- Вот же скотина, - шипела она, доставая из шкафа чистые вещи и быстро одеваясь, - воспользовался моим состоянием и грязно надругался, хторов выкормыш, погоди у меня, когда я тебя найду, не посмотрю, чей ты родственник, ты у меня за всё ответишь!

Одевшись, она направилась к дверям, но заметила просунутый под них листок бумаги. Нахмурившись, подняла, и развернув, прочитала. Выругалась по новой, теперь уже в адрес Верховной матери, которая вновь требовала её к себе, причём немедленно. Неизвестная посыльная, видимо, не получив ответа на стук, просто просунула срочное письмо под дверь. Тина решила для себя, что если та вновь начнёт выговаривать ей за вчерашнее, то в ответ убивица сдерживаться не будет и выскажет всё, что накопилось у неё на душе. Потом осознала, что поиски вчерашнего надругавшегося над беззащитной девушкой насильника временно откладываются. Воспоминания о том, как она сама вчера лежала и наслаждалась по полной, вместо какого-либо сопротивления тому самому насильнику, девушка категорически гнала от себя. Как и тот факт, что подобных невыразимо великолепных ощущений она никогда в жизни не испытывала.

Развлекаясь по дороге к нужному кабинету придумыванием способов покарать посмевшего воспользоваться её уязвимым положением наглеца, Тина заметила выходящую из кабинета Таниту. К ней, в отличие от многих других целительниц, особой агрессии у девушки не было. Танита увлекалась новыми знаниями и исследованиями, ей все эти дрязги между целительницами и убивицами были безразличны, поэтому взаимное равнодушие и отсутствие общих дел обеих девушек полностью устраивало. Целительница над чем-то сильно задумалась, не обращая внимания ни на что вокруг, впрочем, такое состояние было у неё частенько. Гадая, чем Карла могла так загрузить свою давнюю подругу, Тина без стука зашла в кабинет. Карла с унылым видом разглядывала какое-то письмо, при виде вошедшей она бросила его на стол.

- С Маризой что-то случилось, - женщина сразу перешла к сути вопроса, для уже открывшей рот для выражения возмущения Тины тема оказалась неожиданной настолько, что она проглотила заготовленные по пути фразы. - я хочу, чтобы ты отправилась вслед за ней.

- Что могло с ней случиться? Она же неубиваемая! - удивилась девушка. - Она против маленькой армии может выйти победительницей без единой царапины! Да Мариза смогла отряду ульвийских следопытов в лесу противостоять в одиночку, а на такое только природники способны, и то не всякие! Даже когда у неё амулет защиты от магии разума выкрали, двое разумников с ней не справились!

- Закончила? - раздражённо ответила Карла, когда Тина остановилась перевести дух и вспомнить ещё что-нибудь. - Я всё это не хуже тебя знаю, девочка, мы с ней как-никак лет десять уже знакомы, а историю про следопытов я раз двадцать уже от неё слышала. - Верховная мать высыпала на поверхность стола три металлических осколка, из которых легко можно было сложить круг, - узнала? Понимаешь, что это значит?

- Это её тревожный амулет, - мрачно выдавила Тина, - если он треснул, значит Мариза либо мертва, либо в беспамятстве. Куда ты её направила? - девушка подняла подозрительный взгляд на владелицу кабинета. - На границу с Великой пустошью, против гуррской орды?

- Ты за кого меня принимаешь? Знаешь же, что убивицы занимаются только делами Оплота. - Карла помолчала немного, массируя виски и собираясь с мыслями. - Одна наша целительница уже много лет сотрудничает с семьёй ульвийских аристократов, одной из тех, что обеспечивают прочные связи между нашими народами. Настолько много, что воспринимает их дочь как родную. Недавно от неё пришла просьба о помощи, девочку похитили и потребовали денег за возврат в целости. Дело пустяковое, но из вас двоих свободна была только Мариза. Она держала меня в курсе через соединяющий амулет, сегодня должна была состояться передача денег, после чего твоя подруга обещала связаться со мной. Но вместо этого я обнаружила, что тревожный амулет треснул.

- Ты хочешь, чтобы я занялась тем, что оказалось не по зубам Маризе, я правильно тебя понимаю? - нахмурилась девушка. - То, с чем не справилась убивица с пятнадцатилетним опытом, ты поручаешь той, кто занимается этим три года?

- Больше некому, - устало откинулась в кресле Верховная, прикрыв глаза, - после Кровавого котла у меня остались только вы двое, и за три года никого нового не появилось. И потом, мы не знаем, что именно случилось, может, это просто неполадки с амулетами, твоя задача именно в получении сведений. Я не прошу тебя жертвовать собой, наоборот, ты должна избегать опасности, понятно?

- От этого задания очень дурно пахнет неприятностями, - угрюмым тоном негромко произнесла Тина, - я могу отказаться?

- Конечно, можешь, - прищурилась на девушку Карла, - в этом случае Оплот может разорвать твой договор о сотрудничестве. Так что выбирай сама.

- Хторов отросток! - выругалась Тина, вставая. - Выбор между смертью и изоляцией. Я так понимаю, ехать надо прямо сейчас?

- Чем раньше, тем лучше, - Карла проводила глазами выходящую фигуру, закрывшую за собой дверь. - Как же мне всё это надоело, кто бы знал. - Женщина, прикрыв глаза, пыталась расслабиться. Надо завести новую помощницу взамен выданной заочно родителями замуж и уехавшей в родной город Умилы. Такую чтобы ещё и полечить могла, и силы восстановить. Надо поспрашивать Лилию или Розу, может, среди недавних кандидаток есть подходящие?

Путь к своей комнате Тина решила проделать через столовую, чтобы по-быстрому перекусить перед дорогой. Спустившись по лестнице и выйдя в коридор, она увидела бредущую навстречу навсегда врезавшуюся в память фигуру. По вспомнившему вчерашнюю сладость телу пробежали мурашки, Тина с гневом прогнала из головы невесть откуда всплывшие похабные картинки. Теперь это хторово отродье заплатит за всё!

***

Я неторопливо брёл к лестнице, которая, как я запомнил, вела на нужный мне этаж. Навстречу быстрым шагом выскочила девушка, при виде меня словно впавшая в ступор. Настоящая красавица, светло-рыжие волосы, немного веснушек на невероятно пропорциональном и гармоничном лице. Я настолько залюбовался этим личиком, на котором почему-то появлялось гневное выражение, что даже не оценил фигуру незнакомки, только заметил краем глаза, что видимых недостатков там не присутствовало.

- Ну привет, паскудник, вот мы снова и встретились, - злобно зашипела красавица, неспешно направляясь ко мне, при этом слегка пригибаясь и сгибая растопыренные пальцы так, будто на их месте должны быть когтистые лапы. Эти скрюченные пальцы напугали меня даже сильнее, чем её слова и выражение лица. - Сейчас ты поплатишься за то, что сотворил!

- Я невиновен, меня подставили, - выдавил я, вжимаясь в угол, образованный выступом стены, ничего умнее мне просто в голову не пришло. Не знаю, кем была обидевшая эту разъярённую красотулю сволочь, но сейчас расплатиться за этот опрометчивый поступок предстояло именно моей персоне.

- О, так ты, оказывается, умеешь разговаривать, мерзавец?! За то, что ты, гадина, со мной проделал вчера, я тебя удавлю! - Меня схватили за горло и приподняли над полом, прижимая к стене. Я попробовал разжать перекрывшие мне кислород пальцы, но сил у рыжей бестии было явно больше, чем можно было предположить по её комплекции. Ответить на её обвинения я, соответственно, не мог физически, взирая в явственно поблёскивающие янтарным глаза медленно выдавливающей из меня жизнь прелестницы. Та со злобным выражением лица дёрнула меня на себя и стукнула затылком о стену, после чего мир поглотила чернота.

***

Тина в шоке разжала руки и бессознательное тело юноши словно мешок шлёпнулось на пол. Что это на неё нашло? Если бы она сжала шею сильнее, последствия были бы куда хуже. Желание просто немного припугнуть провинившегося слегка вышло из-под контроля. А ведь подобная потеря самообладания не впервые с ней, когда ей пришлось несколько дней назад погасить банду разбойников, её в момент сражения тоже охватила необъяснимо сильная ярость. Что же теперь делать? Исцелить несчастного сама девушка не в состоянии, а без помощи паренёк может прямо тут окочуриться, что было бы сильно нежелательно.