- Ого, кого я вижу - с ухмылкой поприветствовала Курьера проходящая в бар Санни - гроза гекконов собственной персоной.

Слово за слово завязалась беседа, в ходе которой, Курьер узнал таки, где искать Виктора - робота в образе неунывающего ковбоя, что бы это ни значило. А так же, сложил для себя и общую картину Гудспрингса. Убирая все лишнее, получалось примерно вот что: на первый взгляд, жизнь здесь течет тихо и неспешно, люди и дома похожи, как и пейзажи. Случайному путнику оказавшемуся в городе, может показаться будто эта мирная дремота длится здесь годами. И в каком-то смысле он прав. Но стоит лишь присмотреться и оказывается, что все совсем не так просто и тихо, как кажется. То Чет - торговец из универсального магазина - тот еще гуляка, притащит на хвосте из какого-нибудь городишки развлечений ворох проблем, то прочие грехи местных настигают их и кусают за задницу да так скверно, что цепляет всех, то вот теперь Ринго со своим караваном и беглыми заключенными. Темы Ринго, они кстати, тоже слегка коснулись. Причем, Курьеру показалось, что у Санни к торговцу были какие-то чувства. Определенно стоило повидаться с этим парнем.

А с течением времени, когда солнце начало окрашиваться в багряные тона заката, бар стал заполняться местными людьми, и шумом. Оно и понятно, учитывая, что подобные посиделки одно из немногих местных развлечений. А вот еще одна порция виски, в какой-то момент выставленная перед чужаком за чужой счет, оказалась совершенно лишней обернувшись неожиданным эффектом. Последнее, что мог вспомнить Курьер, перед тем, как его, уже едва стоящего на ногах выволокли из заведения, это крик местного: «что ты сказал про мою жену?!» кажется, он успел кому-то хорошенько съездить кулаком по морде, но и сам получил не слабо, перед тем, как раздался грозный крик Труди: «ты хочешь мне весь салун разнести? заканчивай уже!...»

Текущий день.

Еще одна попытка удержаться в дремоте, повернувшись на другой бок осталась безуспешной

«Жаль, что деревья растут так медленно и дают так мало тени», - заметил Курьер, медленно принимая сидячее положение. К прострелянной голове добавилась еще и рассеченная губа, о чем он догадался, прикоснувшись к ней кончиками пальцев. Просто красавчик... - «но какие же у нее красивые глаза», - подумал Курьер, вспомнив о Санни, но не о той жене местного пьянчужки, которую и вовсе вспомнить не мог. И чего только тот мужичонка к нему прицепился тогда?

Еще какое-то время повалявшись в нагревающийся под солнцем пыли, парень попытался подняться. В глазах у него внезапно потемнело, и сознание куда-то уплыло. Пришлось попытаться еще раз, медленно-медленно, чтобы не упасть. И добраться до хижины Виктора...

Держась одной рукой за голову, пошатываясь на ходу, он, спотыкаясь, побрел. Как же ему осточертело чувствовать себя развалиной. Сейчас бы окатить себя из ведра ледяной водой, и нахлебаться бы не повредило заодно. И он даже знал, где достать эту воду, бесплатно - хоть упейся, но не без физического труда. Однако имея на руках лишь чахлый пистолет с тремя патронами, это было примерно так же рискованно, как соваться дальше в пустошь. Гекконов-то они с Санни отстреляли тогда явно не всех. А возиться сейчас с этим, откровенно говоря, хотелось меньше всего.

У крайнего к проходящей через городок автостраде дома, парень присел на камень и в смутной надежде отыскать завалявшуюся сигаретку, да и зажигалку заодно - мечтать, так мечтать, похлопал себя по карманам, даже в сумку заглянул. Конечно же, ничего подобного при нем не обнаружилось. Если подумать, то кажется, в прошлой жизни он курил 24 часа в сутки, просто не вынимая сигарету изо рта - так хотелось курить. Или это все таки последствия похмелья?

Зато, появилось кое что другое, не материальное. На мгновение, он почувствовал на себе пристальный взгляд. Это было знакомо, почти физическое ощущение. Не отгоняя его, но и не выдавая себя, парень чуть повернулся, как если бы заинтересовался чем-то в одном из карманов своих джинсов, что бы иметь возможность ненавязчиво, краем зрения видеть заколоченные оконные рамы. Точно, вот он, засранец. Похоже, один из местных, прильнул к окну, наивно надеясь, что чужак его не видит. Ну-ну... решив не разбивать эту хрупкую иллюзию безопасности местного старателя, Курьер поднялся и побрел дальше.

Так, если память не изменяет, ему что-то говорили, про юг города, рядом с останками школы и руинами старого дома. Вот большое, запримеченное им еще вчера Г-образное здание, похоже это на школу? Наверняка. Если не оно, то что? А если учесть, что немногим левее виднелась груда развалин, в которых с определенной долей натяжки можно было разглядеть очертания останков довоенного дома, то он определенно на месте. Где-то здесь должна быть и искомая лачуга.

Виктор-Виктор, где же ты есть, веселый ковбой?

Обходя здание школы, парень заинтересовался. Дощатое покрытие здания и даже окна, каким-то чудом смогли уцелеть. Жажда наживы подсказывала Курьеру, что здесь есть чем поживиться, здравый смысл спешил охолонить, подсказывая, что если там когда-нибудь и было что-то ценное, то местные наверняка уже все вынесли.

На робота Курьер наткнулся случайно, когда обойдя здание по периметру, он приблизился к торцевой стороне.

- Привет, дружище! - раздался прежде всего голос, словно из динамика. Наверно в довоенные времена именно таким объявляли: «Осторожно! Двери закрываются!» - рад видеть тебя в добром здравии!

Какого же было удивление Курьера, когда он увидел, что это действительно был... робот! которой к тому же, словно поджидал его за школой.

Представлял он собой металлический корпус ловко балансирующий на одном колесе, типа автомобильного. Над колесом проглядывал шарнир, который позволял корпусу вращаться на 180 градусов, а непосредственно между шарниром и корпусом амортизирующая площадка предназначенная, видимо, для уменьшения травматического воздействия. На груди у него расположен голубой овальный экран, на котором отображалось его «лицо» - улыбающийся ковбой в широкополой шляпе, зажимающий тлеющую сигарету в углу рта. Над экраном был вмонтирован маленький динамик справа, а слева вздымалось что-то вроде миниатюрной антенки. Металлические кожухи по бокам экрана напоминали мощные плечи американского регбиста пережравшего стероидов. Руками ему служила эдакая гибкая пневматическая конструкция не имеющая скелетной структуры, но которая при этом изгибалась совсем как человеческая, с тремя пальцами-захватами крепящимися к устройству, которое напоминало дуло серьезной пушки. Вполне возможно, функцию оружия оно и исполняло, поскольку там проглядывало отверстие похожее на дуло.

- Я... э... - растерявшись, парень даже не знал, с чего начать. Откровенно говоря, Курьеру стало казаться, что ему это чудится с похмелья -...никогда раньше не видел такого робота, как ты...?

- Я секьюритрон, охранный робот модели 2060-B производства «РобКо». Если увидишь кого-нибудь из моих братьев, передавай им привет от Виктора - изображение лица Виктора не шевелилось, голос исходящий из динамика звучал мягко и уверенно, с легким привкусом юмора и иронии, имитирующее поведение лихого ковбоя. Это определенно придавало ему особый шарм. А слова «охранная модель», подтвердили предположение о том, что робот вооружен и очень опасен, если перебежать ему дорогу. Теперь понятно, почему Труди вчера в баре отзывалась об этом образе веселого ковбоя, как о «штуке, в которой есть что-то зловещее». Хотя...

- Спасибо за то, что вытащил меня из этой могилы - произнес Курьер чуть более уверенно, но всё еще не с полной верой в истину происходящего. Это попахивало каким-то абсурдом, сюрреализмом даже, слегонца так.

- Не за что! Я всегда готов протянуть руку помощи тому, кто попал в беду.

Похоже, робот, откуда бы он ни взялся, появился в этой дыре и правда давно. Было отчетливо видно, что синяя краска с поверхности Виктора смыта и сбита до металла сухими ветрами, пылевыми бурями и дождями. Большая часть корпуса исцарапана и тронута ржавчиной. Он же не порождение довоенного времени? Или все таки?