Попозже, ты рано пришла.

Юста фыркнула – это не она рано пришла, она-то всегда вовремя. Это все остальные опаздывают, впрочем, как обычно. Она давно уже привыкла, тем более что Влада с одним его фееричным опозданием – ровно на сутки – никто не побьёт.

Заварив себе чашку чая, она забралась на диван с ногами, поглаживая одну из многочисленных кошек, что всегда водились у Влада (Юста обычно даже не затрудняла себя запоминанием кличек, всё равно одни исчезали, другие появлялись, и круговорот кошачьих в доме Влада казался бесконечным), откинулась на спинку и расслабилась. В этом месте она всегда ощущала умиротворение и спокойное счастье. Здесь её любили, поддерживали и защищали вне зависимости от того, что она творила и какие бы глупости ни слетали с её языка.

Проболтав час с Владом, наблюдая краем глаза за тем, как на белом фотошопном листе у Миры рождается очередной рисунок, Юста наконец услышала вопль «Влад!» под окном. Голос был пронзительно-женским и абсолютно незнакомым.

Влад, хитро заулыбавшись, бросил вниз ключи и пошёл открывать входную дверь. Юста осталась сидеть на диване с Мирой, немного нервничая. Нельзя сказать, что у неё имелось желание заводить новые знакомства. С другой стороны… Когда Влад ошибался в том, что доставит ей удовольствие? Разве что тогда, когда всеми правдами и неправдами пытается выпихнуть её на сцену, но это отдельная история.

В комнату вошли трое – девушка и двое парней, сопровождающих её по сторонам, как два телохранителя. На взгляд Юсты, девушка того вполне стоила. Яркая, энергичная, она привлекала внимание вне зависимости от собственного желания. Яркие зелёные глаза отлично смотрелись в обрамлении густых и пышных рыжих волос.

– Генриетта, – представил её Влад, – Юста, – обратно.

– Лучше Грета, – поправила его пришедшая и улыбнулась Юсте во все тридцать два.

– Очень приятно… – пробормотала последняя, ощутив себя несколько пришибленной.

– Макс и Дрейк, – тем временем, Влад вспомнил и о сопровождающих Греты. Юста поспешила перевести взгляд на них, надеясь, что Грета займётся кем-нибудь другим, а не ей.

Макс с первого взгляда не производил никакого впечатления. Обыкновенный парень, каких сотни вокруг, слегка отстранённый, не совсем не от мира, но и не в нём, где-то в своих мыслях. Он лишь кивнул Юсте, явно не интересуясь ей. Второй, Дрейк, казался совершенно иным. Пониже ростом, он, тем не менее, выглядел гораздо сильнее и опаснее. И глаза. Юста лишь раз нечаянно встретилась с ним взглядом и сразу об этом пожалела. Чёрные глаза смотрели на неё холодно и страшно, изучающе так, будто она была экспонатом, объектом в лаборатории. Казалось, что Дрейк принимает решение – можно ли её как-то использовать?

Юста поёжилась, это заметил Влад и немедленно привлёк внимание гостей, предложив им чаю.

Грета милостиво согласилась, выбрала чай из предложенных ей Мирой. Дрейк ткнул пальцем в ближайший, а Макс выбрал чёрный и попросил побольше сахара.

Юста с лёгким отвращением отвернулась. Она имела твёрдое убеждение, что сахар портит вкус чая, превращая самый изысканный напиток в сладкую бурду. Да, с этим Максом она точно не сойдётся в предпочтениях…

С улицы снова раздался привычный вопль «Вла-а-ад!» – пришли Лан и Фрейя. Юста вздохнула с облегчением – теперь она хотя бы не одна будет среди тех, кто незнаком с гостями.

Лан отнёсся к незнакомцам индифферентно, но этим он и отличался в принципе. Он нелегко заводил новые знакомства, а если кто-то всё же попадал во внутренний круг, то подвергался длительному изучению и проверке. Зато, если все контрольные точки оказывались пройдены, трудно было найти более верного и внимательного друга, чем Лан.

Подумав об этом, Юста улыбнулась. Она вновь почувствовала себя совершенно счастливой, ведь у неё были Лан, Фрейя, Мира и Влад. Иногда она сама не понимала, как так вышло, что именно они четверо стали самыми близкими её друзьями, ближе всех в этом мире, потому что у них четверых имелся свой собственный язык, которого она не понимала даже близко, не улавливала, о чём они говорят. Впрочем, а стоило ли понимать?

***

Дрейк не чувствовал бурного восторга от того факта, что ему приходится находиться в этом доме, да ещё и с Максом рядом. Впрочем, оставлять Макса лишний раз наедине с Гретой – ещё хуже.

Он посмотрел на девушку и черты его лица стали чуть мягче, он знал, что сейчас она обернётся, и их взгляды встретятся, и словно крошечная молния ударит каждого. Так и случилось, на мгновение Грета коснулась его руки пальцами, длинными, тонкими и изящными – в свободное от основной работы время Грета выступала фотомоделью, что и неудивительно с её-то внешностью.

Макс ревниво покосился в их сторону, Дрейк ответил ему открытой усмешкой. Единственный человек, вызывающий у него такую гамму эмоций – сколько они уже знакомы? Даже и не вспомнить точно, но никто больше не в состоянии соперничать с ним, так злить и так отчаянно желать его поражения.